“快快快，快燒，快燒啊！”
傍晚，高邑城西一大宅，此地是城中某世家大戶的宅邸。
家中的主事人聽聞耿氏被滅，正匆忙地焚燬賬目、轉移財物，試圖銷燬罪證。然而，還沒等他們完成這一切，錦衣衛便如神兵天降，將大院圍了個水泄不通。
“開門！錦衣衛辦案！”爲首的校尉一聲怒喝，炸在門房僕人的心頭，似乎那大門都被震的是嗡嗡作響。
院內衆人嚇得面如土色，有的想要翻牆逃竄，卻被牆外的錦衣衛用長槍逼了回來；有的躲在屋內瑟瑟發抖，幻想着能逃過一劫。
主事人妄圖負隅頑抗，手持利刃，指揮着家丁們抵抗，可面對訓練有素、裝備精良的錦衣衛，他們的反抗顯得如此無力。
僅僅片刻，大門便被攻破，錦衣衛潮水般涌入，將所有人制服。
那老家主被押解出來時，已是雙腿發軟，無法站立，被人一路拖行，眼裡滿滿都是絕望。
與此同時，城中的其他角落也在上演着類似的場景。
世家大族們苦心經營的關係網、藏匿的不法財物以及謀劃的陰謀詭計，在蘇曜的雷霆手段下，一一暴露在光天化日之下。
百姓們躲在自家屋內，透過門縫，看着街上的混亂與威嚴的錦衣衛，心中既害怕又隱隱有些興奮。
那些被遊街示衆的大家們，哪一個不是昔日高高在上的存在？
結果如今卻各個都如喪家之犬一般，威風掃地，這讓百姓們深感痛快。
不過，同樣一幕，看在另一羣人眼中，那就完全不是一個滋味了。
夜幕深沉，高邑城某宅邸，燈火通明。
“太狠了，太快了，太瘋狂了！”
“再讓他這麼殺下去，怕是還不等遷徙，城中就沒幾個世家了呀！”
在宅邸的後花苑，一羣世家代表正圍着常山王劉暠，神色焦急，言辭懇切，試圖說服這位大王出面制止蘇曜的“瘋狂行爲”。
這些世家之人，看着城中如狂風驟雨般的清洗行動，心中滿是驚惶。
他們本以爲憑藉着家族底蘊和錯綜複雜的人脈，在蘇曜的統治下，即便不能如韓馥治下那般逍遙自在，但繼續人上人的生活應該不難。
可如今蘇曜的手段之狠辣，遠超他們的想象。那一顆顆頭顱和一串串被押赴大牢的罪人們，把他們的心防徹底擊碎。
“大王，您別不說話呀。”
“您可是咱大漢的諸侯王，不能不管啊！”
常山王劉暠眉頭緊鎖，目光在衆人臉上一一掃過，心中亦是波瀾起伏。
他雖貴爲王爵，但在這風雲變幻的亂世，手中的權力與往昔相比已大打折扣。
蘇曜如今手握重兵，在朝廷中權勢滔天，自己貿然出面，能否起到作用尚未可知，弄不好還會引火燒身。
於是，他轉頭看向河間王劉陔，希望能從這位同族那裡得到一些支持。卻見河間王只是一味的低着頭，雙手背在身後，也是一言不發。
“大王！”
“大王！”
“大王啊！”
聽着那一聲聲的急切的呼喊，常山王劉暠是心浮氣躁。
他甩了甩長袖，嘆口氣說：“寡人何嘗不想爲諸位排憂解難，可蘇大將軍如今風頭正盛，手握重兵，又深得朝廷倚重，寡人貿然出面，恐難有成效，反而會給諸位帶來更大的麻煩。”
“大王此言差矣。”
一位白髮的世家老者急切說道：
“那被捕的人裡，還有您王府的長史啊。”
“什麼？杜長史被抓了？！”常山王劉暠悚然起身。
“是啊是啊。”
“就在今天傍晚，我看到杜長史全家都被帶上了枷號，押往大牢去了。”
“就算不爲旁人，爲了您自己的王府，您也得出面勸勸大將軍吶！”
“不然的話，下面那些人胡亂攀咬，萬一牽扯到您身上，說點有的沒的出來，那又該如何是好啊？”
“放肆！”
常山王劉暠聞言勃然大怒，猛地一拍桌案：
“寡人行得正坐得端，豈會與那些亂臣賊子同流合污？杜長史若真有不軌之舉，那也是他個人所爲，與寡人何干？！”
劉暠真是怒了。
這怎麼能怪他頭上來呢？
這不能啊！
韓馥當了冀州牧以後就控制了常山局勢，那杜長史也是韓馥指名派來監視他的。
就連他被軟禁一事，也少不了那杜長史出力。
杜長史被捕，與他何干？
這些世家之人潑髒水真是讓人是可忍孰不可忍。
他這一發怒，一時間還真是有些威嚴把衆人嚇得是噤若寒蟬。
但很快，又有人壯着膽子道：
“大王息怒，我等並非懷疑您，但瓜田李下，這些事情本就難以撇清。那蘇曜又是行事狠辣的主，連耿家這樣的望族都說殺就殺，萬一他.”
