荀攸、程嘉看過王芬的信，兩人相顧驚愕。
程嘉說道：“夫廢立之事，伊、霍之所難，伊尹據宰臣之勢，霍光受託國之任，俱國家重臣也，朝野敬賴，是故計從事立，而今無伊、霍之位勢，卻欲以區區數人之力，謀廢二十餘年安位之天子，此必無成！方伯素有大名於天下，卻怎麼行此荒謬之事？”一臉的不可思議。
荀攸的性子比程嘉厚道，再怎麼說，王芬也是黨人、士人的前輩、領袖，他雖然和程嘉一樣，對王芬信中所提議的內容不以爲然，卻也雅不願評斥王芬，所以他只是苦笑而已。
話說回來，也難怪程嘉毫不客氣地評斥王芬“荒謬”。
王芬在信裡，卻是向荀貞提出了一個“不可能實現”的提議，他想廢掉今天子，改立合肥侯爲天子，因爲知道荀貞和宦官們不對付，所以想拉荀貞入夥兒。王芬是八廚之一，天下有名，這麼一個黨人的前輩、領袖，卻提出這麼一個不靠譜的提議，亦難怪程嘉評斥、荀攸苦笑。
事實上，荀貞不知道的是，他並不是王芬第一個寫信的對象。
早在數月前，曹操還“養病”在家，沒有去洛陽當西園八校尉裡的典軍校尉的時候，王芬就給曹操寫去了一封幾乎是一模一樣內容的信。
曹操的反應和荀貞、程嘉、荀攸一樣，既是驚訝，又是好笑，另外再加上一點兒不可置信。廢立天子這種事，連伊尹、霍光這等的國家重臣都不好乾，王芬算什麼？一個六百石的州刺史，要人沒人、要兵沒兵，居然就敢想效仿伊尹、霍光，實在太過令人瞠目結舌。
曹操何等人也？當然不肯陪他一塊兒送死，不過王芬名氣很大，而且參與此事的人中有許攸，許攸和曹操是很早就相識的老朋友了，——王芬之所以會寫信給曹操，拉曹操入夥兒，其中就有許攸的“推薦之功”，故此，曹操卻也不能“見死不救”，於是非常誠懇地寫了一封長信回給王芬，在信中給王芬指出：你們是比不上伊尹、霍光的，這件事兒你們是幹不成的。
要說曹操也夠朋友了，這等臣子私下商量廢立天子的事情，一旦暴露，就是抄家滅族的大罪，換個旁人，即使不舉報王芬，卻也立刻會和王芬撇清關係，別說回信了，恐怕連交情都要從此斷掉了，以免被牽連其中，可曹操卻冒着這樣大的風險，回了封信給王芬，確是是非常夠“義氣”的。
奈何王芬這個人，性疏不武，從此前荀貞討張牛角、張飛燕一戰中，就可看出王芬沒有什麼才能，他之所以能“有大名於天下”，不是因爲他本身的能力，而是因爲他家裡有錢，他能“仗義疏財”，所謂黨人的“八廚”，這個“廚”本就是指“能以財救人”，換句話說，王芬其實就是個士人裡的大財主，別說與黨人的“八俊”相比，就是與同樣名列“八廚”的度尚、張邈相比，他的才能也是不及的，故此說，他的德操雖不錯，可見識與能力卻就有限了，因而在得了曹操的回信後，王芬依然不死心，他又寫信給平原人陶丘洪，邀陶丘洪“共襄大事”。
陶丘洪是平原名士，早年與孔融、陳留邊讓齊名，並稱俊秀，王芬之所以會在被曹操拒絕之後給他寫信，也是受了許攸的推薦，許攸有輕俠氣，交往的朋友很多，與陶丘洪的關係不錯，而且陶丘洪與襄楷是同郡人，襄楷也瞭解他，因而王芬又想拉他入夥兒。
——襄楷是當今有名的術士，亦平原人，這次王芬起意廢立天子，便是因爲襄楷的一句話。早年，黨人“三君”之一的陳蕃爲太尉時曾舉襄楷爲“方正”，襄楷雖然沒有應就，但與陳蕃也算是有了“師生”之誼，因而與陳蕃的兒子陳逸來往甚密，他兩人前些月結伴來到冀州，造詣王芬，在席間談話時，襄楷說了一句“天文不利宦者，黃門、常侍真族滅矣”，陳逸、王芬聞言大喜，王芬慨然說道：“若然者，芬願驅除。”於是與許攸等結謀，乃有此謀舉。
陶丘洪雖名士，見識卻遠不如曹操，接到王芬的信後就打算啓程去冀州入夥兒，幸好王芬同時還給華歆寫了封信，華歆也是平原人，與陶丘洪齊名郡中，馬上阻止了陶丘洪，對陶丘洪說：“廢立之事，伊、霍所難，王芬性疏不武，此必無成而禍將及族，你我不能去！”陶丘洪聽了華歆的勸阻，這纔沒有來冀州。
