中秋已過，餘溫未消。
承天門外，旌旗招展，甲冑鮮明。
天還未亮透，大街兩側已是水泄不通，擠滿了觀禮的人羣。
茶樓酒肆臨街的雅座千金難求，窗扇支開，露出裡頭錦衣華服的身影。小販們頂着喧鬧在人縫裡鑽營，胡麻餅、杏仁茶的香氣混着汗味、脂粉味，在空氣裡蒸騰。貨郎擔子上的小風車呼啦啦轉，泥人、糖畫、新紮的兔兒燈，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身邊。
“他爹，快些！再晚些就佔不到好位置了。”
“擠什麼擠？踩着我新做的繡鞋了……”
“哎喲，這位嫂子，對不住！實在是對不住。”
“無妨無妨。今兒是太子爺回京的大日子。老頭子我活了大半輩子，還沒見過這等陣仗呢……”
“聽說殿下在赤水城，那是天神下凡，一杆槍挑翻了阿史那的狼頭大纛……”
“可不是嘛。”立刻有人接話，唾沫橫飛，“我表兄的連襟的大侄子就在西疆大營，信裡說了，殿下夜襲赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子們嚇得屁滾尿流……”
街市上熱鬧喧囂。
守兵也聽得面帶笑意，腰桿挺得更直了一些。
畢竟是凱旋之師，他們臉上也有榮光。
“來了來了！快看！宮門開了！”
“是端王殿下率宗室百官出迎……”
沉重的朱漆門在晨光中隆隆洞開，露出森嚴的皇家儀仗。
金瓜、鉞斧、旗幡招展，華蓋在初升的陽光下流淌着刺目的金輝。
羽林衛鎧甲鮮亮，馬蹄鐵踏在淨水潑灑過的青石板上，發出整齊劃一的嗒嗒聲，壓過了鼎沸的人聲。
以端王李桓爲首，宗室勳貴，文武百官、皆身着朝服，按照品階走出長街，等候在巍峨的城門外，準備迎接凱旋之師。
李桓正立於最前方。
一身親王常服，紫袍玉帶，氣度雍容，臉上掛着無可挑剔的笑容。
鄭國公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，維持威儀，但眉宇間的憔悴卻難以掩飾。
兒子下獄，孫子不肖。
郭家已是風雨飄搖。
他只盼着太子凱旋的大喜能沖淡一些郭家的非議，哪怕只是讓他得以暫時的喘息。
郭照懷立在百官之後，手指反覆摩挲着玉扳指。
在人羣議論聲裡，下意識朝東側瞥了一眼。
-
御街東側，有一座不起眼的茶樓。
二層臨街的竹簾，半卷。
簾後，薛綏身着尋常的細布衫裙，頭上輕紗帷帽，遮了大半面容，只露出線條清冷的下頜和一抹淡色的脣。
她安靜地憑欄而立。
下方人山人海的盛況，仿若未入眼底。
錦書和小昭侍立在她身後，屏息凝神。
如意則有些緊張地捏着衣角，探頭望着下方。
“姑娘。”錦書的聲音壓得極低，幾乎被窗外的聲浪吞沒。
“都安排妥了。只待太子儀仗行至積善牌坊，七郎君的人便會‘送’上大禮。”
薛綏微微頷首。
帷帽的薄紗隨着動作輕輕晃動，目光穿透紗幔與人羣……
“姑娘。”小昭的聲音帶着一絲緊張，“太子殿下來了。快看……”
薛綏緩緩擡手，撫過腕間的佛珠。
“太子千歲駕到——恭迎太子殿下！”
“恭迎太子殿下！”
樓下不知誰高喊一聲，無數道目光齊刷刷投向城門方向。
地平線上，煙塵漸近。