“夠了！”
劉暠厲聲打斷，臉色陰沉得能滴出水來：
“你們若真有冤屈，大可去找大將軍申訴。寡人雖爲宗室，但如今冀州軍政大權皆在大將軍之手，你們找寡人又有何用？”
說罷，他甩袖就要離開。
這時，一直沉默的河間王陔終於開口：
“王兄且慢。”
他上前一步，壓低聲音道：
“這些世家雖有過錯，但畢竟根基深厚。若任由大將軍這般殺戮下去，恐怕會動搖冀州根本啊。不如.不如我們聯名上書朝廷，請陛下下旨約束大將軍？”
劉暠聞言，腳步一頓，眼中閃過一絲意動。
但很快又搖頭道：
“不妥。如今朝中誰人不知大將軍與陛下的關係？這摺子遞上去，怕是”
他沒有繼續說下去，但在場衆人都明白他的意思。
一時間，園中陷入死寂。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
衆人循聲望去，只見一名錦衣衛校尉大步走來，抱拳道：
“兩位大王，大將軍有請。”
“什麼？！”
劉陔和劉暠同時變色，其餘世家代表更是面如土色，有人甚至雙腿發軟，險些癱倒在地。
“不知.不知大將軍喚我等何事？”
劉暠強自鎮定地問道。
那校尉面無表情：
“末將只是奉命傳話，其餘一概不知。兩位大王，請吧。”
劉陔臉色慘白，顫聲道：
“王兄，這.這該如何是好？”
劉暠深吸一口氣，整了整衣冠：
“是福不是禍，是禍躲不過。走吧，去見見大將軍。”
說罷，他當先邁步，跟着校尉離去。
劉陔見狀，只得硬着頭皮跟上。
留下一衆世家代表面面相覷，惶恐不安。
郡守府正堂，燭火明亮。
蘇曜高坐上首，荀攸、王凌等人分列兩側。
當兩位諸侯王戰戰兢兢地進來時，蘇曜正低頭翻閱着一份文書，頭也不擡地道：
“兩位大王來了？坐。”
劉陔和劉暠小心翼翼地行禮落座，心中七上八下。
片刻後，蘇曜合上文書，擡眼看向二人，淡淡道：
“本將軍請二位來，是有件事要告知。”
劉陔連忙道：
“大將軍請講。”
蘇曜手指輕叩桌案：
“經查，常山王府長史杜忠、河間王府丞周舉等人，勾結賊逆，貪贓枉法，罪證確鑿。本將軍已下令將其收押，待審明罪行後依法處置。”
劉陔心頭一跳，急忙道：
“大將軍明鑑，此二人所爲，寡人實不知情啊！”
劉暠也趕緊附和：
“對對對，寡人也是被矇在鼓裡啊.”
蘇曜擺擺手，打斷他們：
“本將軍自然相信二位的清白。不過.”
他話鋒一轉，目光陡然銳利：
“本將軍剛剛聽聞，有不少世家族人深夜出入兩位宅邸，不知所謂何事？”
劉陔頓時冷汗涔涔，慌忙解釋：
“這個.他們只是來向寡人訴苦，說大將軍.說大將軍執法過嚴”
“哦？”
蘇曜似笑非笑：
“那大王以爲，本將軍執法可有過嚴之處？”
劉陔嚥了口唾沫，硬着頭皮道：
“這個.大將軍秉公執法，寡人寡人不敢妄議。”
蘇曜冷哼一聲：
“大王倒是謹慎。不過本將軍今日請你們來，就是要告訴你們——”
他站起身，居高臨下地俯視着兩位諸侯王：
“冀州乃朝廷之冀州，非世家之冀州。本將軍奉旨平叛，整頓吏治，任何人膽敢阻撓，休怪本將軍不講情面！”
這番話擲地有聲，震得兩位諸侯王心神俱顫。
劉陔連忙起身，躬身道：
“大將軍所言極是，寡人定當約束府中上下，全力配合大將軍行事。”
劉暠也趕緊表態：
“對對對，寡人也是這個意思。”
蘇曜這才神色稍霽，點頭道：
“如此甚好。兩位大王能這般深明大義，本將軍也就放心了。”
說罷，他揮了揮手：
“若無他事，兩位大王請回吧。”
劉陔和劉暠如蒙大赦，連忙行禮告退。
待二人離去後，荀攸上前一步，低聲道：
“大將軍，這兩位大王雖表面順從，但恐怕.”
