次日宮裡便來人了。
是崇昭帝身邊的王承喜。
當初擡着“仁善惠女”匾額前來的是他，今日前來傳達喜訊的，依舊是他。他很會笑，無論誰看到他，眼睛裡便會突然多出一抹笑意來。
這樣的人，大抵都是討喜的。
薛月沉微笑着吩咐下人備好厚禮，迎他入門。
“王公公快屋裡請，薛孺人這就過來……”
承喜微微欠身，笑容滿面地道：“不好勞駕。咱家來傳陛下口諭，可不敢耽誤差事，說幾句話便走。不打擾，不打擾王妃……”
他是十分客氣的，從不因在御前侍候就拿架子。
“公公何須跟我客氣？”薛月沉笑着，親手將裝滿銀錢的袋子塞到王承喜的手中。
“公公忙，我也不好留你。請你喝一杯熱茶，也是應當的。”
王承喜便不再推辭。
在御前當差，有時候不收銀子反倒讓人心生疑慮，不如順應人情世故。他深諳此道，從善如流地笑着寒暄起來。
薛綏“病體未愈”，腳步便慢上許多。
等她進了屋子，人已到齊。
王承喜斂住笑容，站到上首高聲宣旨。
“奉陛下口諭，端王府薛氏，溫良恭儉，賢能可嘉，侍奉端王盡心盡力，德行昭彰，特晉爲端王府夫人，賜號‘平安’，望爾今後，恪守婦德，持守初心，秉持勤勉，共沐皇恩。欽此——”
“謝陛下隆恩！”
衆人齊刷刷跪地叩拜。
王承喜讀完旨，便將那挺直的背彎了下來，好像登時便換了個人似的，在薛月沉面前不停作揖，笑眯眯的。
“王妃、平安夫人，恭喜，恭喜，咱家這便回去覆命了。”
有了封號，“平安夫人”與李肇口中的“如夫人”可就有了天壤之別。
如夫人等同夫人，比普通妾室身份高不了多少。而“平安夫人”是正式封號，有皇帝的口諭加持，至少半隻腳踏入了貴婦行列。
薛綏事先已然得知，臉上不見驚喜，神色平靜地回禮。
這份淡定從容，讓王承喜不禁多看了幾眼。
“夫人要好好調養身子，早日爲陛下誕下皇孫，到那時候，賞賜和恩典必然少不了……”
薛綏：“多謝公公提點。”
王承喜擺擺手，“夫人見外了，不客氣不客氣。”
薛月沉看着王承喜滿臉堆積的笑意，表情有一瞬的僵硬，捏着帕子的手，不自覺地微微攥緊。
六妹妹得封，她本來滿心喜悅，與有榮焉。
可是，當她從王承喜口中得知，是李桓親自去宮裡請的旨意，心情瞬間跌入低谷，雙腳踩在地上都不免有些虛浮，好似着不了地，頭重腳輕……
上次李桓親自向蕭貴妃開口，還是爲了張側妃。
說是跟他自小相識，有青梅情分，可這麼多年下來，她也沒瞧出什麼情意深厚。
因爲李桓從不曾偏心其他後宅女子，她地位穩固，無人撼動，時時都是一副寬容大度，與世無爭的模樣……
這時，胸口的堵悶感才告訴她……
其實她遠沒有自己以爲的那樣大度。
-
薛六姑娘得到晉封“平安夫人”的消息，很快便傳回了薛家。
於是錢氏又置辦了幾桌席面。
她整個人好似打了雞血一般，腳不沾地地張羅，好似她自己閨女得了寵一般，恨不得把昭告天下。
崔老太太滿臉紅光，也是笑得合不攏嘴。
“我當初就瞧那六丫頭是個有出息的，如今可算是應驗了。我老太太吶，沒有老眼昏花，看對了人……”
傅氏坐在一旁，嘴角扯起來，心裡冷笑。
真是一羣趨炎附勢的小人，噁心！
