一小股騎兵呼嘯着追來，馬蹄踏碎冰雪，馬刀在冷月下滑出寒芒。
“準備弩箭。”李肇立在當頭。
潛伏在暗處的冰橇死士如獵豹般躍起，從底下抽出弩箭，瞬間將衝在最前面的幾人射落馬下，精準而致命。
阿史那遊騎驚駭勒馬，不敢再輕易靠近，只在遠處逡巡叫罵，並奮力吹響牛角號，召喚更多的增援……
雙方激戰瞬間爆發，箭矢如蝗蟲般交錯……
鮮血滲透雪層，將一片潔白染出刺目的暗紅。
惡戰當前，人羣中有人高呼。
“諸位速護太子突圍，我等斷後！”
李肇回頭一看，正是前來接應的死士首領。
只見他揮舞着腰刀，率領死士結成盾陣，以一種悍不畏死的姿態撲向敵軍陣列……
“不可！回來！”
李肇的聲音被風雪吞噬。
那些死士毫無退意，神情決絕無畏。
“快！快護送殿下離開！”
關涯一把拉住李肇，嘶聲吼道：“殿下！大局爲重！不能辜負弟兄們的犧牲！”
幾名親衛立刻圍攏上來，將他護在冰橇中央，朝着山口方向猛衝。
李肇回頭，眼睜睜看着那些人如同撲火的飛蛾，瞬間被淹沒，只留下幾聲短促的慘呼便歸於沉寂……
風雪驟然加大，捲起的雪沫模糊了視線。
峽谷陷入短暫的寂靜。
隊伍裡，誰也沒有說話，好似都在祭奠那些倒下的忠魂……
不知走了多久，前方雪霧中隱約出現移動的黑影。
“全員戒備！”
衆人默契地圍攏過來，拔刀出鞘，目光緊鎖前方。
雪坡上，傳來更爲密集馬蹄聲，人數不少……
正要張弓搭箭，一支打着大梁旗號的輕騎旋風般衝來，爲首的校尉揮舞令旗，聲若洪鐘。
“太子殿下！末將奉端王殿下之令，率輕騎營主力前來接應！”
士兵們精神一振，當即發出震天的歡呼。
“殿下！是朝廷的援軍！”
“是端王殿下派來的人！”
兩隊人馬於風雪中會合。
那校尉翻身下馬，將一封火漆封緘的密信，雙手呈到李肇面前。
“啓稟殿下，補給線已通，後續物資不日即至！請殿下保重玉體，卑職等必全力以赴，護送殿下安然撤離……”
李肇接過那帶着體溫的密信，指尖在封蠟上碾過，沒有說話，直接棄了冰橇。
“既然你們來了，那便隨孤殺回去！”
聲音未落，他翻身上了一匹對方帶來的健碩戰馬，聲音嘶啞卻帶着不容置疑的力量。
“衆將士聽令！列陣突進！隨孤——殺回去，救人！”
騎兵如決堤的洪流，裹挾着冰碴與殺意，重新衝回那片死亡峽谷。
雪地上，留下了橫七豎八的屍體。
大多是阿史那的騎兵……
而那一羣如同神兵天降般出現的冰橇隊死士，悄無聲息地消失在了茫茫風雪中，只留下幾行被新雪迅速覆蓋的模糊腳印……
關涯忍不住打個寒噤。
“我的個乖乖，這……這也太邪乎了……”
若論人數，那羣死士的人數，遠遠少於阿史那的小股輕騎。
誰能想到他們會有以一當十的戰鬥力？
衆人面面相覷，無不震悚。
“太子殿下，阿史那的主力大軍就在附近，我們必須馬上離開，再遲恐會生變……”那校尉將軍拽着馬繮，滿臉焦急。
李肇勒馬回望那片吞噬了無數生命的山口，風雪模糊了他的視線。
“走。”
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歸途風雪瀰漫，李肇按劍無言。
元蒼策馬靠近，遞上一塊裹着油紙的熟肉，聲音裡有着難以抑制的激動。
“殿下，陳校尉說，補給隊帶來了大量的藥物，已經分發各營。陸將軍那邊……也已經突破封鎖，正向赤水關峽谷出口靠攏。”
“另外，朝廷在京畿設了平準倉，放糧賑濟，流民以工代賑，自發前往疏通官道、修築前線工事……”
說起朝廷這次的政令，元蒼的語氣無比的振奮。李肇接過肉乾，卻沒有立刻入口。
他望着遠處風雪漸漸停歇後露出的、泛着魚肚白的天際線，擡手撫上心口。
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三日後，李肇率殘部抵達赤水關大營。
軍醫捧着朝廷快馬加鞭送來的藥方和分發的藥材，看着營地裡大批症狀得到緩解的傷兵，激動得老淚縱橫。
“神了！這方子……配伍精妙，藥效卓著！喝下去半日，好些弟兄的高熱便退了！”
