椒房殿。
謝皇后得到太子從別苑裡傳來的消息，嘴角微微上揚，浮出一絲若有若無的笑。
“怪不得……”
魏王李炎連夜回京，次日便直奔太后宮中。
祖孫倆關起門來，究竟說了些什麼，旁人不得而知，只是老太后午後便稱病臥牀，她和皇帝前去探望時，老太后淚溼羅帕，哭訴許久。
“魏王生母去的早，哀家憐他孤苦，一味縱容，竟養得他愈發莽撞任性，如今年歲漸長，再不教導管束，就怕被奸佞小人矇蔽心智，做出什麼糊塗事來……”
謝皇后垂眸不語，心下卻一片雪亮。
魏王定是闖了滔天之禍。
可即便早有預料，她仍是沒有想到，魏王居然能幹出這等大逆不道的事來——
若說魏王與顧少夫人暗夜私會，這頂多算是風流韻事，雖說有傷風化，倒也只是個人德行有虧。
但勾結西茲，若證據確鑿，卻是叛國大罪。
西茲自前朝起，便與中州王朝紛爭不斷。大梁立國後，先帝親征至赤水城下，逼得西茲簽下降書，年年納貢。
起初，每到歲末，西茲便會派遣使者前來上京，獻上皮毛、礦石、珠寶、良馬等物，稱臣朝貢。可日子一久，西茲便漸漸露出了狼子野心，漸露獠牙。
先是以“民生凋敝，自顧不暇”爲由，單方面撕毀了多年的朝貢約定。接下來更是變本加厲，由表面上的臣服，變成了公然的敵對，屢屢派騎兵劫掠邊境。
無數西疆百姓爲求自保，不得不背井離鄉，流離失所。
朝廷早有怨聲，有臣子義憤填膺，紛紛上書請皇帝出兵征討。可先帝在位時，征戰多年，國力損耗巨大，百姓生活困苦。
崇昭帝即位後，一心想要休養生息、發展國力、恢復民生。這十幾年來，大梁對外沒有大的戰爭，崇昭帝也算勵精圖治，國力逐漸從戰亂中得以恢復……
皇帝不想輕易重燃戰火，一再隱忍不發。
可近些日子，左翊衛卻探得有西戎探子喬裝潛入上京，在城內四處活動，行蹤詭異，似有什麼不可告人的陰謀。
崇昭帝得知此事後，立即責令端王領左翊衛，全力追查。
若此時曝出魏王私藏西茲玉珏，一定會引來龍顏大怒。
這纔是端王讓魏王早早回京，面見太后的原因。
崇昭帝看重名聲，以明主自居，自然重孝道。
有老太后出馬，且魏王本身並沒有勾結西茲的動機，想是能從輕發落……
但那位顧少夫人……
就看老太后認不認她腹中的胎兒，以及靖遠侯府會作何打算了。
“端王倒是睿智！”
謝皇后指尖撫過雲鬢高挽的烏髮上鏤金錯彩的金鳳釵，聽着更漏聲聲，眼睛微微眯起。
“陛下駕到！”
殿外一聲通傳，驚得謝皇后指尖微顫。
她迅速斂了神色，整理儀容，起身出門迎駕。
老夫老妻多年，有些習慣早已熟識。
她將皇帝迎入內殿，侍奉茶水，見崇昭帝龍袍染着夜露，眉間溝壑深深，便知他心神不寧。
皇帝接過茶盞，忽道：“皇后看魏王如何？”
銅鏡裡，映出崇昭帝明黃的龍袍映襯下，臉上愈發明顯的皺紋……
流年似水，昔日意氣風發的英俊帝王，已有疲態。
謝皇后浮出一抹恰到好處的笑意。
“魏王是母后心尖上的人，臣妾豈敢妄議？”
皇帝重重擱下茶盞，不滿地哼聲。
“你也是他的母后！”
謝皇后心裡冷笑。
太后當着她的面兒，說什麼魏王“孤苦伶仃”，不就是在指責她這個“不盡心照顧皇子的皇后”嗎？
她遲疑片刻：“可是魏王闖了什麼大禍？”
“皇后消息靈通。”崇昭帝狀似無意地瞥來冷眼。
謝皇后佯裝受驚，手上捧着的薰香倏然一滯。
“陛下擡舉臣妾了。臣妾一個後宮女子，哪來什麼消息。只是瞧着太后愁眉不展，暗自揣測一二罷了。”
崇昭帝看她片刻，輕輕一嘆，“要是他身邊有個知冷知熱的人，也不至於讓母后如何掛念……”
謝皇后心下又是一聲冷笑。
