秋意綿長……
普濟寺的鐘聲遙遙傳來，驚起棲鳥無數。
大雄寶殿中香菸繚繞，燭火通明。數十名灰袍僧人正在誦經，聲音低沉悠遠。
薛綏隨文嘉在蒲團跪坐半盞茶時分，直至晨鐘收韻，早課方纔結束。
“平安。”文嘉輕扶膝頭起身，聲線浸着三分倦怠。
“你說，太后真會信那幅畫是葉聖真跡，從此對我和母妃另眼相待嗎？”
對突如其來的恩寵，她很不踏實。
薛綏望着供桌上的蓮花燈，火苗在她眸底跳躍。
老太后在宮中翻雲覆雨半生，早已煉得鐵石心腸，卻不是那種容易完全放下良知的人……
“太后信的不是畫，也不是藥經，也並非爲了所謂的天意。”她輕聲道，“是她心中有愧……薛淑妃的死，婉昭儀的難，哪一樁不是與她有關？你帶去的壽禮，恰可解去她心上枷鎖，免她罪孽壓身，夜不安眠。”
文嘉點點頭，目光落在望向腕間的玉鐲——那是太后昨日賞賜的。
“做了這許多年公主，今朝總算嚐到了天家垂憐的滋味，金枝玉葉，着實體面，怪不得平樂會那般驕縱蠻橫。我若從小被寵着慣着，只怕也禁不住任性妄爲……”
她自嘲般笑嘆一聲，突地頓住話語，神色黯然下來。
“平樂被送回了公主府，算是暫時壓下了風波。誰也沒想到，陛下偏疼她至此……又饒得她一回。”
這是一種多麼深沉的父愛。
不僅文嘉想不通……
薛綏也一樣。
不知道世上是不是真有父親如此疼愛孩子。但崇昭帝身爲帝王，子女衆多，偏偏獨寵平樂一個，這般舐犢情深，在帝王家匪夷所思……
薛綏不由想起今早路過朱雀街時，看見李肇沉鬱的臉和緊繃的脊背，淡淡一笑。
“業果輪迴自有定數，不過早晚而已。有些人，終要爲所作所爲，付出代價。”
她站起身，望着殿外漸漸散去的晨霧，“公主，時辰不早了，我們去用齋吧。”
文嘉應聲而起，整理了一下衣衫，同她一起離開了大雄寶殿。
幾個丫頭緊隨其後。
剛轉過殿角，便見一名小沙彌匆匆走過來，腳步急促。
“兩位施主，素齋已備於東側禪房，請隨小僧來。”
禪房內早擺下數樣精緻的素食，豆腐騰着細白的熱氣，菌菇的香氣纏着竹筍的清香。
文嘉飢腸轆轆，淨手後便坐了下來。
“可算盼着了！普濟寺的素齋做的是極好的……上次來清修數日，倒把脾胃養得刁鑽，牽腸掛肚了好久……”
她笑着開始佈菜，薛綏卻無心用餐。
方纔小沙彌藉着傳膳，擦身而過時將一枚蠟丸塞入了她的手心。
她避着人，用指尖碾碎封蠟，見字條上寥寥數字。
“後山竹林小徑。”
薛綏面色如常地將紙條投入香爐，火星舔舐紙角的瞬間，門外傳來一陣腳步。
“夫人，端王妃遣人來問，何時回府？”
文嘉執箸的手微微一頓，朝薛綏望來。
薛綏面色平靜，語氣疏淡卻周全，“瞧這天色，少時怕有急雨。等抄完經，時辰也不早了，今兒我便在普濟寺陪公主歇上一宿。替我回稟王妃，就說我明兒晌午前回去。”
那人應聲退下。
薛綏坐下來，用力握住文嘉的手，懇切地道：“勞煩公主替我遮掩兩個時辰。我定會在酉初時分趕回……”
文嘉頷首，指尖輕輕捏了捏她，“自去便是。若有人來問，只說你我在淨室沐浴焚香，靜心抄經，任何人不得驚擾——斷不會露了馬腳。”
薛綏謝過她，叫如意過來，吩咐兩句，便匆匆和她換了衣裳，推開窗戶，從後院角門悄然翻出。
如意則套上她的外裳，同文嘉端坐案前，一筆一畫的抄寫經文……
-
端王府。
映月居的花廳裡，香爐嫋嫋，若有若無的幽香，薰得人昏昏欲睡。
“這素心蘭香當真極妙……”
瑞和郡主親自執壺斟茶，推至薛月沉的面前，腕間白玉鐲與青瓷相擊，再襯上她軟糯的聲音，聽上去懶洋洋的，頗爲嬌憨。
