薛綏在梨香院用罷午膳，正陪着雪姬閒話，只見錦書疾步而入，附在她耳邊低語幾句。
“辦得利落！”
薛綏立刻起身，叮囑雪姬好生歇着，便帶着小昭出了門。
剛走過儀門，便見薛慶治眉頭深鎖，神色凝重地負着手從外面回來，將她攔了個正着。
“又上哪裡野去？”
西茲死士猖獗，各府女眷都禁止外出。
“老大不小了，倒愈發沒了規矩。你看看你，哪裡有王府內眷的樣子？”
喜歡的怎麼看怎麼喜歡。
不喜歡的便是喘口氣，都嫌礙眼。
薛綏靜靜而立，淡淡笑着，一言不發。
薛慶治訓斥兩句，看着她靜雅的笑容，忽然覺得一陣心虛，臉頰上火辣辣的。
他自己也說不清爲什麼，都是自己的女兒，個個乖巧聽話。偏生這個老六，常常讓他有一種捉摸不透的壓迫感，很不舒服。
他擺擺手，懶得再拐彎抹角。
“王爺染恙，你身爲王府夫人，也該要拎得清輕重。還不快些回去侍疾……”
薛綏正不知如何搪塞，聞聲忙不迭應下。
“父親教訓的是，女兒這便回府。”
她福了福身，挺直脊背款步而去。
薛慶治望着青石板路上越去越遠的身影，忽覺這女兒像極了無根的浮萍，看似隨波逐流，無人可依，卻自成江海，難測深淺……
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薛綏沒有直接回王府，而是去和文嘉碰面。
馬車一路疾馳，很快便到了護國公主府。
這是李扶音受封護國公主後，皇帝新賜的一座府邸。
此刻，府裡白幡招展，廊廡皆素，銅爐裡焚着安息香，透着幾分森冷。僕役、管事婆子來來去去，都披着孝衣。
文嘉一身孝衣不戴珠翠，迎至垂花門來。
“平安，你可算來了。”
二人執手相握，指尖皆是冰涼。
文嘉引她入暖閣，搖光已烹好新茶，茶煙嫋嫋中，他悠然自得。
“十三此計，環環相扣，妙極！”
薛綏欠身淺笑，“全仗師兄鼎力相助。”
文嘉虛扶其臂請她入座，親手執壺傾盞，語氣很是憂虛，“我聽說抓到西茲死士的首領哈克木了。可是，那阿史那狼子野心，連同胞手足都能毒害，又怎會顧及哈克木這個大外甥的性命？”
薛綏撥弄一下茶盞，淺淺帶笑。
“人他可以不要，火藥他不能不要……百桶火藥加一個親外甥，換一個少不更事的孩童，這買賣划算得很……”
說罷，她轉眸凝視，問搖光。
“轉運的火藥都安置妥當了吧？”
搖光好整以暇地頷首，“放心，我做事，素來滴水不漏。”
薛綏勾脣一笑，“那我們便依計行事。傳信給阿史那，送回妞妞，且將潛伏在上京城裡的死士悉數召回，那哈克木和火藥都能一併奉還……”
搖光：“西茲人狡猾多疑，我們得想個周全的法子。”
薛綏道：“先放出風聲，就說太子截獲的貨物裡藏有密信，坐實西茲王殺父篡位，謀逆之舉……等輿論沸起，外有大梁出兵應戰，內有阿蒙拉赫舊黨舉事，赤水城人心惶惶，阿史那也沒有別的出路……”
“太子？”文嘉有些詫異。
搖光也瞥了她一眼。
“你是說，以太子的名義，與阿史那做這個交易？”
薛綏淡淡地道：“舊陵沼身在暗處，不必涉險蹚渾水。如今全上京人都知道，是太子帶東宮六率在永定河圍剿西茲死士，生擒首領哈克木。救回皇孫的天大功勞，自然也應當記在太子的頭上。合理合情，不會令人生疑……”
搖光點了點頭，覺得她說得對，又覺得有哪裡不對……
文嘉輕輕絞着帕子，神色焦灼不安。
“就怕阿史那狗急跳牆，害了妞妞……”
薛綏沒有辦法承諾萬無一失。
但看着文嘉眼中蓄滿的淚光，她只得安慰。
“阿史那是個聰明人，他若想保住自己的王位，便不會搬石頭砸自己的腳，傷害妞妞對他沒有好處，妞妞只是個孩子……”
文嘉緊張地點頭。
薛綏理解文嘉的心情，安撫兩句，又扭頭問搖光。
“近來玉衡師姐在做什麼？”