當初老太太對薛六，又何曾有過一絲一毫的好臉色？
她不是也害怕那個“七煞災星”連累了自己兒子的前程，敗壞了薛家的門楣嗎？如今卻假惺惺地做起好人來。
爲老不尊！
這些話，她只敢在心裡腹誹，臉上木偶似的，又冷又硬，一聲不吭地坐着，看桌面上擺佈的山珍海味，筷子都不想動。
錢氏一笑，“大嫂瞧着，可是不太高興？”
傅氏露出一抹不易察覺的嘲弄，不緊不慢地迴應。
“我尋思咱們家的姑娘，也不是沒有一個有出息的。不過一個妾室封了夫人，也值得這麼大張旗鼓？”
錢氏看着她眼神裡的不屑，嘴角一扯。
“那是，比不上大嫂生了個備受尊崇的王府正妃？您可是八運福星之母呢，光耀門楣……這上京城裡誰人不知道啊？要不是老天爺有心，六姑娘早死在外頭了，命那麼苦，如何跟大姑娘比得來？”
傅氏臉色發白，指着她的臉：“你……”
錢氏挑眉，微微一笑，“大嫂，怎麼臉色這麼差？可是飯菜不合口味？聽說大嫂近來噩夢纏身，每日裡都要吃那十兩銀子一劑的滋補藥膳，方能定神。可要讓竈上重新爲你現做一份？”
錢氏拿了掌家之權，傅氏平日裡就看她不順眼，那話裡話外的譏諷，更是氣得傅氏滿臉通紅，怒火中燒。
可還沒來得及回懟，一陣劇烈的咳嗽便從喉頭竄起……
錢氏見狀，皮笑肉不笑地吩咐管事。
“一會兒問問張大夫，有什麼好藥良方，不管值多少銀錢，儘管往清闌院裡送，別把小病拖成大病，旁人說我這個做弟媳婦的，苛刻妯娌呢……”
殺人誅心！
錢氏當真會罵人。
一個髒字不吐，臉色都沒有變一下。
看傅氏咳得厲害，上氣不接下氣，薛慶修朝錢氏使個眼神，示意她適可而止，然後轉頭給薛慶治倒酒。
“大哥，咱哥倆喝，甭管婦道人家的事。她們論她們的，咱們喝咱們的……”
薛慶治坐在那裡，臉色不是很好。
無論是哪個女兒得寵，於薛家而言都是好事……
可六姑娘行事莫測，從前發生在薛府的樁樁件件，就像堵在他心裡的一塊大石頭，死死壓着他，沉甸甸的，說不出的彆扭。
身爲刑部尚書，幾樁案子的細節，薛慶治都比旁人瞭解得透徹，他沒有證據懷疑薛六，也沒有任何必要牽連到自己的女兒……
可不知爲何，每次看到薛綏，就渾身不自在。
以前他以爲是愧疚。
細細想來，又不是。
他說不上來，默不作聲地端起酒盞，接受了他的賀喜。
薛慶修笑容滿面，真心爲薛綏高興，一個人自得其樂，喝得舌頭打結，臉頰泛紅，整個人醺醺然起來。
“媳婦兒，用不了多久，府裡只怕又要置席慶賀了。”
錢氏眼睛瞬間亮開。
“夫君可是有什麼好事？”
薛慶修坐直身子，肩背挺得筆直，很難掩飾臉上的得意。
“上月演武，你夫君我大展身手，率百人連破三陣！翊武將軍當衆賜我金鏃箭，要提拔我爲翊麾校尉。”
他說着拍了拍胸膛，“往後，你夫君也是統率五百驍騎，正七品的朝廷命官了……”
翊麾校尉品級不是很高，卻是實打實的武將實職。
很顯然，翊武將軍把薛慶修當成自己的心腹僚屬來培養，着實是賞識他。
夫君前程一片坦途，錢氏自是欣喜萬分，激動得撫袖稱好。
“那咱們就大辦特辦，把那些往常小瞧咱們三房的勢力眼親戚都請來，讓他們好好瞧瞧，咱們三老爺的威風……”
