刑部地牢，潮溼的黴味直往人喉嚨裡鑽。
李肇接過關涯遞來的帕子，捂住口鼻，皁靴碾過青磚縫裡半乾的血痂。
蕭璟被鐵鏈吊在刑架，腦袋歪斜地耷拉着，那日咬舌自盡的傷口仍在滴血，右腳被鏈子磨出的傷口結了一層黑痂，像毒蛇盤在骨頭上……
元蒼眉頭緊鎖，躬身拱手。
“殿下，他說不了話，也吃不下東西了。”
換言之，就是命不久矣。
“嗬……嗬……”蕭璟聽見腳步聲，喉管裡發出漏風似的喘息。
李肇手負在身後：“蕭侍郎可想好了？”
蕭璟衝他怒目而視，大張着嘴巴，卻說不出一句整話。
李肇冷哼，挑亮案頭的油燈，火苗嗖地上竄，照着他臉上刺骨的寒意。
屋子裡的空氣，仿若凝固下來。
太子殿下這幾日陰晴不定，誰也不敢輕易出聲。
李肇淡淡道：“蕭侍郎可知，蕭貴妃已然搬回瑞金殿？陛下昨日去探望，還親自送去四筐嶺南新進的荔枝？”
蕭璟身軀一震，雙眼圓睜瞪着她。
“不信？”李肇踱步至蕭璟身前，目光如刀，眸中陰冷。
“他們全都得到了赦免，卻沒有想着營救你。甚至爲了重獲聖寵，將你的兒女都賣了……”
“你的兒子如今已順着你流放的路，去了嶺南，你最疼愛的小女兒，被匆匆許給了一個體弱多病的遠親宗室……”
“蕭璟，你已經是一枚棄子，還不醒悟？”
鐵鏈猛地晃響，蕭璟眼睛裡彷彿要迸出血絲。
他受傷的舌頭抵着齒縫，涎水混着血沫滴在胸前，憤怒又無助……
“嗬啊……嗬啊……啊……”
“你一生爲了蕭家肝腦塗地，卻要做冤死的馬前卒，落得聲名狼籍，慘死大獄的下場，值得嗎？”
蕭璟身軀顫抖，嘴角溢血，發出含糊不清的破碎聲，像鈍刀刮過耳膜。
李肇滿意地看着他絕望痛苦的表情。
“放他下來。拿紙筆……”
地牢昏黃黯淡的燈火，照見李肇腰間玉帶上的寶石，泛着幽藍。
蕭璟癱軟在地，一身血污與泥垢混雜的破舊囚服蠕動着，像一隻垂死掙扎的困獸，氣息微弱地擡起頭，直直看着李肇。
文房四寶都鋪在了地上。
關涯將蘸好墨的筆塞入蕭璟手中。
李肇波瀾不驚地一瞥。
“寫吧，參與私鹽買賣的官員名單。”
“私鹽交易的渠道，還牽涉哪些權貴世家？”
“河道衙門的奏銷黃冊上，寫着糯米灰漿六萬斤，可工匠供狀說，實領不足五千——剩下九成折的銀錢，是不是入了蕭家的錢莊？”
“多年來你篡改戶部賬目，是如何瞞天過海的？有哪些幫兇？”
“去年正月往西茲販的三千石陳糧，用的是漕船，還是蕭家控制的民間商船？”
“洛河大水，你提議開皇倉借糧於民，秋後加息三成償還，但當年朝廷下旨三年免息，多收上來的糧食，可是充了蕭家的糧倉？”
蕭璟的手劇烈地顫抖着，墨汁滴落在雪白的紙上……
牢舍裡靜靜無聲，仿若死寂。
良久，那支狼毫從蕭璟的手上滑落……
只見他艱難地挪動身體，俯低脖子，朝李肇磕頭，嘴裡含糊不清。
李肇居高臨下，腳尖觸到蕭璟的手指，“想求個好死？”
他輕輕一笑，“你寫，我便給你痛快。”
蕭璟緩緩擡手，眼眶一紅，無力地閉上。
“蕭侍郎硬氣。孤要敬你三分了……”
李肇朝關涯示意一眼。
早已準備好的供詞拿過來，按在蕭璟顫抖的指印上，染上殷紅刺目的血跡。
燈火被冽風吹得搖曳不定，李肇冷峻的面容，比大獄的刑具更爲冰冷。
他看一眼供詞，交給元蒼，慢慢背轉身，擡了擡手，“容他好走。”
元蒼應聲，“是。”
蕭璟望着李肇的背影，露出一絲如釋重負的解脫，眼裡閃爍的微光，竟似有一絲感激……
到死，他也沒有出賣蕭家，沒有丟掉祖宗的顏面，全了身爲蕭氏子弟的氣節，只是一生操勞，爲了家族興衰，到底虧待了兒女，滿心遺憾，意難平……
-
薛綏回到端王府的第二日入夜，靈羽的鴿舍上，便飛來了一隻潔白的鴿子。
雪白的羽毛蓬鬆且順滑，湊近靈羽，便咕咕地親暱。
這一晚，檀秋院的燈燭燃至三更。
薛綏倚在窗邊，指尖摩挲着那信鴿傳來的信箋。
信上是李肇凌厲的字跡：“太后壽誕，恩旨大赦，平樂解禁，蕭貴妃復寵，蕭家斷尾求生，求得自保。”
墨跡透紙，半句不提那夜的綁縛之辱。
她將信紙湊近燭火，看火舌捲過“蕭家”二字，忽然聽見廊下傳來翡翠壓低的嗓音。
“王妃夜不能寐，想請夫人去沐月居說說話……”
小昭應聲：“我們夫人睡下了……”
“小昭。”薛綏打斷她，用香鏟戳了戳燃盡的信紙，隔着窗戶對翡翠道：“勞煩姑姑轉告王妃，就說我即刻更衣。”
半盞茶後，薛綏簡單梳妝，身着一襲淺碧色羅裙，前往沐月居。
沐月居內的燈火柔和地灑落，薛月沉披散着長髮，坐在妝臺前，銅鏡映着她濃重的愁緒，臉上也滿是倦容。
薛綏撩簾而入。規規矩矩行禮。
“見過王妃……”
“六妹妹快別多禮。”薛月沉扶她並坐在雕花榻上，滿臉憂慮地道：“大半夜喚你來，實在是情況棘手、焦慮難安……”
薛綏微微一笑，“姐姐不用見外，有什麼事，但說無妨……”
薛月沉面色這纔有所舒緩。
遲疑片刻，幽幽開口。
“瑞和又要來府上拜訪，說是親手抄了《金剛經》，送來給王爺祈福……”
她撇了撇嘴巴，“你說她一個新寡之婦，好不容易回京，不在宮裡侍奉太后，卻天天往端王府裡跑，是要做甚？”
薛綏若有所思地點頭，“她孤苦伶仃，也沒有旁的去處，想是盼着王爺念及舊情，爲自己尋一個依靠……”
“怪就怪在這裡。”薛月沉眉頭緊皺，神色略顯激動，“王爺這兩日天不亮就走，我說郡主體弱，瞧着好似有頑症在身，很是急切地想要見他。他卻不給我好臉，掉頭就走，彷彿我做錯了什麼似的……”
她手絞羅帕，眼神突然銳利起來。
“你說，他跟瑞和會不會有……”