那魏王妃過世才一年，這當爹的都想着爲兒子娶第二茬王妃了，卻只因不想讓太子分權，便遲遲不給他指婚。
謝皇后指甲深深掐一下掌心，露出端莊得體的笑意。
“陛下既然問臣妾，那臣妾便斗膽諫言了。魏王性情跳脫，任性莽撞，以前同先王妃謝氏便多有齟齬，夫妻摩擦不斷。臣妾便想，再續絃，總該找一個聰慧睿智的，最好性子堅韌果決，能勸誡約束他一些，也免得再讓陛下和太后煩憂。”
這番話說得頭頭是道。
崇昭帝突然將茶盞重重一擱。
“皇后說得是。依你之見，哪家千金合適？”
自家兒子什麼德行，不知道嗎？
還想要什麼樣的閨閣千金？
謝皇后心裡唾罵，臉上卻擺出一副溫婉大方的笑容。
“臣妾思忖，鄭國公家的嫡次女，倒是不錯，但門第過高，給魏王續絃只怕心下不肯，未免說皇家欺壓。倒是薛尚書家，姑娘多，個個長得如花似玉的，我瞧着倒是合適。端王妃賢淑，再出個魏王妃豈不是一段佳話？也算親上加親了。”
崇昭帝瞳孔驟縮。
若不是太子還沒返京，他確信謝皇后不知別苑裡的事情，幾乎都要以爲謝皇后在含沙射影的諷刺他了……
崇昭帝思忖片刻，擺了擺手，“容後再議吧。朕還有要事待辦，今夜便不留了。皇后早些歇着。”
“是。”
謝皇后看他要走，心下長鬆一口氣。
不用再找藉口不陪寢，她也省心。
“陛下慢走……”
她將皇帝送出椒房殿。
心下不免疑惑……
皇帝大晚上過來，問她那些，便只是單純詢問她這個中宮皇后的意思嗎？還是說，試探她對太子的事，知道多少？
謝皇后盯着晃動的珠簾，嘴角冷笑愈深。
-
李桓回到上京，並沒有馬上入宮。
回到端王府，他便一頭扎進了書房裡，招來斥候探子。
在王府回府前，小廝已經將書房打掃得乾乾淨淨，可李桓進屋掃視一眼，似乎大爲不滿，擡袖便將案桌上的筆墨紙硯拂落在地。
狼毫擲落，墨汁濺染了他的袍角。
聽到那噼裡啪啦的摔落聲，幾個侍從低着頭，大氣都不敢出。
李桓不是輕易動怒的人，平常待人極是溫和寬厚，在下屬面前很少發脾氣。可這次，從別苑上馬那一刻開始，他便滿臉陰霾，神情冷峻，只是忍到這會兒，才爆發罷了。
侍從們屏息寧神，垂首而立。
好片刻，李桓才慢慢坐下。
書房那張檀木椅的扶手，因他時常思考時摩挲，早已變得光滑發亮。
摩挲片刻，他忽然開口。
“你們都出去，向陽留下。”
兩個侍從應聲，退下去了。
那個叫向陽的侍衛，快步上前，拱手。
“王爺有何吩咐？”
李桓面色陰沉，雙眼緊緊盯着他，眉目很是凝重。
“你來別苑傳信，說舊陵沼密使現身煙雨樓，本王當即修書命你回京傳信——”
李桓嗓音森冷，“爲何人跟丟了，信也未送到？”
向陽道：“屬下得到確定的消息，纔來通稟。誰料密使退房後接連輾轉平樂坊、鴻福賭坊，屬下爲避東宮耳目不敢妄動，等再尋時……人已如泥牛入海，影子都尋不見了。”
“廢物！”李桓一掌拍在案上，檀木扶手嗡嗡震顫。
向陽單膝跪地，“屬下等一直在全力查。”
“在查，在查，每次都用這一套來應付本王！”
李桓的聲音逐漸加大，向陽的頭也越垂越低。
“是屬下無能，請王爺責罰。”
李桓深深看他片刻。
半晌，他微吸一口氣：“太子何時回京？”
向陽垂首恭立，沒有擡頭。
“未時末，從東華門入宮，屬下派人打探了，太子向帝后請安後徑直回了東宮，至今不曾見過外臣。”
李桓閉目揉着眉心，忽而起身。
“喚人來更衣，本王入宮見父皇。”
薛綏：明天見，感謝你們這麼好，還來看我。
李肇：我明明來看你，沒見你感謝？
薛綏：我多謝你，走正門行不行？