說來也是挺巧，王芬聯絡的這三人，除了陶丘洪，曹操與華歆皆是荀貞的熟人。曹操不必說，與荀貞經常有書信來往，而華歆雖然只是早年與荀貞在潁川有過數面之緣，可華歆當時是專門去潁川師事陳寔的，所以後來當荀貞步步高昇之後，他兩人也時有一些來往的書信。
王芬寫了這幾封信，曹操、陶丘洪、華歆，沒有一個肯入夥兒的，因此他便想起了荀貞。
荀貞知兵善戰，坐擁數千精兵義從，前從皇甫嵩討張角兄弟，部曲辛璦逼死張角，後平定趙國賊亂，又擊退張飛燕，復兵不刃血地剿定魏郡於毒，在鉅鹿、趙、魏諸地稱得上威名赫赫，最重要的是，他與宦官也不對付，兩次黨錮中，潁川荀氏也是吃了很大的虧的，那麼，如果荀貞肯幫助王芬，或許登高一呼，至少便能做到趙、魏影從，——荀貞做過趙國中尉，現又是魏郡太守，在此兩地威望很高，王芬自認爲就算曹操等不肯參與，但如果能把荀貞拉入夥兒中，有了荀貞這個“豪傑之士”參與，那麼他的這個“廢立之事”也就足能成功了。
但是廢立之事豈是輕易能做的？
程嘉看出來了，曹操看出來了，華歆也看出來了，以王芬的威望、權勢，他是壓根就不能與伊尹、霍光相比的，這件事他也是肯定做不成的。
荀貞自然也看出來了，故此看過他的信後，當時就大驚，說道：“方伯必敗。族趙家者，在今日也！”
話說回來，王芬固然是難以成事，可王芬敗不敗，與誅滅鄴縣趙氏有何關係？
卻是因爲：
首先，王芬這件事肯定做不成，那麼其次，做不成就有泄露的可能，那麼再次，如果泄露，荀貞收到其信這件事就極有可能會被暴露出去，而一旦暴露出去，荀貞即使可以因爲沒有參與其中而免去死罪，以趙忠對他的不滿程度而言，卻也難逃朝廷的追究責罰，別的不說，魏郡太守肯定是當不成了，說不定還會被削去侯爵，“潁陰侯”削不削無所謂，可魏郡太守要是當不成，“誅趙”這件事顯然也就只能放棄，沒法兒幹了。
所以，荀貞一接到信，就明白“誅鄴縣趙”就在今日了。
話又再說回來，荀貞既然知道王芬是必要敗的，何不乾脆把他賣掉？索性向朝廷舉報之，豈不是最好的選擇？不但可保不受牽累，而且還會因此立功。
只是可惜，就當下的士風和輿論主流看之，“舉報”這種事兒是萬萬不能做的，即使牽涉到“謀反”，即使王芬的此謀是“大逆不道”，也不能舉報他。
不錯，如果舉報了王芬，荀貞肯定能得到朝廷的獎勵，可王芬是黨人的前輩、領袖，“八廚”之一，有大名於天下，而且他這次謀搞“廢立”是爲了“消滅宦官”，在士人看來，只要和宦官不對付，那麼就是“政治正確”，荀貞若將他舉報，荀貞的名聲就算徹底壞掉了。
豈不見曹操、華歆、陶丘洪雖然先後拒絕了王芬的提議，可他三人之中，卻也沒有一人去檢舉揭發王芬，所爲何故？便是因爲怕壞了名聲。
由此卻也可以看出，當今士人與宦官間的矛盾實已到了完全不可調和的地步，即便是謀反這樣的不道之罪，只要和誅宦聯繫到一起，士人也可以包庇之、隱藏之。
再聯繫到早年討黃巾時北州名士閻忠勸皇甫嵩謀反，又可從中看出，幾十年地被打壓之下，幾十年的積怨之下，漢家天子在不少的士人眼中亦早已是威儀不在了。
皇甫嵩拒絕閻忠的緣故不必多說了，曹操、華歆拒絕王芬，他二人不約而同說到的是“廢立之事，伊、霍所難”，指出的是難度，不肯參與是因爲知道這事兒辦不成，而非是因爲名教綱常，要知，曹操是大貴族子弟、華歆是儒徒名士，“君君臣臣”這樣的綱常禮教本應是他兩人竭力維護的，可他兩人卻皆提都沒提，這在士人以“磨礪名節”爲要的當代是極異常的。
荀貞不知曹操、華歆拒絕王芬之事，也不知他兩人拒絕王芬的理由，如果他知道了，他肯定又會私下感嘆：四百年漢家天下，雖經中興，而今卻終於天厭漢德，帝國走向了衰微，亦難怪近年以來，反叛者自稱天子者層出不絕，亦難怪亂世一起，袁術、袁紹便皆有稱帝之志。
荀貞對荀攸、程嘉說道：“‘夫月滿則虧，物盛則衰，天地之常也’，閹宦盛極一時，今固將衰，而襄公矩天象之言卻不足以爲憑，我料方伯此謀必難成，事如不成，恐會累及我等。因此，我以爲，誅鄴縣趙當在今日！二卿以爲如何？”
荀攸、程嘉無奈地對視一眼，答道：“事已至此，也只有按君侯所言，及早動手誅鄴趙了！”