“茶與香和，最宜慢談小敘。”
薛月沉眉頭不經意一蹙，“有勞郡主，只是我近日身子憊懶，不貪茶飲。”
瑞和郡主看出她的防備和疏離，眼尾微微一挑，不加掩飾地生出幾分不甘。
“王妃好福氣，得王爺寵愛，又喜得麟兒傍身，真是令人豔羨。不像我，自打回京，便夜夜夢魘，難以安寧……”
說到這裡，她好似鼓足了勇氣。
“聽聞平安夫人曾爲王爺做過安神香囊，頗有奇效，自打有了這個香囊，二哥哥便冷落了後宅美人，從此專寵王妃姐妹……”
薛月沉心中一凜。
這等事，除了王府後宅，無人知曉。
她一個外人，打哪裡聽說的？
王爺？
薛月沉背脊倏地漫上寒意，神色也冷了幾分，有些不悅。
“不過是些閨閣尋常物什罷了，叫郡主見笑。”
瑞和郡主忽以絹帕掩脣，眼波流轉間，好似有淚光閃動，“我與王妃投緣，便不同王妃見外了。聽聞那香囊能鎮心魔，不知王妃可否割愛一二？也好教我睡個安穩覺，早日覓得良緣……”
薛月沉垂眸，輕嗅茶湯，不動聲色地放下來，眼底盪開微笑。
“郡主若喜歡，原該由我親自送去。只是這安神香囊，是我妹妹專爲王爺調配，王爺視爲珍寶的。我若是擅自作主，只怕王爺要怪罪……”
她眼梢輕擡，笑意清淺。
“郡主與王爺同出宗室，有兄妹之誼，王爺斷然不會駁了郡主的面子。不如……郡主去管王爺要？”
瑞和被她狠狠一噎。
好一個端王妃。
都說她溫婉柔弱，沒料是個厲害的。
要是李桓願意見她，她還用得着來端王府裡跟他的王妃套近乎嗎？
“郡主！”一個小丫頭匆匆進來，瞥一眼薛月沉，在瑞和的耳邊低語兩句。
只見瑞和郡主臉色一變，忙不迭地起身告辭。
“王妃，今日多有叨擾，改日再來，向王妃請安。”
薛月沉客氣地起身，將她送到王府門口。
“翡翠。”看着馬車遠去，她輕聲問道：“你覺不覺得，今日這郡主郡主的行徑，甚是古怪？”
翡翠很是看不得瑞和郡主三天兩頭上門，打着交好的名義，刻意接近王爺。
聞聲，她撇嘴，“她能有什麼古怪？不過是想攀附王爺罷了。”
“未必。”薛月沉搖頭，望着天際翻涌的烏雲，“我瞧着她似乎有事隱瞞，不會想耍什麼花招吧？”
說着，她好似想到什麼似的，突然頓住。
“你說六妹妹，會不會有事？”王爺讓她盯住薛六，可她卻讓薛六放了單，若是在普濟寺裡出了什麼事，她不好向李桓交代……
翡翠不以爲然，扶住她往裡走，“王妃莫要多想，盡顧着自己的身子便是，別爲這些瑣事操心。”
薛月沉無奈的點點頭，心裡很不踏實。
-
薛綏去普濟寺的後山竹林裡，轉悠了一圈。待了約莫半刻鐘，才從竹林小徑下山，繞道去幽篁居。
天空陰沉沉的，越來越暗。
烏雲層層疊疊的堆積，還在半路，綿密的雨，便好似銀亮的細針，紛紛揚揚地傾灑下來……
來福頂着雨拎着銅壺進來，想爲主子續水。
桌上沏好的茶，水汽氤氳，未動半分。
太子殿下坐在案几前，擦拭佩劍，周身散發着一種生人勿近的氣場。
“殿下……”
窗櫺輕響，打斷了來福的話。
他警惕地掃過去，正要詢問，便聽李肇冷冷開口，“下去吧。”
“是。”
“關好門。”
來福不敢再逗留，應聲後退下去。
門剛合上，窗戶便在風中吱呀一聲打開。
薛綏迫不得已，也嘗試了一下翻窗的滋味兒，裹着雨霧和溼氣進來，發間還沾着一抹草屑，模樣卻是俏生生的，雙眼明亮，風姿較往常更顯靈動神韻。
李肇擡眼，冷笑。
“夫人倒是悠閒，普濟寺的經可抄完了？”
