第371章 苛政如虎
怨氣深重，苦大仇深。
察訪民情後，真定城外的普通農家給了趙孝騫這樣的印象。
邊城多亂，或許本應比較貧瘠，但不應苦到如此地步。
“村裡的婦人都被遼人劫掠了？”趙孝騫問道。
老人搖頭沒回答，神情仍帶着幾分戒備。
趙孝騫一行人今日雖是便裝出行，但趙孝騫的氣質，以及衆多禁軍的護衛，老人仍能看得出這是個大人物，也許是真定城裡的某個大官兒。
老人的認知裡，官員就是盤剝百姓的人，他不敢跟趙孝騫說太多，怕害了村民們。
趙孝騫見老人的表情，頓知自己無法取信於他，心中倒也不責怪，又換了個問題道：“朝廷去年開始推行新政，許多農戶的賦稅和徭役都減免了，老丈可知此事？”
老人冷笑數聲，眼神裡露出譏諷之色：“朝廷減稅，真定府可沒減過，我們每年的糧賦反而比往年更多了。”
“提舉司還逼着鄉親們向官府借錢，來年若是還不上，官府就收地拆屋，再賣給有錢的地主。一兩年的光景，村裡的地都被幾個地主瓜分完了，好好的農戶成了流民。”
“真定府的官兒說，這是朝廷推行的什麼……‘青苗法’？呵，到底什麼人弄出的新法，朝廷可知害死了多少人。”
趙孝騫眼中閃過一道寒芒，表情卻仍舊平靜如水。
大宋的提舉司，全稱是“提舉常平司”，它是獨立於地方知府知州一系官員之外的官署機構。
提舉司的主要職責是執行朝廷的新政，讓新政真正落實到地方，同時它還執掌地方的義倉，賑濟，平抑物價，以及監察當地官員等等。
理論上，它也算是皇帝監督當地知府縣令等各級官員的眼線。
趙孝騫沒想到，真定府的提舉司也爛成了這樣，不僅沒有推行朝廷的新政，反而與地方官員沆瀣一氣，克稅於農，大斂其利。
面對愁苦的老人，趙孝騫還有很多問題想問，可是，此刻似乎已不必問了。
這座村莊淒涼的現狀，已然給了他一切想要的答案。
老人卻彷彿沉浸在深深的恨意之中，閉着眼緩緩道：“我知道你是貴人，定是個大官兒，我已老矣，時日無多，話已說出口，得罪便得罪你了吧。”
“我等百姓日夜勞作，乞天活命，從不敢懈怠，民脂民膏奉養你們當官的，我等皆無怨言，可是……你們終究給百姓留一條活路呀，治下的百姓全被你們逼死了，以後誰來奉養你們？”
“我聽說當官的都是讀書人，都是寒窗苦讀十年才考取的功名，這就讓我不明白了，讀書人……應該都是明事理的呀，爲何有了功名官身，卻待百姓如仇寇，非要置之死地才罷休。”
“遼人殺掠襲邊，不過一日一時，我們咬咬牙便扛過去了。而我大宋的官員對百姓的盤剝，卻如鈍刀割肉，年年月月，日日夜夜，時時刻刻……吃不飽，穿不暖也罷，我們只是想活下去，如此簡單啊。”
老人的雙眼赫然睜大，渾濁的眼神定定地注視着趙孝騫。
面對老人的質問，趙孝騫卻感覺分外無力，羞慚無地。
嘆了口氣，趙孝騫苦笑道：“老丈，我……不是他們。”
“你是官，官是他們，也是你們。”老人下的定義簡單粗暴。
這句不講道理的定義，趙孝騫卻被駁得啞口無言。
是啊，他也是官，有什麼資格摘清關係？
蹲下身，趙孝騫與老人的目光平視，緩緩道：“好，我也是官兒，老丈您再堅持堅持，用不了多久，你們的日子會越來越好，至少比現在好，老丈，相信我。”