“殿下，天佑大梁！天佑大梁啊！”
關涯小心翼翼地看着李肇冷峻的側臉，壓低聲音：“殿下，這些是端王殿下派來的人，那前兒夜裡那些雪中送炭的死士，又是從哪裡來的？”
元蒼也有些不解，“那陳校尉說，朝廷剛把冰橇的圖樣發下來，軍器所正加急趕製呢，他們生怕誤了營救殿下，就先帶着輕騎營趕來了……”
來福搓着凍得通紅的手，湊近道：“當真玄乎！莫不是薛六姑娘遣舊陵沼……”
“閉嘴。”李肇打斷他，目光投向蒼茫的雪原，縱馬急馳，倏忽遠去。
寒風捲起他披風的下襬，獵獵作響……
來福瞥一眼關涯，搖搖頭，抄起手縮回了脖子。
說到薛六姑娘，就不得不提那樁舊事……
就在他們到赤水關的第三天，在一次針對阿史那潰兵的追擊戰中，他們意外俘獲了一個身着異域服飾、形容枯槁的老者……
他腰間掛着一個鼓鼓囊囊的蛇皮袋，指甲漆黑如墨，身上散發怪異藥香，行爲舉止十分詭異，還自稱是西茲邊陲部落的蠱師，精通各類巫醫蠱術。
關涯將人押入營帳，面見太子。
那老者不知太子的身份，渾濁的眼睛在他身上掃視片刻，臉上並無畏懼，反而帶着一絲探究的興趣，要爲他把脈。
太子平靜地應允了。
老者枯瘦的手指搭上腕脈不過片刻，便神秘地問：“這位貴人，身有異種之氣殘留，雖淡薄卻凝而不散……可是中過蠱毒？”
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太子當即大怒。
“荒謬！何方江湖騙子，在此信口開河？”
“老夫浸淫此道五十餘載，絕不會看錯。”老者語氣篤定，又點了點太子心口的位置。
“此氣纏綿，如絲繞骨，隱帶灼熱之意……應是情蠱一類。”
他頓了頓，看着太子瞬間變得銳利的目光，緩緩道：“貴人體內尚有情毒殘除，但也不必憂心，此蠱已去，只待時日，殘毒自會散盡，從此再無牽絆……”
“當真？”
“十拿九穩。”老者捻鬚而笑，“只是這情蠱解法兇險，非大毅力、大決心者不可爲。施蠱者須用心頭血飼蠱三日，承受萬蟻噬心之苦，折壽十載，才能換得蠱蟲離體……”
“你說什麼？”
太子殿下當時便如遭雷擊，眼中瞬間佈滿駭人的血絲，擡手狠狠掐住老者的脖頸，力道之大，幾乎要將那一截枯瘦的脖子捏碎……
老者被他掐得連翻白眼，卻依舊艱難地說道：“情…蠱解，執念…消。萬般糾纏…終成空……施蠱者…手段高明，解得…也乾淨。恭喜貴人…如今，心念自由，不再受外物…所擾了……”
蠱……已解。
解得乾淨。
心念自由，不受外物所擾。
太子渾身劇震，彷彿被抽乾了所有力氣，猛地鬆開虎口，踉蹌後退幾步，重重坐回冰冷的帥椅……
那一刻，他臉色在跳動的燭火下白得嚇人，整個人如同被冰封。
薛六姑娘寧願承受萬蟻噬心之苦，折壽十年，也要斬斷與太子的聯繫，不是鐵石心腸又是什麼？！
她總是這樣，用最狠的方式，做着最慈悲的事。
周圍的空氣霎時凝固。
關涯和來福就在李肇身側，聽得清清楚楚。
兩人驚愕地對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
原來太子殿下和薛六姑娘之間，那由蠱毒強行維繫的、扭曲而熾熱的聯繫，真的被徹底斬斷了！
那往後，殿下將不會再受那蝕骨焚心的情毒折磨，也不再受那莫名其妙的心緒牽引了？
他們隱隱有些慶幸……
太子卻坐在那裡，一動不動，聽着營帳外呼嘯的風雪聲出神。
燭火將他的影子長長地投在帳壁上，僵直、孤寂，明明滅滅……
他臉上幾乎沒有任何表情，但關涯和來福卻罕見地看到，太子殿下的眼底，似乎有淚水浮動……
“把人帶下去，好生照料。”
聲音平靜無波，聽不出喜怒，讓人以爲看到的只是錯覺。
但是從那天以後，太子殿下便彷彿徹底換了個人。
他變得更加沉默寡言，行事雷厲風行，甚至近乎冷酷，眼神裡再無半分溫度。
他不再提半字與薛六姑娘有關的事，與當初那個策馬闖入水月庵梅林，逼李桓發誓、將她緊緊擁在懷中深吻的狂悖太子，判若兩人。