首先映入眼簾的，是獵獵招展的龍旗和“李”字帥旗。
緊接着，是洪流般推進的玄甲騎兵。
馬蹄聲由遠及近，仿若撼動大地的雷鳴。
爲首那人，身跨神駿的烏騅馬，玄甲墨氅，正是太子李肇！
他未戴頭盔，深刻的眉骨和瘦削的臉頰，比出徵前更加冷峻深刻，日光落在臉上，清晰地勾勒出緊繃的下頜線條和緊抿的薄脣，刀劈斧鑿一般，散發着浴血的凜冽和無形威壓。
這便是從屍山血海裡殺回來的大梁儲君。
昔日的冷峻孤高，淬鍊成冷硬與沉靜。
他勒着繮繩，緩緩策馬前行，眼眸掃過歡呼的人羣和迎接的百官，目光無波無瀾。
歡呼聲浪排山倒海涌來。
“太子千歲！”
“天佑大梁！”
聲浪達到頂點，震耳欲聾。
薛綏目光穿過紗幔，落在越來越近的玄甲上。
隔着攢動的人頭、揮舞的手臂、不期然的，竟與馬背上那個冷硬的身影，目光在虛空中撞上……
那一瞬，時間彷彿被拉長、凝滯。
李肇極輕地頓了一下。
大氅披在身後，被晨風捲動。
視線隔着喧騰的人海望過來，帶着一絲深沉難辨的暗光。
太沉、太利，明明看不見她，卻好似要將臉上的薄紗灼穿……
薛綏袖中的手猛地攥緊。
“啪嗒……”
腕上的檀木佛珠，毫無徵兆地繃斷。
圓潤的珠子胡亂滾落，砸在茶樓的地板上。
幾乎同時，李肇胯下的烏騅馬似乎被什麼東西驚擾，不安地打了個響鼻，前蹄微揚。
他立刻收束繮繩，目光卻未收回。
“殿下千歲！”
“太子殿下千千歲！”
李桓率百官上前，依禮迎接。
“臣等奉陛下旨意，恭迎太子殿下凱旋。殿下西征破虜，揚我國威，功在社稷。此乃大梁之福，百姓之幸……”
李肇右臂虛擡，聲線冷冽：“有勞皇兄。”
又將目光掃過宗室百官，頷首示意。
“衆卿免禮。孤奉旨討逆，幸不辱命。全仗先帝庇佑，陛下聖明，將士效死，朝野同心。”
文武百官肅立，齊齊躬身，山呼千歲。
“恭請太子殿下入城——”
宗室勳貴的女眷在觀禮臺的西側。薛月沉捏着絹帕，看着李桓和李肇兄弟二人虛與委蛇，嘴角微撇，明顯心不在焉。
她身側的奶孃，懷中抱着幾個月大的阿寧。
小姑娘攥着奶孃衣襟，戴着一頂綴着明珠的小軟帽，粉雕玉琢，此刻卻不知爲何，小嘴一癟，哇哇大哭起來。
“哦哦，乖，不哭不哭……”奶孃手忙腳亂地顛哄。
薛月沉冷冷瞥了奶孃一眼，妝容精緻的臉上難掩疲憊與煩躁。
“許是人多驚着了。抱遠些去！”
她嘴裡帶着不容置疑的疏離。
那孩子似是感受到了母親的不耐與周圍的壓抑，哭聲驟然拔高，尖利得幾乎刺破耳膜！
嬰兒的尖啼，如同一個突兀的信號。
就在這普天同慶、萬衆矚目的時刻——
變故陡生！
混亂的人羣中，幾個蒙面黑衣人如同毒蛇般猛然竄出。
他們目標極其明確，手中淬毒的弩箭並未射向萬衆矚目的太子李肇，而是直指茶樓雅間窗口那抹灰色的身影——薛綏！
“妖女惑國……爲蕭貴妃和平樂公主報仇。”
一個嘶啞的聲音在混亂中響起。
“兄弟們，隨我上，殺了這個禍國殃民的妖女。”
“動手！”
同時，暗器撕裂空氣，帶着致命的尖嘯射向薛綏。
“姑娘小心！”小昭厲喝一聲，手中寒芒連閃，將突襲的三枚暗器打飛出去，“嗖”地釘在窗櫺上，尾羽兀自顫動。
錦書也迅速擲出手中茶盞，一個旋身擋在薛綏面前。
