朱雀大街在雨霧裡暈成一幅淡墨長卷。
馬蹄踏碎水窪，車輦碾過宮闕飛檐……
紫宸殿的漢白玉階，被雨水洗得發亮。
李桓抱着披風裹着的薛綏，跪在紫宸殿檐下，懷中那人兒那一頭雪白的長髮，鋪滿他的臂彎，在夜色裡泛着冷冽的幽光。
“父皇！兒臣有要事叩稟——”
他的聲音像被雪水浸透，帶着幾分沙啞與急切。
夜色如墨汁傾入硯臺，濃稠中透着壓抑。
小昭默默跪在身後，緊緊握拳，渾身緊繃，看着薛綏毫無血色的臉，只覺心跳如擂鼓，直要撞破胸腔。
等待……
等待的時光漫長而煎熬，周遭寂靜得能聽見雨絲撞擊琉璃瓦的聲響。
整個宮城陷入沉睡。
她不知前路如何，更不知姑娘算盡此局，可會在陰溝裡翻了船……
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殿內燭火昏黃，崇昭帝已然睡下了。
值夜的太監縮着脖子，在廊下徘徊了許久，聽端王一遍一遍大聲叩見，終是咬咬牙，哆哆嗦嗦地進去通稟。
今日之事若換作李肇所爲，不會有人奇怪。
可偏偏，這是一向沉穩老練的端王，往常喜怒不形於色，做事四平八穩，眉頭都難得皺一下的端方親貴，竟在今夜，荒唐至此。
崇昭帝最近憂思過度，數着更漏捱到三更才入夢，睡得本就不甚安穩。
忽聞動靜，他猛地坐起，“何人擅闖禁宮？”
他聲音裡帶着幾分慍怒。
王承喜小心翼翼地湊近，將軟墊往他的腰後墊了墊。
“陛下，端王殿下在殿外求見，說有十萬火急之事……”
崇昭帝咳嗽兩聲，緩緩揉了揉太陽穴，才慢慢開口。
“替朕更衣。”
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李桓踏入殿內，衣襬上的水珠不斷滴落，打溼了明黃地毯的邊緣。
“懇請父皇垂憐，救兒臣的側妃一命。”
崇昭帝看着他狼狽的樣子，瞳孔微縮，有些不敢相認。
“你深夜闖宮，驚擾聖駕，就爲了這個女子？”
他指着李桓緊摟在懷裡的薛綏，臉上流露出幾分震怒與不可思議。
李桓跪地叩首，喉結因用力而劇烈滾動。
“兒臣糊塗，但薛氏若死，兒臣餘生難安！”
崇昭帝皺眉。
那日太后曾找他商議，讓薛氏悄無聲息的死在牢裡，既能平息蕭貴妃的案子，也可以避免牽連更多人，原是上策……
他是默許的。
一個女子的性命，相比皇家體面，社稷安穩，實在太微不足道。
但他無論如何也沒有想到，李桓會如此衝動。
“當初在清輝殿上拿出罪證下獄的是你，深夜劫囚、不惜自毀清譽也是你……”崇昭帝重重拍案，怒聲質問：
“如今你是要朕來替你收拾殘局？”
“兒臣欺君。”李桓的額頭，重重磕在金磚上，額角瞬間泛起一片紅痕。
“清輝殿的碎玉珏是兒臣所藏，薛氏從未通敵……”
崇昭帝大怒，目光如刀子一般，狠狠剜向李桓。
“端王，你可知道你在說什麼？”
“兒臣說，清輝殿的玉珏，是兒臣親手放進薛氏荷包的。母妃的案子，是兒臣爲護平樂，蓄意構陷薛氏……是兒臣對不住薛氏，也有負律法……”
接着，他當場將盧僖的死和平樂下藥毒害皇后的事，簡要說了出來，語氣中滿是悔恨。
“兒臣當初親手寫出《革新刑獄二十八疏》，一心整肅律法，以仁治國，明正典刑。卻因血脈親情誤判是非，助紂爲虐，愧對列祖列宗、枉爲人臣。”他摟着薛綏的指節因用力泛白，聲音裡有一種徹骨痛心的戰慄。
“兒臣罪無可恕！”
崇昭帝更是臉色鐵青，拂袖生怒。
“荒謬！這等捕風捉影之言？讓朕如何信你？”
說罷他突然冷笑一聲，擡了擡下巴，目光如炬。
“平樂縱有大錯，也不該你這個做兄長的大義滅親。這個節骨眼上捅自家簍子，你是想撇清關係？哼！拋出平樂，保全自身？”
眼下平樂被彈劾，罪證如山。
對端王府的聲音和根基，影響也很大。
李桓聽出皇帝的質疑，語氣沉重而隱忍。
“兒臣有鐵證在手，明日即可呈遞父皇。兒臣有罪，不敢推卸。”
頓了頓，他又堅定地開口。
“起初，是兒臣念着與平樂的手足之情，一心庇護。可她實不該勾結西茲死士，禍亂朝綱——兒臣若再不阻止，一味縱容，大梁都要毀在她的手上。”
崇昭帝冷笑。
“簡直胡鬧！你可知今夜所說，該當何罪？”
“兒臣知罪，兒臣也願意認罪。”
李桓額頭重重磕在金磚上，聲音悶在胸腔裡，又低頭看着昏迷的薛綏，穩了穩心神，“只是在治罪兒臣之前，請父皇開恩，責令王伯安王太醫，爲薛氏醫治……”
崇昭帝讓他氣得發笑。
“你當帝王家是善堂？”
“父皇明鑑！”李桓加重了聲音，“太后頭風發作，急召王伯安王太醫到慈安殿侍疾，至今未歸。薛側妃這個病，只有王太醫可救……”
他沒有明言。
但意思也說得夠清楚了。
這件事，太后是始作俑者，王伯安參與其中。
連帶着他這個皇帝，也是知情的同夥。
崇昭帝氣得呼吸粗重，語氣裡盡是失望。
“端王，你眼裡還有沒有君父？”
“兒臣不敢，兒臣一心只爲救人……”
“放肆！”崇昭帝大怒，龍案上的茶盞被袖口掃落，在地上摔得粉碎。
“來人，將端王請出宮去，若再敢抗旨，定嚴懲不怠！”
“父皇何須動怒……”一聲清越的聲音從殿外傳來。
話音未落，只見李肇裹挾着一身雨氣，邁入門檻，玄色氅衣滴下的水珠，在金磚上暈開細小的水痕。
他擡眸，眉目冷峻，清冽如寒潭。
“人命關天，皇兄也是情急之下才出此下策。”
說罷，他解下滴水的披風扔給來福，目光掃過李桓懷裡蜷縮的人影時，脣角微抿。
走上前，他對崇昭帝鄭重行禮。
“兒臣參見父皇。望父皇念及皇兄初犯過錯，網開一面！”
崇昭帝看着李肇眼中的血絲，又看一眼跪在地上的李桓，扶着王承喜的手腕慢慢起身，走到他們的面前。
兩個兒子多年來明爭暗鬥，勢同水火。
如今倒是同跪御前，難得的齊心……
可惜，不是爲了大梁江山，而是爲了禍水紅顏……
崇昭帝心中的怒火更盛，更覺得薛綏該死。
“你二人不顧體面，深更半夜挑戰君父，就爲了替一個罪婦出頭？”