老人定定地看着他，神情終於有了些許改變，仍然有質疑，但皺紋如橘皮的臉上，似乎多了一絲對未來的希望。
這個官兒，好像真不一樣。
他謙和，溫雅，縱是面對如乞丐般的他們，也懂得尊重和禮數，他的話語從容，平靜，卻有力量，讓人情不自禁地產生信任。
也許，他真的不一樣吧。
其他的問題，趙孝騫已無須再問，其實看一眼這如同廢墟般的村莊，他已得到了答案。
正打算向老人告辭，老人遲疑了一下，低聲道：“其實……村裡不是沒有婦人，她們都住進東邊的深山裡了。”
“最近半年，遼人常有劫掠，本地的官員也欺負咱們，交不上糧賦，官員便拉婦孺去抵賬，扣押在大牢裡，讓我們拿錢去贖，我們拿不出錢來，只好讓村裡的婦孺們躲進深山，不讓官府找到她們。”
“村裡留下咱們幾個快死的老人，倒是無所畏懼了。”
“說來奇怪，最近村裡住進來一戶人家，只有一位女主人，她使錢在東邊山腳下搭了兩間屋子，我們勸她住進深山，不然會被官府禍害，她卻一點不害怕，也不聽勸，非要住在那兩間新屋裡。”
放下戒備後，老人的話明顯多了起來，絮絮叨叨說些家長裡短。
趙孝騫笑得很燦爛，耐心地蹲在老人面前，順着他的話題陪着他聊。
許久後，趙孝騫擡頭看了看天色，終於起身告辭。
臨走前，悄悄留下了一錠銀子，擱在破舊的桌下。
老人看着趙孝騫轉身，突然問道：“還未請教貴人的尊姓大名……”
趙孝騫扭頭笑道：“我叫趙孝騫，沒錯，我也是官兒。半年之內，您和村民的日子若還未好轉，來真定城隨便找個地方指天罵街，我跪在您面前聽您罵。”
老人也笑了：“若日子真過好了，我給貴人供奉長生牌位，子子孫孫每日磕頭上香，願貴人長命百歲，福壽世代。”
…………
趙孝騫走後，老人仍坐在門前的桌旁，滄桑渾濁的眼睛看着遠方的山巒。
活到這把歲數，卻是一生辛勞悲苦，說來人間似乎沒什麼值得回憶和留戀的地方，唯一擁有的，只是痛苦的經歷。
一生只需要一點點甜，或許就能治癒所有的苦，可終其一生也未嘗到過。
輕碎的腳步聲在寂靜的鄉道上傳來。
一道婀娜的身影走來，年輕的女子右手挎着一隻竹籃，籃子裡裝了不少採摘的蘑菇和冬筍。
老人回過神，眯着眼辨認了一會兒，才認出了女子，正是最近新搬來住在山腳下的那戶女主人。
村民們對這戶女主人瞭解不多，他們想破頭都想不通，爲何這戶女主人偏要住在這偏遠貧瘠，戰亂紛生的村莊裡，這不是找死麼。
可這位女主人的態度很堅定，從不聽勸告，雖搬過來不久，但女主人溫柔親切，對人良善，村民們對她的印象都不錯。
“哎呀，姑娘，天寒地凍的出來作甚，當心凍壞了身子。”老人起身迎道。
年輕女子嫣然一笑，將右手挎着的竹籃擱在地上，道：“日子不易，小女子讓家僕上山採摘了一些蘑菇冬筍，給您嚐嚐，幫不了您和鄉親們太多，唯有盡我所能，您莫嫌棄就好。”
彎腰擱下竹籃的瞬間，女子突然發現了地上的一錠銀子，不由驚道：“咦？地上爲何有一錠銀子？這可不是小數，葛老丈您……”
葛老丈也愣了一下，接着很快便明白了，於是一拍大腿，道：“哎呀，剛纔那貴人……定是他留下的！”
女子眨了眨眼：“哪位貴人？”
葛老丈含糊地道：“應是真定府新來的官兒吧，也不知是多大的官兒，不過這個官兒好像不大一樣，哎，這銀子……可怎麼辦，老朽不能收的呀。”