剔紅硬木束腰高几上, 細白瓷底粉彩仕女燭臺的亮光將室內照得恍如白晝。宋知春端着茶盞靜靜地聽着陳溪的敘述，末了輕輕地“嗯”了一聲, 又取了細棉帕子仔仔細細地擦了嘴角。
過了好一會兒後才淡然道：“大姑奶奶一家子都是天津的，從前是大戶人家出身, 是見過大世面的人，定吃不慣咱們小門小戶的東西。我真是太疏忽了, 去跟你娘去說一聲, 小廚房除了咱二房外就不要額外多做什麼了。反正咱們就要走了, 老太太和大房，還有大姑奶奶那裡的吃食依舊從大廚房那裡出吧！”
自二房一回青州，大太太呂氏就藉口身子不適推了管事一職。掌家太太誰不想當, 可是這麼一大家子的吃喝，還有老太太的壽宴，處處都需要銀子打點, 她囊中羞澀只好裝病了。
宋知春對於妯娌這種遇事就躲，遇功就分一半的作派嗤之以鼻。就這麼點事還會爲難住誰不成？傅滿倉從不管家裡這些瑣事，家裡的錢財都是任由她作主分派，所以她從未爲錢財一事發過愁。
爲了大家面上好看, 生性大方的宋知春乾脆極爽快地從私房裡拿了一千兩銀子出來花用。又將外宅的事交給陳溪, 廚房的事交給陳三娘，結果事事妥當至極半點不用多操心。
陳三娘母子老實，做事又勤勉節儉, 在老宅裡這一個多月以來採買果蔬時都是貨比三家, 端上桌子的飯食又新鮮味道又好。老宅子裡上至老太太, 下至幾個孩子，個個都長圓了一圈。結果臨了臨了，好飯好菜餵了一羣白眼狼。
宋知春沉吟了一下吩咐道：“咱們一家子這就要收拾回廣州了，你把這一向的開銷帳本拿出來。但凡大廚房的開支，老太太的壽宴，人情往來用的銀子都給我重新列個單子，這些花銷咱們和大房理應一家一半纔對！”
陳溪知道大房和姑太太一傢俬下謀劃的事情，徹徹底底地將太太惹毛了。
熟知宋氏性情的人都知道三個孩子是她最後的底線，她做事越是慢條斯理的，越是心中震怒不可轉圜。束手靜聽吩咐的陳溪很想擡頭，看看坐在邊上的老爺面上的表情，卻沒有那份膽量，只得壓低了頭躬身行禮後退出了屋子。
坐在一張桌子旁的兩人卻並沒有象外人想象那般箭弩拔張，傅滿倉還是按照平素的時辰洗漱更衣，亥時過後準時放下帳幔閉上了眼睛。
睡在一邊的宋知春和他是二十來年的夫妻，知道他心裡其實比誰都難受。嫡親的姐姐，嫡親的外甥和外甥女竟然背後如此謫毀自己一家，算計女兒珍哥，還好死不死地叫人聽了個全，真是無知者無畏啊！剛伸手攀住丈夫的胳膊，就聽傅滿倉長嘆一聲道：“幸虧還有你，還有珍哥和小五小六，要不然這世上我窮得只剩下錢了！”
宋知春噗哧一聲笑了出來，輕罵一聲“矯情”，這事自揭過不提了。是啊，只要一家人安好，便處處是晴日。
傅老孃年歲最大便越注重養生，早上起來後先不睜眼，先在塌上閉目養神半刻。卯時一刻起來後先進一盞銀耳湯，梳洗過後纔開始進早膳。
僕婦端了炕桌進來，傅老孃拿眼一睃，見桌上只有幾碟小菜並一碗粳米粥，心頭便有些不滿，“怎麼沒有昨個那幾樣點心？不是吩咐了今天我想吃那個什麼幹蒸蟹黃燒麥和冰肉千層酥嗎？”
僕婦陪了笑道：“二房的陳娘子被叫去收拾行李了，今天早上的膳食都是從大廚房拿的！”
傅老孃心裡一怒，正待發發老封君的脾氣，卻馬上想起正在謀劃的一件大事，生生又隱忍了下來。委委屈屈地就着炒得油油的鹹菜勉強用了半碗粳米粥，直吃得心口犯堵。又過了小半個時辰，才見大房的兒媳呂氏、女兒傅滿枝帶着各自的女兒滿面笑容地走了進來。
閒話扯了好幾篇，就是不見二房的人來，傅老孃不禁垮下臉來，沒好氣地吩咐僕婦去請。正在這時，就見廊檐下陸陸續續地走來了好幾個人。傅老孃奇怪問道：“你們哥倆怎麼走到一堆來了？還有坤哥你怎麼這麼早就起來了？你昨個不是喝醉了嗎？”
傅滿倉摸着腦袋哈哈大笑道：“娘怎麼這麼多話，我這不是要走了嗎，就專門把大哥叫來，在娘跟前好好說說話。還有大姐一家子，我們這一別後不知何年何月纔看得到，這團圓的日子是聚一天少一天啊！”
這話說得頗爲傷感，衆人心裡都有些唏噓。只有呂氏笑嘻嘻地開口道：“還說團圓呢，你們二房小五小六去登州也就罷了，珍哥怎麼沒有過來？說起來大姑奶奶家的坤哥還沒有見過他的表妹呢？”