“是不及殿下勞心。”薛綏拂去頭上的草屑，瞥見案几上的金創藥瓶，嗅了嗅空氣裡的藥味，又望向李肇的肩胛。
“殿下的肩傷還沒痊癒？白日裡看你，倒是沒察覺出來……”
李肇眼底冷峭，“明知故問，裝什麼大尾巴狼？”
薛綏跟他熟識了，便少了許多禮數，見他沉臉端坐，默默拭劍，不肯理睬她半分，心知是爲了那夜沒來幽篁居的事生氣。
笑了笑，她不慌不懼，慢悠悠坐下來，便探頭去看他案頭的公文。
“不是說情絲花發芽了？我來瞅瞅……”
李肇伸手將她眼前的一封密信奪過來，順手扔進火盆。
跳動的火光襯着他陰沉的臉，神色冰冷。
窗外驟起的涼風，吹得火光劇烈搖曳，幾欲熄滅。
四下死寂。
薛綏的手落了個空，輕挽袖口爲自己斟了杯涼茶，不客氣地飲下，才慢條斯理的笑他。
“太子殿下這般謹慎，是不拿我當自己人啊？藏着掖着，如何聯手破局？”
李肇垂眸撥弄劍穗，仍是不理。
薛綏擡眼，“不過是神臂營器械覈驗的事，殿下不讓我看，我便不知道嗎？”
“夫人知曉的，未免太多。”李肇眉目微寒，突然手腕輕轉，那把寒光凜冽的寶劍劃出一道冷芒，穩穩抵住她的咽喉。
動作凌厲，力道卻輕柔得仿若情人的觸碰。
“不怕孤滅口？”
薛綏眼皮微微一跳。
男子清洌的氣息混着屋內燃香的嫋嫋餘韻，闖入鼻端。
那夜她綁李肇用的絲絛，此刻正系在他的腕間，好似一種無聲的羈絆，帶起隱秘而撩人的回憶……
薛綏不退反進，朱脣幾乎貼上他下頜。
“西茲王的狼子野心，難道不是比我更該忌憚的？”
溫熱而熟悉的氣息近在咫尺，胸腹間似有一團烈火肆意撕扯，莫名的躁動急劇攀升。李肇身體僵硬，整個人如同石化一般。
片刻纔回過神來，猛地將她推開。
“你到底要如何？”
薛綏整了整衣衫，不緊不慢道：“我要殿下助我，揪出西茲王在上京的爪牙。”
李肇冷笑，“你憑什麼認爲孤會幫你？”
“就憑殿下也想坐穩太子之位，不想讓阿史那的陰謀得逞，毀了李氏江山。”
薛綏目光灼灼，直視他的眼睛。
李肇沉默片刻，忽地叫她名字，“薛平安。”
薛綏老老實實地點頭，垂眸斂袖。
“太子殿下有所指教？”
李肇靜靜地凝視她，那銳利的目光，好似兩簇烈烈燃燒的火焰，要把她鬢邊的碎髮點燃，再在她的心上掏一個大窟窿，將她徹底看穿。
“你費盡心機攪入這渾水裡，便是爲了成全孤的一番霸業嗎？”
薛綏：“當然不是。”
看着他眼底翻涌的暗潮，她略了略，微微轉動一下腕間的珠串。
“你我共乘一舟，禍福與共，也各取所需。”
李肇眼神複雜地盯住她，聲音略顯喑啞：“明知孤與你……命運殊途，終難同歸，又何苦涉這刀山火海？”
薛綏一怔。
太子殿下也有自作多情的時候？
莫非以爲她捲入朝堂紛爭，是爲了與他在一起，還盲目認定，他二人終難同歸？
好笑！
情絲蠱果然害人，看把他愁得……
薛綏仰起頭，正視李肇落寞的目光。
“何須在意前程順逆？天若有眼，天自憐見，命運將你我綁到一起，能走多遠，便走多遠，走一程，算一程……”
李肇喉結微動，看她許久，“你有幾分把握？”
“七成。”薛綏心知他問的是肅清西茲死士的事，伸出手指比劃一下，“只要殿下按我說的做。”
兩人正說着，突然聽到外面一陣腳步。
李肇皺眉，“怎麼回事？”
一名侍衛匆匆進來，單膝跪地，“殿下，瑞和郡主不知爲何，跑去了普濟寺，說平安夫人房裡藏了西茲細作……”
瑞和郡主？
薛綏心中微驚，和李肇對視一眼。
“我得走了。”
李肇猛然握住她的手腕，燭光打下，映得他瞳仁熾熱。
“莫慌，孤隨你去。”