夜涼如水, 牆角青花團龍紋香薰爐裡的香料嫋嫋沁脾。
顧嬤嬤在外面邊收拾被褥邊支了耳朵細聽着小姑娘的動靜，對她一氣兒刷了三遍牙齒隻字不提, 爲她細細掖好細棉布被面後才歪在一邊準備睡下，卻見小姑娘大睜了雙眼哪裡有半分睡意。想了一下, 顧嬤嬤不由笑了，轉身取過矮塌上的一把竹扇過來輕拂, 這段時節是廣州城最好的時候, 不冷不熱, 就是偶爾有幾隻夜蚊擾人。
傅百善趴在枕上終於好奇問道：“您說那位曾姑姑是什麼人呀？她教習時，明明輕言細語的，偏我怕她得不行？比怕我娘都怕得厲害！”
顧嬤嬤摟了她, 摸着小姑娘烏黑的一把好頭髮想了一想後，輕聲說道：“曾姑姑是從宮裡頭出來的女官，皇宮那是什麼地兒呢？那是人世間最大的修煉本事的地方, 每個人進去後都要學會很多本事才能夠活下來。”一低頭卻看見小姑娘那雙明澈得照得見人影子的眼睛，心下想給她說皇宮那些污糟事做什麼？此生都要離那是非地遠遠的纔好。
於是轉移話題輕聲道：“她的本事有很多很多，象你剛纔刷牙用的牙膏方子就是她在古籍當中翻到的，到後來就給了我, 象這樣的美白美顏、修飾容貌的方子她那裡多的是, 我陪着你都弄來可好？”
小姑娘像大人一般嘆了口氣，怏怏地道：“這些倒不是很想學，我想學好功夫以後出去當個女將軍, 不行的話當個遊走江湖的女俠也成, 再不濟當個女捕快也行啊！聽溪狗哥說他們出海的地界上看到過女王, 頭上戴着鳥雀羽毛做的王冠，身上穿的衣服全是黃金和寶石。本來那個裴——裴青答應帶我一起出海去看看的，誰知道這小子食言而肥，搬出去後開始還見着兩回，後來就不知哪兒去了，問溪狗哥也不說。等哪一天我逮着他了，定要把他好好收拾一頓！“
顧嬤嬤心頭暗驚，這裴青走時自家姑娘不過八九歲吧，怎麼還念念不忘的？還要好好收拾一頓人家？還要當將軍，當女俠，想到這些話語要是讓老爺太太知道——，頓時感到一陣頭疼。回過神來笑道：“好姑娘，你的願望這麼多，那更要好好地跟着曾姑姑去學東西了。她在皇宮裡頭可是見過大世面的人，什麼樣的稀奇事都知道，等她喜歡你了，就讓她講給你聽，不比到處跑強很多！“
傅百善搖頭，滿臉地不贊同：“爹爹常跟我說讀萬卷是不如行萬里路，有好多東西書裡可不能教給我！”
顧嬤嬤一時語噎，不由浮起孩子長大了，可不是小時候隨便拿言語糊弄得了的了。想了想後道：“那也要先跟那曾姑姑把本事學好，我記得她從前說過一句話很有意思。大致是說這世上的禮儀規範就好像我們的衣服，一定要學好用好。要我們想穿的時候、得用的時候，就拿來穿一穿用一用。不想穿、不得用的時候就棄在一邊好了，反正不能讓這些東西束縛了我們自個兒！“
傅百善聽得目中一陣放光：“這話說得甚合我的心意！”
顧嬤嬤心裡好笑，但總算放心下來這孩子不急着去當什麼女俠了，轉身卻被她像扭麻糖似地纏着追問往日的事情。過往啊？顧嬤嬤一時不免有些惆悵，現在想起來京中的往事就像上輩子的事了，怎麼一個恍惚這孩子都這麼大了。把被子小心地圍在手肘下，慢慢地開始講古。
曾姑姑是打小就進的宮，因爲她規矩學的好又行事穩妥，十一二歲的時候就被一個娘娘挑去了。那個娘娘開始還好好的，越到後來就越不大受皇帝老爺的喜歡，一個月裡頭也見不了幾回面。不過那位娘娘也不怎麼生氣，關了大門帶了宮裡頭的人春天種菜秋天種花，日子也挺悠閒的。
可是宮裡頭的事情不是這樣算的，有些時候你不找事兒，事兒要來找你。那位娘娘的親生兒子死了，天也就塌了。那位娘娘在屋子裡頭關了好久，讓曾姑姑這些跟了她很多年的人都擔心不已。然後——
“然後怎麼了？您怎麼不講了？“傅百善好奇地追問。
顧嬤嬤搖搖頭，笑道：“那位娘娘很傷心，打那以後就把很多從前服侍她的人都慢慢地放出宮門了，讓她們願意往哪裡走都行，就是不要再回皇宮了！”
傅百善用手支頤，點點頭道：“這樣說來曾姑姑是個可憐的人啊，就像陳三娘一樣雖然很有本事，可是因爲是女人也沒有什麼地方好去，就一直在咱家待着。”
顧嬤嬤啞然失笑，搖搖頭故意逗她道：“像你這樣算的話，我也是沒有地方去的，也是個可憐的人囉！”
