今夜的重頭戲，不在恢弘盛大的賀壽，不再可以流傳入民間的歌舞，也不時齊聚一堂的列國使臣，更不是宮中仕女嶄新發髻和釵環。
它在於、且僅僅只關於戰爭。
哪怕之前再熱鬧，都像是戰爭之前打響的擂鼓，擂鼓稍停，便該圖窮匕見了。
齊尚沒有奇怪，他擡了擡手，“使者請起。”
紫菀使者有求而來，深怕哪裡做得不好讓齊尚產生絲毫的不爽快，索性齊尚一個命令一個動作，乖巧得跟小雞崽子似的。
就是東華自己的朝臣都沒見這麼奉承過，連請起都要先說一遍“謝皇上”，再說一遍“皇上英明神武、文韜武略，東華千秋萬代”的。
聽得齊尚都有些熏熏然，“貴使這是……”
紫菀使者擡頭，滿臉是淚地看着她，三四十的漢子，硬是看得齊尚有一種見着了從小流離失所的私生子感覺，眼皮用力壓着，但還是忍不住一跳。
使者道：“東華皇皇皇皇上，我等代紫菀送上禮單，恭賀……唔，皇上，萬壽無疆，另奉上國書一封，願自請歸附東華！求皇上……收下！”
若不是被逼到極點，家國百姓舉步維艱，誰又願意如此低聲下氣老淚縱橫？
齊尚忽然有些說不出話來了，氣氛也隨之沉寂下去，像是天空的夜色壓逼下來，在絲竹之聲中，使者近乎哽咽的哭聲讓人有些無所適從。
“紫菀……”許久，齊尚方纔問道：“紫菀情況如何？”
使者驚訝地擡起頭，霎時間淚流滿面，幾乎有些站不住了。
“啓稟皇上，我紫菀、紫菀實在是堅持不下去了！南疆瘟疫肆虐！死傷無數！無辜百姓邕聚城下，我紫苑區區十城，卻已經是朝不保夕、糧草斷絕了啊！”
此話一出，周公公頓時倒吸口涼氣，擡手對內務府公公搖頭，禮樂瞬間停下，滿堂寂靜。
良久，鐵木蘇方不敢置信道：“瘟疫？！”
“是瘟疫！”紫菀使者涕泗交下，蒼老眼中藏着深深的悲哀，“南疆毒蠱爆發，不知怎麼的便有了瘟疫，他國數十萬人，竟都往我紫菀而來，我……我紫菀如何承受得住？！”
“還有盛朝！”使者怨毒地看了眼蘇雪，“盛朝之人無所不用其極，舒曼無情竟然派人在這個時候大肆屠殺無辜百姓，以至於血流成河！令瘟疫四散！百姓飄零無助，南疆已成地獄啊！”
蘇雪嘴巴抿成了一跳直線，胸中無比擁堵，覺得彷彿有無數視線都落在了自己身上，她張了張嘴，想要辯解什麼，卻是啞口無言，臉色蒼白無力。
江如雪察覺她的異狀，用手輕輕按了按她的肩膀，別無多言。
使者激憤不已，言語已失了平靜，“我紫菀區區效果，與世無爭，從來不曾少了他國供奉，但即便如此！卻也險受池魚之殃！便是外臣……”
他頓了頓，苦不堪言地搖頭，“外臣七月便帶人從小路離開紫菀前往東華，卻足足走了有四個月！都是盛朝派人阻攔截殺，六十餘人……竟只剩下我三人乞討入京而已，便是身上這身衣服，也都是千辛萬苦才保下的！”
乞討……
同爲使者，衆人臉色微變，看向他們的目光頓時多了幾分憐憫。
年已不惑，雪發半百，家國將傾，輾轉求援，但足足四月，如今的紫菀，卻已經不知道是如何模樣，就是東華想要去救，那瘟疫……也不是說去就能去的。
事已至此，難怪，紫菀會選擇直接稱臣，因爲他們已經別無出路，只能如此了。
使者入宴時還算穩重，看着滿堂光鮮亮麗、觥籌交錯，再聯想到自己國土之上也許人人連口飯都吃不上，又如何能得好臉色？
見東華小太子的時候，他幾乎忍不住跳起來，但最後還是忍住了，直到齊尚出現，他就是絕境中的一縷光芒，猶如神明般的存在，那個少年便以“少帝”出名的智妖帝王，他眼中噙淚，但卻還是忍下了。
他怕自己太過激動，冒犯聖上，直至所有人都送了禮，直至他心中激憤不平的情緒終於緩了下來，他才起身訴說懇求。
但齊尚只是短短一句話，就打破了他所有的準備！
雖然只有一句話，但他已經聽出來了，齊尚對他心存憐憫，對紫菀有道義之心！他還以爲齊尚取了個南疆昭儀，這一行便幾乎沒了希望，但他戰戰兢兢地準備了說詞，卻突然發現，齊尚沒有一絲猶豫！
他沒有白來，沒有白來！！
砰的一聲，使者三人再度跪在了地上，哭得渾身顫抖，“懇求神武聖上，念天下有好生之德，解救我紫菀！求聖上救我紫菀！紫苑願爲子爲民，只求百姓脫離苦海……”
“快扶他們起來！”齊尚沉着臉，好似沒有聽見那句“爲子爲民”，長嘆口氣，“戰爭慘烈，百姓何辜？天災人禍，徒造殺孽，使者之心，朕明白。”
周公公心領神會，不僅讓人將三個人扶了起來，還好生生將人送到了座位上，自然而然地收了國書，不動聲色地同周毅對了一眼。
周毅板着臉，悄然點頭。
已經上氣不接下氣的使者並沒有注意到國書已經脫手，但卻看見了齊尚情真意切地感慨，“我東華當初何嘗沒有受過苦難？若非諸位愛卿忠心耿耿，若非先太后拼死力保，若非明王保駕護航，何來今日之東華？”
使者覺得自己大概哭得昏頭了，一時間沒聽明白這句話跟自己的事情有什麼聯繫。
齊尚面上閃過一絲難過，彷彿被觸動心底傷痛，卻又很快收斂起來，但偏是如此，才越叫人震動。
“朕，明白家國傾危的痛。老大人千里跋涉，幾番生死，朕十分感佩，貴國橫遭此禍事，朕，焉能袖手旁觀，百姓無辜啊。”
一語落下，幾個使者幾乎當場痛哭，也令多少使者暗暗點頭。
但有的人，卻忍不住在心中冷笑，暗道東華皇帝果然擅長蠱惑人心，只是說得好聽，做，卻未必能夠做好吧？
他等着看好戲，那邊的使者也忍不住問：“皇上，敢問紫菀……”
“你放心，”齊尚定定地看着他，“天下百姓，都是朕的子民，朕，自然不會讓他們流離失所、民不聊生。”
江如雪目光一動，嘴角微微閃過一絲笑意，“皇上慈悲心腸，我東華亦有去疫良策，臣妾願開私庫，助皇上一臂之力。”
青九笑了笑，嘴角勾出一抹意味不明的笑。
東華**，理當如此。