“使不得，使不得！”薛慶修大驚失色，連忙按住錢氏的胳膊，“樹大招風，行事切不可張揚……咱們自個兒在屋裡樂樂得了。”
錢氏也知曉箇中利害，方纔那麼說，無非是藉機刺激一下傅氏，發泄一下舊怨罷了。
而崔老太太看他這般謹小慎微，不由欣慰。
三郎是真的懂事了！
不再是以前那個做事莽撞的紈絝小子了。
薛家人喜逐顏開地慶賀，晌午後回孃家來報喜的薛月盈，臉上卻好似被人打了一個響亮的耳光。
她大婚當日出了醜，嫁過去不久，顧介就入了獄。
以前薛家最得寵的四姑娘，嫁的高門侯府，本以爲能過得風風光光，結果卻落得狼狽不堪。
這陣子，她沒有回孃家來顯擺。
如今顧介出獄，又有大夫摸出她腹中是個帶把的兒子，原以爲今日回到孃家，可以揚眉吐氣……
結果回來便聽到薛六晉封……
不僅如此，端王還憐惜薛六體弱多病，要放下京中庶務，帶她去別苑避暑……
聽着老太太誇讚薛六，三夫人更是不帶重樣地說她是福星……
薛月盈攥緊手中帕子，猶如吃了蒼蠅一般難受。
明明該風光的人是她，被衆人誇讚、盡享尊榮的也該是她。薛六一個棄女，爲人妾室如何比得上她這個侯府的正頭娘子？
她感覺自己受到了莫大的羞辱。
怪顧介窩囊不爭氣……
怪大姐姐偏心，袒護薛六。
怪大夫人涼薄，心腸歹毒。
怪靖遠侯空有爵位，卻沒什麼本事。
也怪最疼愛她的父親，不爲自己撐腰……
身爲刑部尚書，手握重權，他若肯伸手幫襯一把，顧介又怎會鋃鐺入獄？又何至於落得如此悽慘的下場？
當然，她最恨的還是薛六。
“憑什麼？她憑什麼？”
她再也忍不住，淚水奪眶而出，
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五月末，暑氣越發濃烈。
日頭照過樹頂，彷彿要將人蒸熟一般。
薛綏正同錦書翻着新得的一本食譜，琢磨消暑的飲子，沐月居的丫頭玉墜便過來稟報。
“平安夫人，王妃使婢子前來知會一聲，隨王爺去別苑的日子定下了，就在五月二十六。這日子也沒剩幾天了，夫人有什麼要帶的，要早些收拾起來，別到時候手忙腳亂，拖誤了時辰。王妃還吩咐車駕司吏，給夫人預備了三輛馬車。夫人瞧瞧，三輛夠不夠使？要是不夠，您儘管開口。”
薛綏微微一笑。“儘夠了，替我多謝王妃。”
玉墜恭敬地欠身行禮。
“那婢子這便去回稟王妃……”
薛綏道：“姑娘且等。”
玉墜停下腳步，“夫人還有何吩咐？”
薛綏笑着看向錦書，
錦書心領神會，拿出一支紅珊瑚珠釵。
“這是我們夫人一番心意。瞧這簪子，恰似爲玉墜姑娘量身打造一般。”
她又回身，從如意手上接過一個檀木食盒。
“這裡的點心，是我們夫人親手爲王妃做的。還望姑娘告知王妃，夫人對王妃的大恩大德銘記於心。若不是王妃的庇佑，夫人又怎能在這府中安穩度日？”
玉墜明白她的意思，拘謹地笑了笑。
“多謝夫人賞。婢子會一字不漏地回稟。”
薛月沉因爲李桓的垂青，心裡不很舒服，薛綏自是有所感應。
不然這種消息，她會親口告訴她，也會親口詢問她那些瑣碎事宜，不會打發一個丫頭來口頭轉達。
