因着天氣不好, 屋子外頭霧濛濛的。角落裡鸚哥綠獅子滾繡球臺座上的蠟燭緩緩地冒着幾縷青煙，女傭將食盒裡的東西小心取出來, 一一擺放在桌上後才躬身退了出去。
曾淮秀對着鏡子理了理頭上的金累絲滿地嬌掩鬢，一回首就見方知節怔怔地坐在窗邊不知道在想什麼？不由奇怪問道：“怎麼了, 今兒一進來就魂不守舍的，可是遇到什麼爲難的事情。跟我說說, 看能不能幫你的忙？”
方知節回過神, 渾不在意地問道：“也沒甚事, 就是想起軍中的幾件雜事沒有處理好因此心煩。對了，才進來時瞧見一個滿臉絡腮鬍的漢子，長得甚是英武威猛, 聽說是你姐姐的客人！”
曾淮秀嬌笑道：“可不是，那位徐直徐大爺爲人處事有些稀罕呢！一兩個月纔來一回，出手卻極豪闊。我姐姐嘴裡不承認, 心裡卻愛煞了那人，一年到頭春夏秋冬的衣裳都不知裁製了多少件呢！”
方知節依稀只覺得不知在哪裡聽過徐直這個名字，想了半天卻依舊無果，只得甩開思緒迴轉心思陪好美嬌娘。
黑漆炕桌上擺着一把祭藍海獸青花酒壺, 方知節提起聞了一下, 精神一震立刻大笑道：“竟是東門裡的浮春酒呢！這酒色白味醇回味幹香，我可是有日子沒喝過了。你們這兒的廚子真是善解人意，每回來都會拿好酒來招待我。把杯子拿過來我今個要喝個痛快, 記着走時提醒我給他打賞幾個碎銀子！”
曾淮秀拿了兩隻高腳酒盞過來, “難得你興致這麼高, 我陪你喝一點就是了。不過你今晚要趕回去也不在這裡歇息，還是少喝一點的爲好！”
方知節奪了她手裡的杯子，嗔怪道：“你現在是什麼身子還不知道？非要逞強做什麼，日後咱們置辦了自己的宅子，你要喝多少都隨你！”
屋子裡靜了下來，只聽得到燭芯燃燒時發出的“噼啪”聲，眼淚忽然就從曾淮秀柔美的臉頰上滑落，她半靠在榻上喃喃自語道：“真有那麼一天嗎？你可別拿話哄我！”
方知節起身拭了她的淚珠，半抱住她嘆息道：“你耐下性子再等半個月，等我把東西都置辦整齊了，就來接你出去。只惟願這回你家媽媽再別坐地起價了，不然把你家男人連骨帶肉賣了，也拿不出富餘的銀子了！”
曾淮秀噗嗤一笑，推了他一把道：“你這回從哪裡舀來的銀子，你的餉銀只有那麼幾個，五百兩銀子可不是小數目！”
方知節倒了一杯酒放在鼻子邊上聞了一下，才心滿意足地笑道：“反正是來路清白的銀兩，你管那麼多做什麼！來，你倒杯茶與我乾一杯，祝賀咱們早日脫離苦海！”
曾淮秀斜倚在他懷裡，巧笑倩兮情意綿綿地爲他斟酒佈菜。那浮春酒一般是頭年農曆八、九月釀製，用上等柳條糯爲原料，清水洗淨後浸泡半天，撈起濾幹上甑蒸熟。別的東西倒也罷了，就是這釀酒用的水一定要用山泉水。
熟後把米飯倒入竹盤內，冷卻後再放入盛有同等清水的大桶內，邊洗邊下上好酒麴，後倒入甑內濾幹。入缸密封保溫，出酒後倒入大缸內，來年清明前用大座壺煮沸後再入缸密封。陳釀半年後食用，其色淺黃清澈透明，味香爽口後勁十足。
方知節飲盡兩杯後正在暗自回味，面色突地一變，隨即掩飾笑道：“這三蒸三釀的浮春酒真是醉人啊，我才飲了兩杯就感到有些上頭了。你去吩咐一聲，給我的馬多添些乾草，我先在你屋裡歇一覺！”
曾誰秀不疑有他，笑盈盈地出去了。方知節看着女人關上門後，方纔從懷裡扯出一塊素色手帕，捂着嘴狠咳了幾聲，那帕子上就憑空有了幾塊黑色的污血。不由苦笑一聲，“沒曾想都躲在這個窮鄉僻壤了，還有人想要我的性命！”
拿起桌上的祭藍海獸青花酒壺，取下酒蓋又屏息細細聞了一下後嘲諷道：“真是好心思，炮製過的金牛七本就帶有酒味，混在浮春酒裡更不易讓人察覺。這壺酒下去後，人人都當我是醉死的，沒人知道我卻是被毒死的！”
摸索着在腰帶的暗縫處取出幾顆黃豆大小的丸藥，也不管多少一股腦全塞進嘴裡。只覺一陣頭目暈眩，不禁在心裡暗自後悔，那日圍剿倭人時應該向魏琪那丫頭要些解□□防身才是，腰帶上這些在藥堂胡亂配製的清熱散毒的藥丸也不知有無效果。
方知節站起身將壺中的剩酒都倒進了痰盂裡，整了整衣衫打開房門。天氣依舊陰沉，幸好沒有下雪，要不然回去的道可不好走呢！沿着砌了歲寒三友或是鶴鹿同春窗格的月洞門，緩緩地往外面走去。
眼前一陣陣地發黑，心口也開始一抽一抽地絞痛。
方知節知道這是□□上來的反應，其實現在最好的辦法就是平躺下來，再差人快馬到登州請吳老太醫前來醫治自己。可惜金牛七毒性雖慢，毒勁卻大，吳老太醫即便是拿了對症的解藥趕來，自己只怕也是屍首一具了。
