而在普安（四川劍閣縣）城內，剛從劍門關回來負責就地督運糧草的行營都監李常在，赫然也成爲了熱鍋上的螞蟻了。正所謂是“纔出狼窩，又入虎穴”的道理正應驗在了他的身上了。
他本以爲離開劍門關那個兵戰兇危之地，在這後方就可以安生和自在的修養上一些日子了；卻沒有想到後方也會出現賊軍的蹤跡。於是乎，抵禦江油方面敵勢的重任，就自然而然的落在了他身上了
還好在此之前，他在行在的老關係戶兼救命恩人，已然冒着被亂兵和賊軍劫奪的若大風險，給他搶運了一批糧草衣被和錢絹酒藥過來；不然的話，他還真不知道自己在這普安城裡是怎麼自持下去了。
儘管如此，他心中還是嚴重缺乏底氣，更不敢把城內尚存的數千名守軍，給分派出去搜索和迎擊敵蹤。畢竟，他並不通武事，也不是“二楊”及其諸假子那般，是在多年監臨行伍中浸淫出來的經驗和閱歷。
能夠得到這個位置，也只是因爲他身爲李大貂襠的養子，又有從山西戰敗之後逃脫回來，而成爲羣宦之中屈指可數的“知賊之人”而已。當初他也沒有想到事情會險惡到了這個地步，不然又怎麼會自告奮勇來做這個啥勞子的行營都監/監軍院使呢？
事實上，他倒情願自己什麼都不知道的好，因爲當初每每想起西川軍在賊軍火器面前，倒如割草的情景，就足以讓他連連做噩夢好些日子了。所以他才決意以督糧爲由離開劍門一線，避免重新看見賊勢。
所以此時此刻事到臨頭，他甚至不敢將城內的守軍分派出去。因爲派多了消弱了城防，卻在真正需要的時候排不上用場；派的少了怕是無濟於事，甚至還有可能讓帶隊的軍將，在半路就跑掉和溜走了。
作爲朝廷的監軍院使和李大貂當的養子之一，他自然知道消息的渠道和掌握的內情也比常人更多一些。如今西川的局面真的是累如危卵的無以復加；雖然還有南面和東面兩大營，又有成都行在的護衛武裝可是爲憑持，但這已經是窮盡地方之力的結果了。
要知道，無論是朝廷治下的西南溫末還是西山諸羌，能動用的丁壯差不多都被徵調出來。如今不是北上馳援關內，就是被困在了山西道境內，西川境內剩下的一點人馬也淪爲了盜匪；可以說是沒的指望了。
而且雖然行在爲首的朝廷已經答應了南詔和親，並以此爲條件向南詔借兵助陣；還撤回了清溪關以北的大部分駐軍。但是南詔方面允諾的援軍的在開春之後就遲遲未至，據說是在國中出了亂子而無暇自顧了。
所以，面對東南北三面而來的賊勢，地方上居然只能各自爲戰；而行在對於各路人馬的統籌號令，也因爲屢次譁變和失控，開始變得不再靈光了。因此現如今的成都府和行在，就未必比他所在的劍州普安（今四川劍閣縣）城更加安全一些。
然後事實正名，有些事情就算是他想要逃避，也是根本逃避不過去的。而眼下的李常在，除了百十號從成都帶過來略等於無的神策新軍之外，能夠信任和指望的武力，也就是因爲回程道路被截斷而滯留在當地的一隊押糧兵。
至少他們多是長期往來黔中等西南邊陲蠻地，運鹽販鹽的馬幫漢子出身，比起那些自成都府的流民之中招募丁壯而來的神策新卒，顯然要可靠和得力的多了。想到這裡，立場就不由叫來了押糧隊的都頭，如今已經是千牛備身的衛小狗。
只見他甫見面，就一板一眼的滔滔不絕稟報了起來：
“稟告都監，四門城頭的守軍數目和諸庫糧械的存額，都已然初步清點過了。。”
“北門樓處點集之後差額十二人，應該是逃還家中了；已杖責相應隊正、火長，並按藉索拿中。。”
“南門市附近的常平倉中清點出缺額甚大，與賬簿內短缺足足有九百五十七石，正在拷拿庫吏追索後續。。”
然而，李常在卻是有些心不在焉的聽着他說了好一陣子之後，纔有些強顏歡笑重新開口道：
“林（深河）大使麾下果然個個都是得力之輩，倒叫雜家好生羨慕啊。。”
“都監過譽了，小人不過是竭盡本分爾。。。”
衛小狗這纔有些恭謙的：
“卻不知，若是城中有所變故之際，雜家可否指望一二？”
然後，就見李常在猶豫了下才開口道：
“都監且安心，若是事到臨頭，小人自當竭力護衛都監周全，以應萬一的。。”
爲小狗聞言，卻是連忙拍着胸口道：
“。。。”
然而李常在聞言，卻是愈發憂慮和搖擺不定起來。轉念之間又沉吟了半響，才吞吞吐吐的重新開口道：
“衛千牛。。聽聞爾等這些年往來西南邊地。。且不知，你可否認識一些。。。與南邊有所往來的人士。。”
“敢問都監。。此言何意？可是黔州。。”
衛小狗心中一動，卻是做大惑不解道：
“雜家問的乃是渝州。。渝州那邊。。”
說出這句話之後，李常在想是抽空了全身氣力一般的，癱坐在了塌子上。
“都監說笑了，小人乃是朝廷的順民，怎敢與賊境有所往來呢？”
衛小狗卻是不爲所動的詫異道：
“黔中會館上下自然史忠於王事的，但是爾輩多年以來的鹽產呢，就能確保一分一毫盡是榮州所產，而沒有什麼其他出處麼？”
然而李常在顯然是豁出去了，而認真看着他道：
“都監所言，小人這就有些不明白了。。鹽貨乃死物，怎會有忠奸之分？。。”
衛小狗聞言不由後退一步，隨又恭敬道：
“好吧，我也不是想要賺你或是構陷林大使，只是想要在這絕境之中求得一條活路而已。。”
李常在卻是滿臉苦笑道：
“。。。。”
然而衛小狗依舊恭恭敬敬的低頭不語，但是手掌依然不經意握住了佩刀的刀柄。
“雜家只是想請你，若有機會替傳一句話而已？只要能夠保全身家性命，諸班事情都可以商量的。。”
而李常在又靠在塌子上，眼神飄忽的自顧自的道：
然而衛小狗身側的橫刀卻是在悄然無聲中，不經意的被拔出了一截來。下一刻，就聽到了外間匆匆而來的通秉聲：
“報，都監，南門的雞頭山附近，疑似發現了賊蹤。。”
於是在轉瞬之間，衛小狗手中的橫刀重新入鞘，就像是從來沒有被拔出來過一樣；而李常在也是滿臉睏倦的重新擡起眼來，對着他不緊不慢的說道：
於是，這支遠道跋涉而來疲憊之師，在飢渴疲累而腹背受敵的連驚帶嚇之下，居然當場發生潰亂和逃散不可收拾了。而事實上，此次此刻抵達普安的太平軍，也不過是李罕之所率領不滿編的六團先頭千餘人馬而已。