宋知春望着面前這個只記吃不記打的妯娌，轉頭淡淡吩咐道：“昨個珍哥有些累了，我讓她晚點過來。去把珍哥叫來，還有去個人到前院把念祖念宗兩兄弟也叫來，等我們把話說完，一家子正好在一起吃個團圓飯！”
有僕婦聽了，就要去庫房拿屏風以示男女有別。呂氏半捂着嘴咯咯地笑道：“都是一家子的至親骨肉，還拿什麼屏風，沒的把小一輩的感情給隔得生分了！二弟妹，你說是不是這個理？”
宋知春瞟了一眼她暗藏興奮的笑臉，頷首道：“大嫂說得極是！”
傅家老宅子本來就不大，一會工夫傅家大房的兩兄弟和傅百善就依次進來了。夏坤的頭顱側過去後那雙眼睛就拔不出來了，面前的女子面龐白皙長眉入鬢，着了一件木蘭青平安如意紋緞襖，頭上梳了雙環髻，斜插了一支銀鍍金多寶雲形花簪，雖是面帶淺笑，但是自有一種凜然的氣質讓人不自覺地自慚形穢。
呂氏和傅滿枝對望一眼，從彼此的眼裡都看到了滿意的神情。
呂氏正待說話，傅滿倉就搶先高聲笑道：“珍哥她娘就會爲孩子遮掩，哪裡是累了嘛！這孩子是害羞了，前幾日青州左衛指揮使魏勉魏大人親自來爲他的手下——六品百戶裴青求親，說是一眼就相中了咱家珍哥。我和她娘商量了，已經答應了這門親事，在回廣州之前爭取把這件事情定下來！“
傅老孃唬了一跳，隨即大喜，顧不得其他連連追問道：“是前些天到咱家來的魏大人嗎？原來他是來給珍哥提親的呀！聽說他是咱青州城最大的官呢，縣太爺見了他都得行禮呢！我就知道珍哥是個有福氣的孩子，那叫裴什麼的，是六品的官職嗎？那不是比你們哥倆都要厲害！”
傅滿倉哭笑不得，“娘，這是哪兒跟哪兒啊？大哥可是極清貴的翰林院七品觀政，京官走到哪裡都要高一等的。不過我這未來女婿的職位比我高那是肯定的，我和她娘也不指望孩子高攀，只是看這小子還算能幹，才點頭應允了此事。等哪天他空閒了，就叫他進來給您老人家磕頭！“
傅老孃高興得嘴都合不攏，拍着手連連叫好。
宋知春斜斜地望了一眼臉色鐵青的呂氏，和站在她身邊低頭扯着帕子的傅蘭香，輕輕嗤笑了一聲才道：“說起來前一向常知縣也爲他家長子求娶珍哥，我是左右爲難啊。兩個哥兒各有各的好，我怎麼也拿不定主意。現在好了，我家老爺做主選了裴家哥兒，剛好把常家回絕了，我也就不操這個閒心了！“
呂氏不由面色大急，“弟妹怎麼能輕易回絕呢？你不是說要爲我家蘭香和常家哥兒牽線嗎？”
宋知春滿臉愕然，“我什麼時候說過此話，你不是跟我們說蘭香早已定親了嗎？是他哥哥念祖的什麼同窗好友！”
呂氏幾乎不敢擡頭望向傅滿枝，但是爲了有個縣太爺的體面親家，只得硬着頭皮道：“你聽錯了，我家蘭香還沒有定親！”
宋知春就意味深長地哦了一聲，眼神淡淡一掃幾乎縮做一團的傅蘭香，撥了撥手中的茶盞輕笑道：“常知縣到咱們府裡來爲長子求娶珍哥，大侄女是知道的吧？現在我們珍哥另選了別人，我就把大侄女跟常府大公子送做堆，她嘴裡不說，心裡肯定要責怪我這個當嬸嬸的。要是不知道的人說起來兩姐妹爭一夫，那還不戳斷我的脊樑骨？”
傅蘭香腦袋嗡嗡作響，她不知道事情怎麼會變成這樣，今天不是姑母夥同祖母，想要強娶珍哥這出大戲嗎？怎麼會演變成自己被當衆逼問的？可是她不敢不答，因爲這大概是自己此生唯一的機會了！
“我——我不介意，我願意跟常府大公子議親，只要他看得起我家——”
傅滿枝眼裡幾乎要噴出火來，騰地站起身子大聲道：“既然大侄女還沒有定親，這就好辦了。我出門時，我家太夫人就全權讓我向傅家提親，我不管怎麼樣，今天兩個兄弟和咱娘都在這裡，我正式向大兄弟求親，求娶你家的蘭香給我家坤哥做媳婦！”
呂氏急得雙手直搖，“我家蘭香是要嫁縣老爺家公子的，怎麼能嫁你的坤哥？這不合適，真的不合適！”
傅滿枝一個踉蹌伏跪在傅老孃跟前，扯着脖頸淒厲大哭道：“大弟妹這是逼我去死，來時我在我家太夫人跟前是打了保票的，要是不能跟傅家結親，回去就讓我進祠堂啊！大兄弟你可要救救我啊！”
廳堂上幾個小輩目瞪口呆地望着這一幕，半刻鐘前還溫和端莊的傅家大姑奶奶此時臉上的妝容糊作一團，滿頭的散發狀若潑婦，完全是一副撕破臉的樣子。