搖光笑應，“玉衡師姐前些日子傳信，說是去岐山採藥去了……”
“是嗎？”薛綏若有所思。
難道說是她誤會了，玉衡師姐並不是故意躲着她的……
搖光看她神色有異，不由打量起她來。
“十三，你急着找玉衡師姐做什麼？莫不是……”
“只是有一樁小事請教。”薛綏雲淡風輕地說着，沒有告訴搖光和文嘉，近來身子的一些微妙變化。
她服了幾日玉衡師姐給的藥，但確實如她信中所說，能控制，卻不能徹底解毒，頗有一種治標不治本的無奈。
“師兄，我今日得回端王府，若有玉衡師姐的消息，你記得來告知一聲。”
搖光拱手應聲。
文嘉放下茶盞上前，緊握她的手。
“平安，萬事要當心。”
薛綏抿脣一笑，點點頭，“你我各自珍重。”
二人依依不捨告別。
薛綏前腳剛走，後腳冬序便來稟報。
“公主，陸公子求見……”
文嘉眸光微閃，擡頭望向染遍天際的落日。
“請他到前院花廳稍候片刻。”
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殘陽如血。
文嘉站在遊廊盡頭，沐浴在西斜的光照中，身影單薄。
遠處傳來鎧甲碰撞的聲響。
陸佑安一身銀甲逆着陽光而來，在夕陽下泛着冷硬的寒芒。
這是文嘉第一次見他身着戎裝。
長久以來的記憶，他都是一個文弱書生，當朝狀元，又有生活在平樂公主陰影裡的駙馬生涯，以至於許多人都忘記了，陸佑安能文能武，熟讀兵書，原本就志在千里……
“末將見過公主。”
陸佑安英姿挺拔，卻掩不住眼底的眷戀與不捨。
“徵西將軍不必多禮。”文嘉擡了擡手，喚他剛獲封的稱號，有些陌生和不自在。
“不知將軍找我，是有何事？”
陸佑安彎下腰深深一揖，凝視着她，眼中的深情幾乎要溢出來：“末將是來向殿下告別的，此去赤水關……”
他停頓，喉頭微啞。文嘉靜靜看着他，沒有說話。
“此去赤水關，末將必全力以赴。”陸佑安深吸一口氣，摩挲着腰間佩劍，壓低聲音，“殿下且放寬心，末將定將妞妞全須全尾地帶回來，哪怕拼儘性命，也在所不惜……”
文嘉心中一暖。
這男子重情重義，赤膽忠心，原是一個可以託付的對象，可想到二人身份尷尬，早已沒有相守一生的可能，不禁又有些黯然。
“此去兇險，陸將軍務必保重。我在上京，等你平安歸來。”
陸佑安喉頭一滾。
滿腔情愫，到底是說不出口。
忽然憶及文嘉公主出嫁時，那大紅的嫁衣掠過雪地，紅蓋頭的流蘇晃盪在他的眼前，看着她登上花轎，他喉頭輾轉千百，到底沒有出聲挽留……
誰知轉眼，如今已是物是人非。
陸佑安低頭拱手，目光落在他的劍穗上。
“末將定不辱命。”
他再次鄭重行禮，嚥下萬語千言，只剩二字。
“告辭！”
文嘉眼眶泛紅，“將軍一路珍重，恕文嘉不遠送了。”
“公主珍重。”陸佑安聲音低沉，目光掠過文嘉腕間的檀木鐲子——那是婉昭儀留下來的，心中一陣刺痛。
突然迴轉兩步，猛地攥住她冰涼的手，將一個捏得汗溼的玉佩，緊張地塞到文嘉的手上，掌心裡的溫度，燙得好似燒紅的炭。
“公主，等末將立功回來。若是……未將若回不來，這便留給你當個念想……”
他說罷，如釋重負地一笑，壓在心頭許久的一塊大石頭終於落地——祖母留給嫡孫媳婦的玉佩，輾轉多年，總算送了出去。
可他又很是忐忑，生怕文嘉拒絕，於是收回手便慌亂轉身，走得又快又急。
等文嘉回過神來，他的身影已消失在眼前。
“珍重……”
文嘉眼底水光瀲灩，喃喃着背轉身，沒有讓冬序看到她眼底浮起的淚霧，只抿着脣輕輕一笑。
“回屋吧。”
冬序應是。
瞥眼時，見公主珍而重之地將玉佩的紅繩纏在手腕上，翠色慾滴，煞是好看，彷彿它原本就該長在這裡一般。
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公主府。
