就在劉範與貂蟬共赴巫山之時，田豐、賈詡、管寧、邴原等人已經商量好了對策，那就是給朝廷上表，稱永順亭侯和涼公的爵位，劉範是劉焉已經接受了，感謝朝廷之恩。
很快，朝廷就收到了來自西涼的這一封表文。這封表文，其實是田豐等人深思熟慮之後的結果，一方面，是向朝廷表明，朝廷使出的離間計已經失效了；另一方面，西涼接受了朝廷對劉焉和劉範的爵位一升一降的宣判，也是表達了西涼對朝廷的恭順。田豐等人的意思，是讓朝廷接到表文之後，知道西涼不是區區離間計就能分裂的，但西涼仍然願意聽從朝廷的指揮，仍然是朝廷的王臣。
聞知劉範的爵位被朝廷從冠軍侯一下降到了亭侯，西涼人和西涼軍皆是憤怒不滿。依照禮制，侯一級的爵位，最高的是冠軍侯，然後是關內侯、縣侯、鄉侯、亭侯。而冠軍侯再往上，就是公；公之上是王。冠軍侯這個爵位，可不是一般的爵位可比。兩漢四百年，在劉範之前受封爲冠軍侯的，不過只有四個人。劉範之封冠軍侯，在西涼人看來，那是天經地義的事情。而朝廷無故把劉範的爵位降之亭侯，這就是對劉範的貶低，甚至是侮辱。
朝廷本來不僅是以貶低爵位來離間劉焉和劉範，也有藉此機會交降低劉範的威信之意。冠軍侯久而久之成爲劉範的代名詞，這讓朝廷感到很不舒服。朝廷不會知道，它的這一舉動，反而讓西涼人愈加遠離朝廷，而劉範的威信則不降反升。
但朝廷無暇顧及這一點，因爲很快，管寧擬定的表文就呈到了劉宏的面前。劉宏自從何進等士大夫決計要剷除劉範後，也對劉範的動向頗爲上心。因爲上次洛陽之變，劉宏差點要成亡國之君。古來皇帝最忌諱的，就是有人奪走他的至尊之位。劉宏對意欲謀權篡位但又實力強悍的劉範，可謂是怕到了極點，同時也是恨到了極點。
劉宏看了劉範的表文，不知表文是何居心，於是召開朝會，讓羣臣商議。何進、楊彪、王允等大臣，以及曹操、袁紹等中級官員，均仔細地看了表文。何進等人看了表文之後，也是和劉宏一樣，不知所云。倒是曹操一眼就看出了表文字面下蘊涵的深意。
曹操說道：“啓稟陛下，臣知道關西賊之意。”
劉宏對曹操的認識，只不過是知道他曾經是洛陽北部尉，用五色棒打死了他親信宦官蹇碩的叔叔，然後曹操的父親曹騰害怕蹇碩會害曹操，於是曹騰把曹操遷爲頓丘令。等風頭過了之後，曹騰又設計使曹操回到朝廷來。雖然劉宏不置可否，但這一切他都看在眼裡。
劉宏說道：“曹卿有何見地？”
曹操說道：“啓稟陛下，劉範之表，是想告訴朝廷，他已經破解了朝廷的離間計，所以劉焉和他才心安理得地接受了朝廷的一升一降。同時，此表亦有警告之意，言朝廷之離間計，在他的眼裡不過雕蟲小技。這不過這等事出於上不得檯面，故而他纔有意上表。雖字面上不提此事，但實際上是對朝廷失策之嘲笑、警告。”
聽了曹操的分析，滿朝的公卿都是或憤怒，或嘆息。特別是獻上離間計的袁紹，更是惆悵不已。曹操又接着說道：“但陛下無憂。其實，這篇表文仍然含有另一層意思。”
“還有？那到底劉範壺裡賣的是什麼藥？”劉宏不解地說道。
曹操說道：“劉範言，他與劉焉皆承受了朝廷的封賞和貶官，卻沒有出言反對，這很不尋常。劉範早有反心，素來對朝廷不甚恭敬。若是按照他往常的性子，朝廷降他的爵位爲亭侯，他必定視爲朝廷之侮辱，興兵進犯。而如今卻罕見地對待朝廷如此恭謹有禮，諸公可知是爲何？”
王允是朝中最堅定的“倒範派”，立即說道：“此必是西涼人畏懼朝廷趁其開發西域之時，派軍進擊爾。此可爲朝廷所逞。”
曹操說道：“校尉大人所言極是。啓稟陛下，如今關西賊正忙於料理內務，無力應對朝廷之攻勢。袁本初之離間計未能收效，反爲賊所識破，正爲敲山震虎也。如今之計，若趁此機會反攻，必能一舉蕩平西涼，擒殺賊虜。願陛下早晚圖之。”
劉宏這下陷入了沉思。劉範擁兵二三十萬，而且俱是勝兵，其中的騎兵不僅佔比大，而且經過多次戰爭洗禮，已經使世人知道西涼鐵騎是天下第一鐵騎。不爲別的，只因強如鮮卑、烏孫者，數倍於西涼鐵騎，仍然遭遇大敗。除此之外，匈奴將大宗的良馬輸送給劉範。劉範的戰馬存欄量，當不下於鮮卑幾部。這意味着，劉範即便在戰爭中損失慘重，也能迅速恢復騎兵部隊的規模。這是讓朝廷最爲羨慕，更是最爲忌憚的。
劉宏又經歷了洛陽之變時的惶恐不安，那時對劉範麾下強軍的恐懼，仍然如夢魘一般盤踞在他的腦海裡。這時，曹操策動他出兵西涼，欲與劉範拼個死活，這頗讓劉宏猶豫。
這時，站在劉宏身旁的張讓覺察到劉宏仍然膽怯於西涼，於是站了出來。張讓說道：“曹卿，劉範擁有戰力天下第一的鐵騎，又有賈詡、田豐鬼謀之士爲其出謀劃策，有趙雲趙子龍、張遼張文遠等不世名將衝鋒陷陣。朝廷欲翦滅之，恐非一日之功。”
張讓說到了劉宏的心坎裡，劉宏沉重地點了點頭。曹操爭辯道：“可是張常侍……”
張讓見曹操不過官至西園軍八校尉之一，就敢當着衆人的面違抗他的意見，十分氣氛。張讓厲聲喝道：“沒有可是！翦滅關西賊、收復西涼，此乃朝廷大事！你不過小小的一個校尉，統兵不過幾千，官職低下！陛下、公卿們尚未開言，你卻多次大言不慚地站出來，不分尊卑，是何道理？陛下開恩，使你一校尉參與朝議，不過是看在你爲朝廷建言有功。而你三番兩次出言不遜，意欲何爲？還不退下？！”
被張讓如此呵斥，曹操欲言又止，敢怒不敢言。如今張讓仍然得寵，並不因爲他曾經被劉範賄賂，而失寵於劉宏。再頂撞張讓，恐非識時務之舉。曹操很清楚自己官職太微小，所以一言不發地退出了朝堂。