崔蓮房直至最後一刻, 猶不可置信那扇高聳的黑漆大門不會再爲自己敞開。
針尖大的細雨淅淅瀝瀝地下着, 兩天前這個時辰她還坐在溫暖舒適的劉府花廳裡, 桌上擺放着素芳齋精緻的點心, 茶盞裡是今年新出的祁山紅茶, 在細白瓷裡微微迴旋着水紋。她一邊閒閒地聽着僕婦們回稟着着府中的雜事，一邊想着兒子要是真的尚了公主爲婦的褚般利弊。
兒子劉知遠是崔蓮房這輩子最大的驕傲，小小年紀便有神童之稱, 還未及弱冠便中了一甲探花。在外面往來行走時, 有多少名門夫人暗地裡探聽, 就是想與劉家結爲秦晉之好。那時她心裡是自得和矜持的, 心想以兒子的頂尖品貌和才學就是尚了公主也是委屈的。
哪裡料到不過數日之隔，便是天差地別起來。
崔蓮房到現在爲止都不敢相信貼身婢女紅羅竟然敢當衆背叛自己。在坤寧宮裡, 她看着那個螻蟻一般的賤婢一張利嘴張張合合, 將那些早已沉澱在褪色故舊裡的往事一件件翻弄出來。原來，爲了這個男人爲了這個家，自己已經做了那麼多走得這麼偏遠了嗎？
劉府的管家捧着一封書信出來，哀嘆連連道：“……大爺已經寫下休書, 說今生今世再不復與你相見, 你所做所爲也與劉府再不相干。”他看了一眼旁邊跪着的崔文櫻，又嘆了一口氣道：“老爺說了表姑娘自有父母，崔家的宗譜上記得明明白白, 讓她從哪裡來就到哪裡去！”
崔蓮房一把抓過休書撕做兩半甩在地上, 紅着眼圈厲聲道：“我不服, 我不服。我爲這個家殫精竭慮辛苦操勞了二十年, 爲他劉泰安上下奔走討得四品官職，憑什麼就被掃地出門，我到底哪裡做錯了？”
管家從未見過這般瘋魔的主母，驚得呆在一邊說不出話來。正想解釋一兩句時就見遠遠站着的一個青衣太監不耐煩地喝道：“崔氏休要囉唣，聖人體恤才讓你跟家人見面說說話，你竟有膽子胡亂糾纏。劉家既然已經給了你休書，何苦還要苦苦生拉硬拽着人家不放？”
“糾纏——”
崔蓮房突兀笑起來，她竟落到這般可悲的地嗎？可不是嗎，二十多年前她在自家園子的芙蓉花樹下一眼見到那人時，就註定了二人這輩子糾纏不休的一場孽緣。她踩着刀尖斬斷無數荊棘纔來到那人身旁，爲他打理庶務爲他教養兒女，到頭來得到的就是一紙薄薄的休書。
形容狼狽的崔文櫻上前扶住她單薄的身子，哽咽道：“姑……姑，我們該怎麼辦啊？祖母也不管我們自個回彰德了，劉家也回不去了，我們……”
她們身後的青衣太監就桀桀怪笑了幾聲，“你們娘倆是真傻還是裝傻，現成的大理寺女牢的門大開着，怎麼會沒地方去呢！謀害文德太子，構陷壽寧侯府嫡幼女鄭氏，鳩殺秦王正妃白氏，這樁樁件件都夠凌遲處死的。怎麼還在糾纏人家爲何休了你，真真是本末倒置不知所謂，眼下這性命保不保得住還是兩說呢！”
崔文櫻嚇得臉色雪白，卻還是壯着膽子昂起小臉大聲道：“不過是紅羅那個奴婢滿嘴胡說，連宮中聖人和娘娘都沒有發話呢，怎麼就能將那些莫須有的罪名扣在我姑姑的頭上？我姑父不過聽信了別人的讒言，暫時和我姑姑置氣，公公何必此時落井下石，要知道我們彰德崔家怎會坐視家中女子如此受欺辱！”
那青衣太監不慮這姑娘此時此刻還敢回嘴，就將人上下打量了兩眼，噗嗤一聲冷笑道：“聽說聖人那裡積攢的書證比人都高，你還好意思說是莫須有的罪名。果然是親生的兩母女，想當年這位崔氏也是仗着這副天不怕地不怕的牛犢之氣，才做出那般驚天動地的大事出來。只可惜你們都是個女兒身，要不然上陣領兵打仗也是使得的。”
他耷拉着眉眼笑得幸災樂禍，“好了，聖人發話幾件案子並審。沒看見京裡那些大人們忙得腳都不沾地，往彰德去了好幾撥錦衣衛了，想來你們崔家個頂個的都跑不脫。若是心中有冤屈，儘管跟大理寺的老爺們說吧！”
青衣太監話一說完就隨意揮了下手，幾個大力太監立時如狼似虎地上前，也不管崔蓮房和崔文櫻往日是養尊處優的柔弱女子，一頓反剪臂膀齊齊押上馬車。鞭子一甩，車軲轆就往前直走。一旁看熱鬧的百姓躲得遠遠的，卻還是探頭探腦地指指點點。