一支細箭無聲無息地擦着薛綏的手臂飛過，帶起一道血痕。
錦書又驚又怒。
“平樂餘孽竟會選在此時發難？”
小昭亦是瞪大瞳仁。
“她怎會知曉我們在此？”
薛綏捂着傷口，臉色微白，聲音卻冷靜得可怕。
“未必是她。”
人羣涌動中，一個穿着公主府僕役衣服、形容枯槁的婦人雙目赤紅，狀若瘋魔般衝入茶樓，手上握住一把寒光閃閃的匕首，聲音帶着毀滅一切的瘋狂。
“薛六！你這賤人害我全家冤死獄中，今日我便與你同歸於盡……”
“攔住他！保護百姓。”禁軍統領怒吼。
但那婦人如同困獸，爆發出的力量驚人。
場面極度混亂中，竟被他衝破了外圍的阻攔……
“姑娘！”小昭欲動。
薛綏擡手製止了她。
冷笑一聲，眼神冰寒刺骨。
十年血仇，盡數凝聚於眼中。
就在那婦人嘶吼着撲來，手中匕首高高揚起的剎那。
薛綏動了……
右手從寬大的衣袖中探出一根青玉簪。
“咻——”
銀簪破空！快逾閃電……
精準無比地沒入那婦人頸側的穴位。
婦人驟然一僵，高舉的匕首“哐當”一聲掉在地上。
臉上的瘋狂瞬間凝固，取而代之的是極致的驚恐和難以置信。
薛綏淡淡收手，“這倒是老熟人，平樂的陪房，打小就跟在她主子身邊了。只不知，爲何一把年紀還如此糊塗，被人利用。”
那婦人想怒吼，想咒罵，喉嚨裡只能發出“嗬嗬”的漏氣聲，一個字也吐不出來。
數名禁軍飛撲過來，將她拿下。
“有刺客！保護太子殿下！”
御街上頓時大亂。
禁軍如臨大敵，拔刀出鞘列陣護駕。
百姓驚恐尖叫，推搡踩踏。
混亂中，沒人注意到，一個蓬頭垢面、形如乞丐的男子，驚慌失措地“被”人流衝撞着，直直衝向太子儀仗前方的羽林衛。
“啊——”
“攔住他！瘋子！別衝撞了殿下！”
這人踉蹌着撲倒在地，發出嘶啞扭曲的嚎叫。
“冤枉啊——太子殿下！草民是輜重營往西疆運糧軍中的驛卒，僥倖活出性命，有驚天大冤要訴。”
“鄭國公府一門豺狼，喝將士的血，吃百姓的肉。草菅人命！罪該萬死啊——”
他嘶吼的聲音如同悲鳴一般。
聲音未落，前方御街中間，“積善坊”那座高大的石制牌樓上，三條紅綢突然墜下，在風中展開，如血色的瀑布懸掛在衆人眼前。
綢布上用濃墨寫着斗大的字，並排成行。
“司農卿郭明遠貪墨軍糧，倒賣軍需，致西疆將士凍餓而死……”
“兵部員外郎郭照懷，私扣軍餉，中飽私囊……”
“鄭國公府世代蛀蟲，吸百姓血，啃將士骨……”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在百姓眼底。
人羣突然爆發出一陣更巨大、更洶涌的聲浪。
“天爺！我那外甥就是凍死的。”
一個白髮老嫗突然衝出人羣，撲到牌坊下，對着紅綢叩首哭喊。
“我孫才十七啊！來信說餓得啃樹皮……原來是被這羣狗官貪了救命糧……”
“我兒在赤水關染了疫病，咳血咳到斷氣……”
“狗官，還我兒命來！”
更多人涌上前，他們大多穿着打補丁的衣裳，臉上刻着風霜。
有人捧着用破布包着的牌位，有人舉着兒孫的名諱和營職，齊刷刷跪在御街中央，朝着李肇的方向磕頭，額頭撞在石板上，發出沉悶的響聲。
“太子殿下！爲我兒報仇啊。”
“殺了這羣喝兵血的豺狼！爲死去的兒郎們償命啊。”