大蒿衛和安東衛、青州左衛一樣, 是通往京城的必經之路，是京城東南門戶之一。若是有失, 那中原腹地幾萬萬的百姓就置於虎狼的腳爪之下。今日之行，每個人都知曉自己肩上重逾千斤的重擔, 即便是兩個嬌嬌女娃騎着馬接連趕了大半天的路，也沒有叫苦叫累。
沿途也有數個大小不一的村子, 大的有百十來戶人家, 小的只不過三兩戶。很顯然百姓們讓倭人們嚇得不輕, 看見有人騎馬進村立刻就做鳥獸散了，好容易找到個耄耋老者纔打聽清楚了情況。
原來這羣倭人只在大的村子逗留了幾刻鐘，稍事修整搶奪些糧食就立馬上路了。可以看出來倭人前進時目標明確紀律分明, 並沒有依照往日的慣例滯留在村莊中大肆燒殺擄掠。
雖然是惡劣天氣寒風溯溯，但每個人心中都像揣了一盆火，血中象浸了酒, 恨不能馬上與那羣倭人正面相遇，直接拼個你死我活。這羣強盜入侵他國內陸如入無人之地，除了倭人奸滑外，從側面也可看出我中原海防之頹勢。
裴青找了塊背風的空地, 攤開羊皮地圖, 細加端祥後指着一處說：“若我是倭人將領，經過長途跋涉後人疲馬疲乏，今晚必定會選擇在馬道口歇息。這個地方地勢高, 可攻可守, 而且前面二十里就是大蒿衛, 再好沒有的一個據點了！”
衆人一驚，此處離馬道口不過五里路，原來己方距離敵方已經如此之近了。裴青起身走至馬前，扯出幾塊粗布細細裹纏在馬蹄子上，衆軍士忙跟着一起動手。
兩女好奇地盯着看，裴青輕聲解釋道：“這就是兵書上所謂的馬銜環，人含枚。那些倭人警覺性甚高，昨日在青州衛時，我就看見那些倭人都揹着尺長的竹筒。那東西除了盛水之外，最重要的用途就是晚上睡覺時枕在腦後，可以作爲夜間偵聽的手段。”
騎在雪獅子上的魏琪擊掌嬌脆笑道：“我知道，我爹說過，這倭人就象地裡的倉鼠一般，最是警戒心強的一族，他們那裡的貴人還特地命人在自家院中埋上幾口大缸，專門用來聽遠處有無馬蹄聲！”
魏琪說完心頭一陣懊惱，卻是後知後覺地想起臨出門時父親的叮囑，讓她凡事多看少說話。果然就見着幾個人高馬大的軍士齊齊向自己望來，連忙一個閃身躲至傅百善身後。
傅百善雖然看起來瘦弱，可是這一年來倒是長得甚快。家裡頭的兩個大丫頭荔枝和蓮霧每個月都要將她的裙子放長一個邊。荔枝還曾憂愁嘮叨，姑娘老這麼長什麼時候是個頭哇？好在姑娘個子雖高卻骨肉勻肌膚細膩，加上曾姑姑的嚴訓，行走坐臥都極有風儀，走在哪裡都是招人眼的！
小姑娘身子高挑挺拔，文文靜靜地站在那裡，便如青松，如雪竹。穿着一身青布長身棉甲，掌寬的牛皮帶堪堪卡在腰上，頭帶八瓣盔兒帽，更襯得她如漆的長眉英氣十足，哪裡有半分女兒家的嬌態。
方知節在後面一陣擠眉弄眼，到今天他才知道身前這個水蔥樣的傅姑娘竟然是自家兄弟的小未婚妻。天哪，這真是老牛吃嫩草哇，難怪這麼多年任是多少明媚女子示好，自家兄弟都是一副巍然不動如山的模樣。
裴青面對兄弟的揶揄不爲所意，主動上前一步爲傅百善理好盔甲上的帽纓，輕聲道：“莫怕，有時候人一緊張就喜歡出聲喜歡不自覺地亂動，軍中的人就往嘴裡塞個木棍，或是草根什麼的，便沒有那麼害怕了！”
傅百善卻是氣定神閒地微微一笑，一翻手心就見幾根枯黃的草芯正正握在當中。這下幾個人都忍不住往這邊看，恰巧站在側面的謝素卿只覺在雪光下那隻手掌白得耀眼，恍若白玉雕琢好看得緊。
正晃神間就見一副大臉突兀地立在眼前，接着響起方知節切齒的耳語，“那是有主兒的花了，哥哥你快點把口水擦擦，叫人看見了不好！”
謝素卿啼笑皆非，才恍覺剛纔的失態。不知爲什麼，心裡卻有一絲難以言喻的遺憾揮之不卻。眼下大敵當前，怎麼忽然分神在想這些東西？他伸出手笑着捶了對方的肩膀一下，算是將此事揭過去了。
衆人腳程頗快，不過半個時辰就悄悄摸到馬道口的邊沿上。馬道口其實是個山埡囗，本來應該駐紮守軍，但是衛所兵力向來吃緊，此處又距離大嵩衛頗近，都指揮使司衙門就作主將這裡的駐軍裁撤了。