傅百善疑惑地說：“這怎麼一樣呢？您有我，有小五小六，怎麼會沒有地方去呢？以後我嫁人了，您願意跟着我那我就給您養老，不願意跟着我還是在這裡待着，那就讓小五小六給您養老。他們跟不聽話，看我不拿巴掌抽暈他倆？”
小姑娘理直氣壯的語氣讓顧嬤嬤一顆老心熨帖不已，歡喜得摟住她親了幾下，才接着講那位“可憐人”曾姑姑的故事。
有一年皇宮的冬至宴上，有位宗室的老夫人看中了彼時尚年輕的曾綠蘿，想爲鰥居許久的孃家侄子求娶。那位老夫人的丈夫是當時的宗室令，是皇室裡僅存的輩分最高的人，就連皇上都不敢輕易掃其顏面。
當着那麼多的誥命夫人，就見身爲皇后身邊最得用的大宮女曾綠蘿，慢條斯理撫平裙上的褶皺，施然站出來跪在大堂上，規規矩矩地給皇后娘娘磕了幾個響頭後溫聲道：“看在奴婢服侍您這麼多年的份上，賜給奴婢三樣嫁妝可否？”
皇帝雖不喜那位宗室老夫人的倚老賣老，但是卻是很喜歡這位宮女的頗識時務。於是自作主張地越疽代苞道：“你跟着皇后也有十來年了，沒有功勞也有苦勞，別說三樣就是三十樣嫁妝也是應得的！”
曾綠蘿微微一笑道：“奴婢只要白綾、匕首、毒酒三樣嫁妝，讓這位老夫人明天把喜堂布置好，奴婢隨時都可以跟着您出宮去嫁人！”
大堂上一片鴉雀無聲，連皇上都給驚住了，那位宗室老夫人氣得手腳直打哆嗦。最後，還是皇后娘娘懶洋洋地一笑，上前把曾綠蘿扶起，牽了她的手對着衆人說，且容她回去仔細翻檢一下，看坤寧宮裡有沒有這幾樣嫁妝，等置備齊了再將人給送去。說完就拉了曾綠蘿的手大搖大擺地走了出去，那件莫名其妙的求婚也就不了了之。
自從那之後，大家都明白了——不管皇帝喜不喜歡皇后，人家的鳳位坐得穩當當的，坤寧宮裡的人也不是人人都可以肖想的。
顧嬤嬤講到這裡不由笑了，回頭一看小姑娘已不知什麼時候入睡了，畢竟一天到晚的功課都是極累人的。一張巴掌大的雪白小臉半伏在枕上，密密的眼睫毛像蝴蝶的翅膀靜靜地棲息着。心裡軟軟地想到，這孩子的理想竟是想去當個女將軍呢？
第二天，傅百善再在曾姑姑面前學規矩時就心甘情願多了。規矩禮法是衣服，說得出這樣話的人也應該是極有意思人。小姑娘心想這件衣服要麼不穿，要麼就要弄得好看些，穿在身上纔會服帖。
曾姑姑對於她的細微變化默然於心，在課業上也越加的嚴格，空閒時也給她講一些宮中的舊事和規例。
宮女們一經選入宮的第一件事就是剃頭洗澡，等年紀稍長才可以把頭髮留起來。剛進宮的小宮女要由嬤嬤們教各種禮儀和梳妝打扮的技巧，嬤嬤一般非常嚴厲，動輒非打即罵。如果聰明靈巧，半年就可以派到宮中各處也就有月錢可拿了。宮女們的月錢多少並無定製，膳食、衣服、胭脂水粉等有宮內供給。
宮女的身份也不盡相同，上層的爲宮中女官；下層的爲普通奴僕。對於女官除了年齡、身體、品行諸條件外，還必須掌握女工等技藝。宮廷歲選秀女，凡選中者入宮試以繡錦、執帚一切技藝，並觀其儀行當否，有不合格者命出以次遞補，然後擇其優者教以褚般規程，日各以一時辰寫字及讀書。寫讀畢次日命宮人考校，一年後授以六法。
宮女們除了完成各種差役之外，還要經常在知書女內官的教習下讀女訓、女孝經等書。宮女稍有違規者，將被處以墩鎖、提鈴和板著。
“提鈴”就是受罰宮女每夜自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前。徐行正步風雨無阻高唱天下太平，聲緩而長與鈴聲相應。“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，一般情況下受罰宮女頭暈目眩僵仆臥地，甚有嘔吐成疾乃至殞命的。
傅百善聽得連連咋舌，曾姑姑笑着摸了她的頭髮道：“在宮裡當差外人只看到光鮮的一面，其實真是時刻把命懸着。宮女有三怕，睡覺、吃飯、出恭。遇着個好主子就不說了，遇到個不體恤人的主子那日子可就難熬了！”
傅百善點頭，看來即便是曾姑姑這般風姿卓越的人，也要經過諸多後天的努力和辛苦付出纔能有現在的優雅氣度。她自小就生長在廣州，原先還一度憧憬過京城是個什麼樣，皇宮裡是個什麼樣？聽了曾姑姑講了這一二三之後，一時覺得那裡就像海上黑旋渦一般令人生畏的所在。