“喲，殿下回來了。”
甘露殿的書房中，張柬之與狄仁傑正自閒聊中，突然發現李顯已從屏風處走了進來，忙各自起身見禮不迭。
“免了，都請坐罷。”
李顯神色淡然，看不出甚喜怒，大步走到上首落了座，一壓手，示意二人不必多禮。
“殿下，今日之議結果如何？”
張柬之到底是性子較急，加之久在李顯身邊，顧忌也少，卜一落座，便即開口追問起了詳情。
“議已定，由裴行儉掛帥，薛仁貴副之，此乃預料中事，並不爲奇，倒是母后提議要培養京中後備才俊一事令本宮頗爲不解，唔，此事是這樣的……”
今日之議事中，李顯不單阻止了武后總攬軍國大事的企圖，也挫敗了越王試圖趁機攬兵權的可能，更成功地將裴行儉推上了帥位，說是大獲全勝也不爲過，然則李顯卻並不覺得有甚可開心的，關鍵就在沒能想明白武后最後來上的那一手之用意何在。
“殿下，老臣以爲娘娘此舉該是隻有一個目的，那便是培植黨羽，佈局軍中，妄圖以此抗衡殿下罷了，實不足爲慮也！”
一聽李顯如此說法，張柬之不由地便冷笑了一聲，一針見血地指出了武后的企圖之所在。
“殿下，臣以爲孟將兄所言甚是，此不過臨渴而掘泉罷，縱有所得，也斷不爲多，由其攪去也好，只消波斯諸軍能順利迴歸，一切盡在掌握，原也無須過慮太多。”
狄仁傑的看法顯然與張柬之一致，都不認爲武后此舉能翻出多大的浪花。
“沒那麼簡單，本宮倒是不怕母后安插黨羽，擔心的是其從前線諸軍中調精銳入京師，一旦如此，後果尚難逆料。”
李顯到底是武將本色，在軍事上的敏感性要比兩大智者高出了老大的一截，對於二人的判斷並不以爲然，而是提出了另外一種相對嚴峻的可能性。
“那也無妨，殿下何不將計就計一番？”
一見到李顯眼中閃過憂慮之色，張柬之登時便笑了起來，一擊掌，給出瞭解決的辦法。
“將計就計？嗯，好，那就這麼辦了，本宮就找幾員後起之秀讓母后拉攏去好了！”
李顯本就是精明過人之輩，只一聽張柬之所言，立馬便有了主張，飛快地在心中將北邊諸將過了一番，心中已有了定策……
早春二月，正是春暖花開時之時，萬物復甦，波斯波利斯的郊外草綠花紅，將大地妝扮得分外妖嬈，然則波斯國王泥涅師卻是無心去欣賞，望着面前那一列列準備開拔的唐軍將士，熱淚已是止不住地流淌了下來。
“林將軍，小王，小王……”
泥涅師揮袖擦拭了一下臉上的淚痕，試圖對站在身旁的林成斌說些臨別珍重的話語，只是話方纔出口，一陣傷心滾將上來，已是哽咽着說不下去了。
“波斯王保重，後會有期了！”
別離在即，林成斌自也不免傷感在心，然則該說的早已說盡，到了這等時分，林成斌實是不想再做兒女情長狀，躬身行了個軍禮之後，大步便走到了隊列之前，伸手接過侍衛遞過來的馬繮繩，一提腰，已是翻身上了馬背。
“將軍，你們走了，我波斯數百萬子民該如何是好啊，將軍！”
一見林成斌這就要走了，泥涅師再也控制不住幾近崩潰的神經，踉蹌地撲到了戰馬旁，一把拽住馬繮繩，苦苦地哀嚎了起來，其聲之悽當真令人聞之落淚，十數萬前來爲唐軍送行的波斯臣民盡皆爲之慟哭不已。
“它日若有大劫，波斯王能戰則戰，不能，就退到碎葉城好了，有我大唐強軍在，當可保得王爺平安，告辭了！”
大軍出發的時辰將至，林成斌縱使心中有所不忍，也只能是一抖馬繮繩，彈開了泥涅師的手，有些個言不由衷地安撫了其一句，旋即，也沒管泥涅師的臉色有多難看，一揮手，斷喝着下令道：“全軍聽令，出發！”
“嗚嗚嗚……”
號令一下，唐軍陣中淒厲的號角聲便即大作了起來，早已待命多時的數萬將士齊齊揚鞭，煙塵大起中，馬蹄聲暴響，塵土飛揚不已，不多會便已是去得遠了。
“天欲亡我啊，天欲亡我啊，唉……”
望着漸漸遠去的唐軍大隊，泥涅師哀嚎了起來，那捶胸頓足的樣子當真如喪考妣一般，周遭人等雖都陪着落淚不止，可各自心裡頭究竟是何想法，那就只有上天才曉得了的……
摩蘇爾，在阿拉伯語中便是連接點之意，其舊城位於今伊拉克首都巴格達以北三百餘公里處，從東漢時起，就是絲綢之路上的重鎮，是從小亞細亞入波斯灣必經的重鎮，同時也是大食帝國東方行省的首府所在地。