裴青揮着雁翎刀走在最前面，邊走邊將路上橫生的斷枝利刺儘量小心地折斷。這大概是一條獵手們才走的小路，最寬處也僅丈餘，窄處只容馬身經過。向上攀爬時，黑細韌長的荊棘從生，還不住地有小石子從坡陡石峭的地方滾落，好在天還沒有黑透，不至於讓人行走間一腳踏空。
等走過這段崎嶇山路，氣喘吁吁地衆人停下來時，就發現竟然已經站在了馬道口的側後方，僅僅百餘丈遠就是倭人的駐地。又左右望了一眼下頭的境況，才曉得這塊地勢選得極爲巧妙，隱密寬敞整體呈凹形，竟然可以將倭人的舉動盡收眼底，甚至連稍大些的話語都順着風勢傳了過來。
就有同路的小旗由衷佩服道：“不知裴大人是怎麼找到這條路的，我也算是青州本地人，從未曉得通往馬道口還有這條隱蔽的小徑。”
爬山爬得滿頭大汗的方知節有榮共焉地低聲一笑，“咱們裴大人從不打沒把握的仗，這麼一個馬道口的小岔路算什麼，怕整個東南海防圖都盡在他的腦中！”
伏趴在高處亂草叢裡的裴青轉頭，向後面十幾步遠的衆人比了個“噤聲”的手勢，就從懷中取出一支紅綢包裹的單孔暸望鏡，細細地觀察起來。衆人見了連忙收聲，或是小心地安撫馬匹，或是站在下方靜等歇息。
裴青低頭仔細地分辯着倭人的話語，結果越聽眉頭皺得越緊。
過了半天后小心地退了下來，仔細選了個下風口，攤開地圖輕聲道：“他們正在安排明日如何進攻大嵩衛，哪些人負責進攻，哪些人負責斷後，竟盡數落實到人頭上，那頭領還說——誰出了紕漏，誰就自去領死！”
衆人都倒吸一口涼氣，這些倭人在戰場上悍勇難擋，竟是以生死論處的，難怪戰無不勝攻無不克，僅僅五十幾個人就敢直面官軍卻毫不露怯。講句不中聽的話，這樣一夥人的戰鬥力可直比我方數百人。所以這樣團結分工明確的葺爾小國，就敢貿貿然遠渡重洋直犯我中原。
戍時過後，倭人開始造鍋吃飯，那飯食簡陋無比，不過是一些飯糰和醬菜，那頭領面前也只多了條烤鹹魚，每個人都吃得津津有味。吃過飯後，倭人們簡單收拾了一番後就席地而臥。果不其然，個個都是枕着竹筒睡的。
方知節看得一陣呲牙，“難怪古人說生於憂患死於安樂，看看這些倭人枕戈達旦的做派，再看看京中那些只知逗狗遛鷹捧戲子養外室的紈絝子弟，真該把他們拉來看看，這簡直不能比！”
場中都是一陣靜默，衆軍士大多出身窮苦，但是也看到過城中某些有錢人的做派，那是恨不得喝金咽銀，恨不能把天下的錢財都摟耙到自家牀底下。遇到修橋鋪路與民衆有益的義舉，卻個個都捂緊了錢袋子退得飛快。
裴青忍不住似笑非笑地望了一眼方知節，不知道這位兄弟怎麼好意思義憤填膺地呵斥他人“捧戲子養外室”的，那位養在譚坊甜水井巷子的曾淮秀姑娘不知道算不算外室？
方知節一個錯眼後大概也是猛然想到此處，仰着腦袋雙手合什悄悄告饒。
正在這時負責警戒的小旗輕噓了一聲，衆人連忙屏聲靜氣，就見遠處搖搖晃晃地飄過來一盞小小的油燈。仔細一看，原來是一個高瘦之人半抱半扶着另外一個人。待越走越近了，眼看就要走到衆人潛伏的地界時，才見那兩人停了下來。坐在地上的人嘰裡咕嚕說了些什麼，另外一個站着的人低聲“嗨依！嗨依！”地應着。
過得好一會兒，那個一直站着的人終於一步三回頭地走遠了。
天上的殘月和地上油燈微弱的光線映在坐着的人煞白的臉上，不一會就見他身子一僵，就開始大口大口地嘔血，原來這竟是一個受傷頗重的人。又過了一刻鐘，男人揩乾淨血跡，面向東方端正坐在石板上，開始用一種低沉悲愴的聲音念起一首奇怪的韻律。
那人吟唱完之後動作利落地袒胸露腹，深吸一口氣後拿起一把雪亮的短刀，在腹部橫切一刀後，立即用刀向心窩刺入，再用力向下拉成十字形。想是痛得很了，那人在大冬天裡冷汗直冒，卻始終咬牙忍住痛苦不出一聲。
半刻鐘之後，就看見那人將短刀從腹部取出，暗紅色的鮮血洶涌噴出，附近的雪地都被暈染得一片烏紅。男人卻毫不理會，極冷靜極緩慢地把短刀整整齊齊地擱在右手邊，然後雙膝合攏向前作俯伏狀。
天冷風利如刀，不一會工夫這人的身子就僵直了，半掩在鵝毛似的大雪裡再未動彈過。