**殿堂，森森屋宇，階梯次第而上，宮女瑧首垂眉，太監不發一語，就如這陰沉沉的天色，盡皆鴉雀無聲，神色儼然。
躁動不安的心被迫積壓着看不見的沉重大石，來往間隙，宮人面面相覷，擡頭看向紫宸殿門口，只見將軍雙膝跪地，陡峭絕壁一般的脊樑微微下彎，淋了一夜的雨水，髮絲緊貼盔甲後背，寒光寸寸，越發讓人心中打怵。
“這都跪了一天了吧，將軍也太執着了。”
“人家在爲自己的手下求情呢，你可不知道，順天府尹的人也被罰了。”
“那有什麼辦法，京城地界是由他們巡邏查看的，結果先是殺手橫行，現在又死了那麼多人，聽說屍體都臭了，險些鬧出瘟疫呢，不罰他們罰誰……”
細碎的議論聲順着空氣飄入耳中，薛放緊握雙手，表情不覺又陰暗一分，就好像那天色一般無二。
忽然，只見殿裡走出一個上了年歲的嬤嬤，她低頭來到薛放面前，搖頭嘆息，悄聲說了什麼，薛放猛地擡頭，竟有些許怔忪，而後才站起身，快步走進了紫宸殿。
魏嬤嬤眉峰輕蹙，收斂神情，轉而目光冰冷地掃了眼那竊竊私語的小宮女，“聒噪。”
小宮女臉色一變，逃也似的埋頭走了，深怕魏嬤嬤會上前找她們麻煩，片刻都不敢多待。
小宮女消失不見，魏嬤嬤的表情便又平復了下來，而後定然不動，站在門口當起了門神，將一衆好奇而試探的偷偷打量都瞪了回去。
紫宸殿內，薛放一臉沉重，座上之人卻面帶笑意，絲毫不如外面所想象的那般帶着難以直面的磅礴怒氣。
“薛放，”馮九卿懶懶擡頭，目光靜靜地落在那張陰沉難看的臉上，勾了勾脣，“身爲禁軍統領，手下的人出了岔子，本就是你威懾不嚴，而今，你卻在紫宸殿前跪求面聖，怎麼，是不服氣？”
薛放握緊拳頭，抱拳道：“末將有錯，是該問錯。太后所言，末將無可辯駁，但末將懇請太后，勿要貶末將出京，給末將一個將功補過的機會。”
馮九卿莞爾，對着齊尚點了點頭，齊尚乖巧一笑，道：“可是薛將軍，朝堂之上，是你自己說任何懲罰都可以領受的啊。”
那是我沒想到自己被貶黜！畢竟只是一個管教不嚴而已！
薛放啞口無言，就像吃了黃連一樣苦澀不堪，只得雙手觸地，再次深深行了大禮。
“……皇上，太后，薛放縱橫疆場，從未當過逃兵！何況如今京城之中，殺手尚未揪出，倘若薛放帶人離開皇宮，一旦出了意外，臣……臣萬死難辭其咎！”
齊尚抿了抿脣，再度道：“可是，只是讓你戍守京城之外，又不是貶到京城天涯海角，薛將軍，你是不是太激動了？”
“皇上，末將以爲，自己手下出的差錯，末將應該自己彌補，豈能冷眼旁觀！”
這般的振振有詞，看來其志堅不移啊。
齊尚吃吃地笑出來，薛放詫異擡頭，卻見馮九卿施施然起身，優雅地佈下臺階，火鳳展露長尾，在陽光下曳出金色火光，寬大的後襬隨着主人一步步走到了自己面前。
薛放趕緊低頭，不想，面前卻伸出一隻手，扶着他的手臂，輕聲道：“讓將軍戍守京城之外，並非懲戒，而是另有要事，將軍不必如此，起來說話吧。”
薛放愕然，“要事？”
馮九卿但將人扶起，嘴角露出幾分明媚笑意，儀態端莊，氣場依舊強大。
“將軍，這三日攝政王不曾上朝，將軍就不覺得奇怪嗎？”馮九卿似笑非笑道。
此話一出，薛放立即反問：“攝政王不是抱病在家嗎？”
難道不是？
馮九卿無奈失笑，“王爺無緣無故，何來抱病？他離開京城了。”
“什麼？”薛放驚訝，“可是我們並沒有收到消息啊，王爺是何時出京？”
“他是何時出京並不重要，哀家要告訴你的事，攝政王此行極其危險，”馮九卿深深地看着他，凝重道，“攝政王身邊帶的人不多，去時倒是沒有危險，但回來只怕有千難萬阻，是以，哀家趁機讓將軍出京。”
“薛將軍，攝政王是我東華國脈，若是他出了閃失，此刻東華外有虎狼環伺，內有蠹蟲禍國，我孤兒寡母縱然傾盡全力，要扶東華鼎立，亦是難如登天，將軍可明白？”
話至此處，總是薛放再愚鈍，也終於明白了幾分。
神色一肅，方纔站起來的人砰然跪地，肅殺沉聲，“太后儘管吩咐，薛放萬死不辭！”
怎麼又跪下了，馮九卿無語地再次將人扶起來，咳了咳，沉聲道：“哀家要將軍在京城之外戍守，但範圍任由將軍定奪，攝政王前往耀陽，將軍可帶人一路嚴防，務保攝政王平安。”
“臣，領旨！”
薛放被貶，禁軍統領暫由劉宏代理，與順天衙門、刑部合作，繼續徹查京中殺手。
消息旦一傳出，衆人或有意外，讓禁軍統領直接去了京城門口當看門小將，就其罪過而言，未免罰得過重了些。
其兄大理寺少卿薛世倒是好整以暇，沒有半點傷心，反還聲聲稱讚太后辦得好，衆人也就無二話可說了。
唯有姚家，此刻卻是心急火燎，坐立不安。
姚子晉在堂中來回走動，老臉陰沉可怕，眼眸微微泛着灰白，歲月無情地在他額頭上留下一道有一道傷疤，卻也積蓄了看不見的陰謀算計。
堂外走進一人，姚子晉迫不及待地迎了上去，沉聲問：“查得怎麼樣了？”
“回大人，廖府還是圍得銅牆鐵壁一般，只有廖晴兒和馮九玉可以初入，刑部和禁軍都不準外人靠近半分，我等實在無法進入抓人。”那人道。
姚子晉似乎並不意外，又問：“那薛放呢？”
那人道：“薛放已經離開了京城，帶着五百兵將四處查探，只是行動緩慢，不像是救人，倒像是巡邏。”
“哼，那不過是假象罷了！”姚子晉振袖冷哼，“他們以爲老夫眼瞎看不出來嗎？可笑！讓人跟上，咱們招來的兵馬也調出一部分來，務必將齊璞瑜一干人等給我解決了！否則咱們誰都別想活！”
那人臉色爲難，“但我們的兵馬還沒有訓練充足，對上禁軍怕是……”
“那就用毒，用火！有什麼手段使什麼手段！”姚子晉瞪他一眼，轉身一拳砸中桌面，默了默，又道：“給老夫備車，老夫要進宮。”