況且在等待的途中，只怕隨時隨刻還會有人想要自己的命。方知節靠在一棵梨樹上心裡隱約有些明白，今日真是不該多嘴多舌，平白惹來這殺身之禍。怕是現在就有人在身後緊盯着，只要自己一有懈怠怕是會立時喪命！
方知節裝做一副懶散的樣子慢騰騰地跨上馬，實際上他用不着裝，他已然四肢開始無力了。可是他不敢停下來，他怕一停下來，眼前就會面對隱藏着的一把尖刀。
身下的馬兒是匹識途的老馬，帶着主人慢慢地走着。風中帶來細雪的碎沫，正月已經過完了，春天應該快要來了。不遠處應該有企盼已久的平和日子，溫順的妻子和頑劣的孩子，卻在一刻間又彷彿離自己那麼遙遠。
在三孔橋上下馬時方知節險些栽個了筋斗，一位鬚髮皆白的好心老者一把扶住他，呵斥道：“怎麼喝了酒還騎馬，不要命了？”
暈晃晃地道了謝，方知節來到平日裡素愛的那家羊肉攤前，找了個位置要了肉湯慢慢地抿着。方圓十里地這家羊肉做得最爲地道，是選用東南大沙河兩岸的捶羯青山羊，用鮮肉三十斤，羊雜和骨架各一副，用大火燒頂出血沫，爾後將佐料下鍋，同時外加大蔥、生薑各半斤，再熬半個時辰即成。
佐料主要有白芷、肉桂、草果、陳皮、杏仁等，要按比例適量下鍋，多了則藥味出頭，少了則腥羶除不淨。食用時，取湯鍋中熟羊肉和羊雜切碎放入碗中，再盛上羊湯加上蒜苗末、香辣油即可。色澤光亮呈乳白色，湯質優美不羶不腥味道鮮美異常。
方知節胡亂撥着碗裡的肉塊，原先還想着等從軍中退役，就和曾淮秀開一家這樣的羊肉館子，生意指定不錯，眼下看來是不成了。賣湯的老阿婆看見他額頭上掛滿汗珠子，以爲是湯太燙所致，笑着打趣道：“心急吃不了熱豆腐，也喝不了咱家的羊肉湯呢！後生且慢些吃，不夠還給你添些！”
方知節實是讓疼痛逼得臉上冒冷汗，腹中五臟六腑象是被一隻巨手胡拉亂拽，身上卻在陣陣發冷。等這股痛過去，他靠在簡陋的木椅上讚歎道：“您老家這羊肉湯真是越發美味了！”
北方的天黑得早，外面已經麻黑了。方知節到對面的茶樓裡找了個靠邊的位置，要了一壺茶水並兩碟乾點心，臺上說書藝人正在吹拉彈唱，人家笑時他跟着笑，人家拍巴掌時他也跟着拍巴掌。
到了最後，臺上的人是老是少是男是女，已全然分不清了，頭目森森地只覺周圍人的嘴一張一合，那些木桌板凳好象在空中旋轉。
當裴青的手擱在肩膀上，笑着和他打招呼時，方知節才感到背上汗溼重衣，渾身綿軟無力，最嚴重的是他雙耳已經近乎失聰了！他靠在最信任的兄弟的懷裡，用盡平生最大的氣力說道：“弄輛馬車來，速離此地！”
見慣風浪的裴青手一觸方知節的身子就覺察到了不對，這不是武人緊繃的身體，再一聽到這細如蚊蚋的聲音，立刻反應過來半扶半抱着他下了茶樓。
馬車以極快的速度在官道上奔跑着，裴青一時面沉如水。方知節靠在車壁上開始咳血，連眼神都開始渙散，看着兄弟緊張的神情，他反倒看開了，啞着嗓子將事情細細地說了一遍。
裴青雙目通紅，攬了他的左臂附在他耳邊大聲吼道：“我帶你到登州府求救，興許吳太醫還能救你一命！”
方知節吃吃笑了起來，“兄弟，我從小就被教習辯識各類□□，這金牛七是天下至毒之一，沾上一兩滴人就不行了，聽說死時心臟會縮成桑葚大小，不知道是不是真的？此時就是大羅金仙在此也救不了我，幸虧我體內自小有抗毒之物，才能拖到你到來交代後事！”
此時他面色紅潤，精神也一掃委蘼之態，言語也忽然變得請晰有力。裴青卻心直往下沉，這已是迴光返照了。方知節似有所覺，轉頭微笑着從懷中扯開個布包，打開後是一塊五福捧壽鏤雕龍鳳紋玉佩，輕輕一拆分就極巧妙的變成了兩塊獨立的玉佩。
他摸索着上面精細圓潤的紋路，不知覺間七竅已然開始淌血，“我本打算把這祖傳之物典當了，讓淮秀跟我過好日子，可惜要食言了。兄弟，哥哥求你幫我看顧一二，她腹中已有了我的骨肉！”
裴青雙目垂淚，卻只能不住地點頭。
方知節彷彿用盡了周身的氣力癱軟在車裡，口裡喃喃地道：“那個人是誰呢？定是我認識的人，怕我認出他纔在酒裡下了毒企圖殺人滅口。知道我嗜好美酒的，一定是極熟悉我的人！好兄弟，這個徐直是咱們青州左衛的！”
言語到了最後，方知節漸漸嘶啞無聲，目中的神采漸滅，手也無力地耷拉在身側。裴青心中大慟，這是他的兄弟，比血緣還要親近的兄弟，竟然這般輕率地死於一杯毒酒！