玉墜前腳一走，錦書後腳便嘆氣。
“王妃明知姑娘無意爭寵，卻還是這般較勁，真是自己尋的煩惱。”
薛綏低頭，看着櫃子上那一碗黑乎乎的湯藥，微微皺眉。
“懷璧其罪。她怕我不得王爺喜愛，又怕我風頭太盛，搶了她的恩寵……在這深宅大院裡，她費盡心思，難免對人有所防備，說來也是尋常。”
何止薛月沉心生忌憚。
整個王府後宅的女子都會盯上她。
錦書點點頭。
“端王這恩寵來得莫名，姑娘不覺得奇怪嗎？”
有什麼奇怪的呢？
無非李桓懷疑她。
薛綏一笑。
“捧殺。”
是捧，也是殺。
錦書探問：“那姑娘如何應對？”
薛綏：“以德服人。”
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薛月盈得了消息便找到王府裡來，拜見薛月沉。
大晌午的，她額頭上沁着細密的汗珠，神色更有幾分急切。
“聽說端王爺的園子修得清幽雅緻，又置了數處冰窖，荷池水榭，還有水車、竹樓，流觴曲水，最能消暑不過。妹妹大着肚子，行動不便，近來身子也沉了，真是酷熱難熬。還想請大姐姐垂憐，妹妹也想跟着去蹭個清涼……”
她開口了，做大姐的薛月沉又如何不應。
更何況，四姑娘是個什麼性子，她知道的，不應下她的請求，說不定就得讓她記恨上，回頭指不定在父親面前添油加醋地說些什麼。
薛月沉笑道：“王爺要趁着這幾日休沐，邀請些宗親友人，同去別苑烹茶論詩。你們一起去湊個熱鬧也好。”
端王邀請的一般是些皇族宗親或者王公勳貴，平常他們也會尋個由頭，找些文人雅士集在一起附庸風雅，吟詩作對，並不是什麼特別罕見的事情。
只是沒人想到，太子李肇也在邀請之列。
而且，李肇沒有拒絕，欣然應下。
阿吉來回復消息時，李桓正在書房裡跟幕僚劉隱商討刑律革新後的推行細則，聞聲擡頭，沉默了許久。
“有問過太子殿下，近來身子可大好了？”
衆所周知，前陣子不僅平樂公主染疾，李肇也曾抱恙多日。
小廝阿吉道：“回王爺的話，小人問了。張大夫正在爲太子殿下請脈，說殿下只是暑熱體虛，肝陽稍亢，王爺別苑風景怡人，又清涼舒適，最宜休養。”
頓了頓，又微微彎腰，低着頭道：“太子殿下還說，感念王爺記掛，他甚爲欣慰，便是身子不適，也定要赴王爺的邀約。”
李桓思索片刻，微微笑開。
“你差事辦得很好，下去領賞吧。”
阿吉連連謝恩，笑容滿面的下去了。
劉隱跪坐在李桓對面的竹蓆上，見端王殿下的眼底，浮過一抹少見的遲疑，不由跟着蹙起了眉頭，拱手道：
“太子不顧病體赴約，不同尋常。殿下可要小心應對纔是……”
天際傳來“轟隆”一聲。
一道悶雷彷彿從屋檐落下。
李桓淡然一笑，站起來走到窗邊。庭院裡的風嘩嘩地吹，樹葉哧哧作響，原本是風和日麗的大好天氣，頃刻間便烏雲密佈，透着一種莫名的詭異。
“風雨欲來！”
2025大年初一，祝大家紅紅火火，事事如意！
薛綏：今天也是大長章，只更一章了。
李肇：可惜沒我什麼事……
薛綏：太子昨夜雖說走得早了點，但一直活在讀友們的心中。
李肇：孤謝謝你，薛平安。