因着遊牧民族的習性所然，摩蘇爾城往日裡並不算繁華，人口也不算太多，也就是萬餘左右而已，可自打去歲蘇爾漢河谷一戰之後，此城便成了整個大食帝國的中心所在，不僅二十餘萬大軍雲集於此，哈里發穆阿維葉?伊本?艾比?蘇富揚更是將行宮都搬到了此城，以便就近指揮抵禦唐軍可能的攻擊行動，愣是將整座城池變成了個巨大的軍營，城內城外各種防禦工事星羅棋佈，隨之而來的自然是噪雜與喧囂，無論城內還是城外，都是如此，哪怕是被改成了行宮的原東方行省總督府也難有例外，然則今日的總督府議事廳裡卻是一派的詭異之安靜，並非沒有人在，實際上，偌大的議事廳裡滿滿當當地都是人，不止哈里發本人在座，更有着多達四十餘的文武重臣侍立在兩旁，只是所有人等全都面色肅然地呆立着，誰都不曾開口言事，只不過人人的眼中都隱隱有着期待的神色在流轉着。
“報，唐軍已撤離波斯波利斯，正在向布哈河轉進，行程極速，預計三日後將至老河口。”
等待復等待，一片詭異的安靜中，一陣急促的腳步聲陡然大起，卻見一名風塵僕僕的哨探從廳外闖了進來，疾步搶到御座前，一個單膝點地，手撫胸口，語氣急促地稟報了一句道。
“嗡……”
良久的等待之後，終於等來了預計中的消息，在場的大食高官們忍不住便轟然私議了起來，一時間滿大廳裡噪雜之聲響成了一片。
“咳咳。”
面對着衆官們有失禮儀的行徑，穆阿維葉?伊本?艾比?蘇富揚雖不曾出言呵斥，可眉頭卻是微皺了起來，假咳了兩聲，這纔算是將衆人的私議之聲壓了下去。
“尊貴的哈里發，唐賊既已鼠竄，末將以爲不可輕縱，我三路大軍齊發，定可全殲唐賊，末將願請命爲先鋒！”
衆官們方纔剛平靜下來，卻見一名身材魁梧的大將已從旁閃了出來，赫然竟是有着大食帝國第一勇者之稱的維亞?阿布?穆斯利姆，但見其昂然立於堂前，高聲發出了請戰的宣言。
“尊貴的哈里發，末將以爲穆斯利姆將軍所言甚是，剿滅唐寇正在此時！”
“王上，末將附議。”
“請哈里發下令，末將等願率部剿賊！”
……
維亞?阿布?穆斯利姆在軍中威望極高，他這麼一站將出來，自有一大批追隨着跟着出列附議了起來，一時間議事大廳裡滿是喊打喊殺之聲。
“嗯，我兒以爲如何啊？”
穆阿維葉?伊本?艾比?蘇富揚並沒有對諸將的請戰作出批示，而是不動聲色地壓了下手，示意諸將安靜下來，而後將視線投到了站在羣臣之首的葉齊德?伊本?阿布身上，略一沉吟之後，聲線平淡地問了一句道。
“回父王的話，孩兒以爲此戰已是箭在弦上，不得不發，其理由有四：一者，和平從來都是打不出來的，而不是談出來的，就孩兒此番前去大唐所知，該國尚武成風，乃好戰之國度，今之所以回師，並非是與我國有和約之故，而是該國周邊起了戰亂，暫時無西顧之力，此時不滅其部，後患必多；其二，大唐雖強，可絕無第二支軍隊能與目下這支相提並論者，此軍乃是該國太子之私軍，滅之不單可挫動大唐之銳氣，更可掠其能工巧匠爲我所用，若能依樣建立起一支火器部隊，以我大食帝國之武勇，又何懼大唐再來報復；其三，大唐皇帝昏弱無能，國中太子與皇后政爭激烈，若能滅此部唐軍，則該國太子必將遭受重挫，一旦其勢弱，必遭其母猛烈攻殺，縱使有心也無力再來犯我大食；其四，唐軍虛實已盡在我掌握之中，該部唐軍絕無後援之可能，在我軍包圍之下，必將全軍覆沒，有此四點，我軍戰則必勝！請父王下令，孩兒願拼死一戰，以求全功！”
葉齊德?伊本?阿布原本就是個極端自信之人，加之又有着大唐官員有意透過來的軍情之指引，心中有着戰則必勝的堅定信念，一番話說將下來，當真慷慨激昂不已。
“嗯，好！去罷，將真神的榮光灑遍大漠，耀我大食之威名！”
自葉齊德?伊本?阿布去歲歸來之後，穆阿維葉?伊本?艾比?蘇富揚父子倆早就商議過不知多少回了，自是早已取得了共識，此番表演不過是爲了激勵各部將士罷了，此際，葉齊德?伊本?阿布一番長篇大論下來，將該說的都已說了個徹底，穆阿維葉?伊本?艾比?蘇富揚自是樂得順水推舟，這便霍然而起，一言九鼎地下了出戰之令諭……