女子尖利的斥罵陣陣傳來，還未及聽清就戛然而止，想是被人強行塞住了嘴。劉府管家看得心肝直顫寒毛倒豎，心道原來老爺忙不迭地叫大爺寫下休書，就是料定有眼前這回事啊。他站在門口猶豫了半會，跺跺腳趕緊回去稟報。
叫做篁園的書房裡，劉肅面色蒼白地聽了管家的話語，拄着額頭無力笑道：“三十年來功名化作塵土，到頭來不過是一場大夢。崔氏又什麼可憐的，不過是比我先走一步罷了。我籌謀半生，卻不知這件事的始作俑者竟然就是她。那位至尊恐怕早就心知肚明，卻抄手站在一邊看了我這麼多年的笑話！”
老管家聽得糊里糊塗心裡總有不詳，但他是府裡多年的老人，總不想這個家就這樣散了，便小心賠笑道：“讓老奴去把大爺叫來陪您說說話，一家人哪裡有什麼隔夜仇，坐在一處好生說開了就行了！”
劉肅站起身子看了看窗外蒼翠得近乎墨色的竹林，緩緩搖頭道：“他驟逢鉅變心裡也苦莫去擾他，遇到這般叫人心煩之事，莫說是他就是我也不知道該怎麼辦。這樁樁件件，也不知道誰是因誰是果，牽牽絆絆地糾纏不清，也不知道到底是誰害了誰？”
老管家對家裡發生的事情一知半解，就結結巴巴地勸解道：“大爺既然已經寫下休書，就與那邊不相干了。至多以失察之罪免了老爺身上的差事，宮中聖人難不成還要老爺的命不成，老爺實在太過多慮了……”
劉肅慨然長嘆，“崔氏實在是膽大包天，着實害苦了我們一家人。從今往後任誰提及，都會拿來當做笑柄談資，親姐弟差點做下親事……”他一巴掌拍在窗階上怒氣勃生，“只可憐我的遠哥兒，大好前途生生叫崔氏這個當孃的給毀了，那孩子還是不願意回來嗎？”
面色發白的老管家忙回道：“叫了幾個小子在渡船上攔住了，知遠少爺死活不願再回來。老奴怕出事就叫人緊緊跟着，先時傳來的話說少爺把自個關在客棧的房裡哭了半宿。天亮後擡腳就往北邊走，這會子也不知道到哪裡了！”
劉肅心中愁悶無處排遣悵然道，“是他那對不着調的父母害了他，做出那般丟人現眼的事情，還叫人當堂抖露出來。那叫紅羅的賤婢背後若是沒有人指使，我把這雙招子摳出來當水泡踩了。呵呵，我這二十年只學會一個忍字，卻沒想到跟那位帝王比起來，我的功力還差得太遠！”
老管家心中不忍，在心頭合計了半晌輕聲道：“至不濟宮裡還有惠妃娘娘，還有秦王殿下。依照聖人和娘娘多年的情分興許還有轉機，少夫人……，崔氏犯了那般大的錯，聖人也只是將人暫時看押起來。您其實也是受矇蔽罷了，又有什麼大不了的過錯！”
劉肅靠在椅子上緊閉了一下雙眼，面容越發苦澀道：“我向來自詡擅於揣摩聖意，卻不知道終有一天這本事會反過頭來反噬與我。這麼多年的錯處一點一滴慢慢積累，就像雪球一般越滾越大。及至今日，宮中那位至尊已經徹底厭棄我了。”
早已暮年的老者滿頭花白散發，獨自站在風口上對着多年的貼身老奴袒露衷腸，“那位一看到我就會想起昔年舊事，現下我活着就是秦王殿下面前最大的一道絆腳石。這種境況我明白，秦王殿下更明白。所以那位不但要攪得我家宅分裂人心惶惶，還要我的親外孫親手送我一程路呢！”
老管家駭懼之下不小心退後一步，吶吶不敢多言。
劉肅眼中流露迷茫旋即變得清明，淡淡吩咐道：“出去張羅去吧，面子雖然沒了裡子再不能垮掉。給門上的說一聲，從今天起關閉大門再不許任何客人過府探訪。崔家那邊要是還有人過來胡鬧，什麼都不要多說立刻將崔氏的嫁妝全部發還給他們家，就說這樣心大狠毒的婦人我們劉家生受不起！”
老管家唯唯應諾，好半天之後擡頭就見老爺用手倚在案几上，似乎是累極之後安睡了。他暗歎口氣往後退了幾步，又悄悄地把房門掩上。剛走了兩步，眼角就見那片生得極茂密的竹林不知什麼時候枯萎了一大片，朽敗的鏽黃色岔在中間極爲顯眼。
他心頭便驀地一驚，竹子開花可是大凶的兆頭！