平樂得到陸佑安出征的消息，又聽說他去見了文嘉，還將那承載心意的玉佩相贈，不由妒火中燒，將茶盞砰砰砸落在地……
“好一對狗男女！簡直不知廉恥！”
丫頭垂首斂袖立在側，不敢多言。
平樂忽地冷冷轉頭，“你即刻去陸府，告訴駙馬，就說本宮要見孩子。出征之前，務必把兩個孩子送回本宮府上，否則，別怪我翻臉無情……”
丫頭很是猶豫。
平樂柳眉倒豎，幽暗的眼彷彿帶着淬毒的恨。
“作死的小蹄子，還不快去……”
丫頭被罵得肩膀緊繃，低下頭抹着眼淚便退下去了。
身後的珊瑚珠簾，輕輕響動。
顧介慢慢進來，身姿修長，若青松負雪，自有一股俊朗之氣。
“公主何必大動肝火？”
平樂扭頭，冷冷地看着他，衝他發脾氣。
“爲何這時纔來？”
顧介賠着笑，看平樂的裙裾拂過織金絨毯，往茶湯里加了兩勺桂花蜜，目光微微一沉，聲音又放軟了幾分。
“薛家要嫁女，我母親去寶翠坊採辦賀禮，讓我作陪，一時脫不開身……”
“賀禮？”平樂挑眉。
想到薛府那個莽撞的庶出丫頭，要嫁到鄭國公府，跟薛照軒那個窩囊廢配成一對，她饒有興趣地嗤笑一聲。
“話說，郭照懷有多久沒有露面了？”
自從薛六回京，平樂反覆被禁足，女人社的雅集也幾乎停擺，以前那一羣交好的發小，也各自有各自的差事，便漸漸疏遠，不再像以前那樣，圍在平樂身邊。
他道：“郭兄如今去了兵部任職，又適逢西茲來犯，邊關告急，想來是公務繁忙，抽不開身……”
“哼，藉口罷了。”平樂冷哼一聲。
“我看他就是見風使舵的小人。以爲本公主失勢好欺，想與我劃清界限……”
她逼近兩步，朝顧介挑眉。
“這些日子我細細想過，倒是慢慢想通了。從前，是我的錯。”
顧介瞳孔微縮，“公主何出此言？”
“錯在小看薛六，也太小看了文嘉那個寡婦……”平樂眯起眼睛，擡高下巴望着顧介，一根塗滿蔻丹的手指，在他的脖頸裡輕輕劃過，目光裡，泛着一股妖異的紅。
“好在來日方長。不急，本宮慢慢陪她們玩，這回要好好算計……”
顧介被她觸及的肌膚微微發冷，不由打了個寒噤。眼前明明是一張嬌俏豔麗的臉，卻好似青面獠牙的惡鬼，露出森森白牙……
不待他開口，銅鏡裡忽然映出平樂詭異的笑。
她指尖劃過顧介喉結，聲音低冷，“說來，郭照懷那個廢物，也不是全然無用……”
爐上水沸聲驟起。
顧介後退半步，掌心微汗。
“殿下意欲何爲？”
平樂淺笑：“最毒的餌，是人心。薛六用的便是這一招。我何不將計就計，以其人之道還治其人之身？”
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端王府內，蘭芷院一片冷清。
張氏剛把藥碗推到一邊，帕子掩着脣咳嗽兩聲，丫頭翠枝便掀簾進來，匆匆福身。
“娘娘，是老爺託人捎來的……”
張側妃展開信，屏息凝神地瞧了幾行，指尖忍不住顫抖。
信上字跡凌亂潦草，卻明明白白地寫着：“天剛見亮，太子便派人包圍張府……務必請端王出面，搭救你兄長……”
“瘋了嗎……他竟敢勾結西茲人！”
張側妃猛地扣緊家書，指甲幾乎嵌進肉中。
她早知兄長貪財，卻不料這蠢貨竟敢私通外敵，若真讓太子坐實了罪名，莫說張家滿門，便是她這個王府側妃也得跟着陪葬……
張氏一把推開伺候的丫鬟，連外衫都顧不得披上，便踉蹌着朝王府正房小跑而去。
薛綏便是這時踏入的端王府大門。
既然“端王有恙”，她這個平安夫人自然不能怠慢。
小昭，如意和錦書幾個，拎着藥箱，簇擁着薛綏，腳步匆匆地回府。
門房說，王妃在王爺屋裡侍疾，薛綏沒有猶豫，穿過迴廊，徑直往李桓居住的正院而去。
尚在外間，便聽見張氏哭哭啼啼的聲音。
“王爺，看在妾身的份上，救救妾身的兄長吧……”