蘇曜冷笑一聲：
“無妨，他們若識相，本將軍自然不會爲難。但若敢陽奉陰違嘛.倒不如說我求之不得呢。”
深夜。
回到安置的府邸，兩位諸侯王便立刻召集各自心腹密議局勢。
“大王，情況如何？”
劉陔主簿急切地問道。
劉陔臉色陰沉，將今日見蘇曜的經過說了一遍，最後嘆道：
“這蘇曜，當真是不給半點轉圜餘地啊。”
主簿咬牙切齒：
“大王，難道我們就任由他這般肆意妄爲？”
劉陔苦笑：“不然呢？他手握重兵，又有朝廷大義，我一個連封國都回不去的大王，又能有什麼辦法？”
主簿無奈跺腳：“那常山王那邊又怎麼說？”
河間遠離高邑，他是鞭長莫及，但高邑可就是在常山國境內，常山國又是劉暠的封地，按理說常山王在此事上應該更有發言權纔對。
劉陔搖頭嘆息：“常山王比寡人還要惶恐。他那個長史杜忠，本就是韓馥安插的眼線，如今被拿下，他高興還來不及，哪敢多言？”
主簿不甘心地壓低聲音：“大王，不如我們暗中聯絡其他宗室，聯名上書朝廷？那蘇曜再囂張，總不能把宗室都得罪光吧？”
“朝廷？朝廷裡剛被他大清洗了一次，現在還有人敢反對他嗎？”
劉陔無奈苦笑：
“況且，你莫要忘了，當今陛下與他是什麼關係，這種事情，休要再提。”
劉陔的主簿聞言，頓時泄了氣，一屁股坐在椅子上，滿臉的沮喪。
屋內衆人左右看看，俱是無計可施。
這也是理所當然，正所謂天下大勢，浩浩湯湯。
蘇曜帶來的壓力下，在那無可匹敵的絕對實力面前，這兩位尊貴的諸侯王紛紛選擇閉門謝客，夾起尾巴做人，不敢再有任何非分之念。
不但如此，他們甚至還紛紛主動上書蘇曜，表示自己能力不濟，請大將軍選派國相和長史等人，助他們治理封國。
兩位諸侯王的服軟，標誌着冀州舊勢力的徹底瓦解。隨着蘇曜的鐵腕整治，高邑城內的秩序迅速恢復，那些曾經盤踞在冀州上層的世家大族們，要麼乖乖接受遷徙安排，要麼被連根拔起。
在戲志才、法正等新科進士的主持下，冀州的田畝清查和人口普查工作如火如荼地展開。
這些年輕官員銳意進取，又有錦衣衛保駕護航，他們拿着世家大宅中抄出來的文書，很快就將隱匿的人口和土地情況摸得一清二楚。
“大將軍請看，這是最新的統計結果。“
戲志纔將厚厚的賬冊呈上：
“冀州早年在籍人口五百八十萬人，如今在冊人口卻不滿兩百萬。除了戰爭造成損失，諸世家豪強隱匿人口竟有四十萬之巨。這些世家大族，當真是膽大包天！“
蘇曜翻閱着賬冊，冷笑道：“好一個冀州世家，怪不得他們能鼓動韓馥搞出來二十萬大軍。”
“傳令下去，按計劃執行遷徙，將這些隱匿人口全部登記造冊，重新分配土地。“
“諾！“戲志才領命而去。
就在大普查如火如荼的時候，崔烈也終於在孫女崔鶯的勸說下，放下了最後的驕傲，公開向朝廷請罪。
他在高邑城中心廣場上，當着全城百姓的面，痛陳自己跟隨韓馥反叛的罪過，並宣佈散盡家財，支持朝廷的遷徙政策。
不得不說，這真是一個萬分艱難的決定。
當數日前，崔烈得知孫女爲了救自己而偷偷混進郡守府，向蘇曜求情，換來自己有條件的赦免後，他的第一反應並非是高興與欣慰，而是勃然大怒：
“你你你！”
“你怎能做出如此有辱門楣之事？！”崔烈氣得鬍鬚直顫，指着崔鶯的手指都在發抖，“我崔家世代清名，豈能靠孫女獻身來換取苟活？！”
崔鶯跪在地上，淚如雨下：“祖父，孫女不忍見您不忍見您”
“住口！”崔烈猛地一拍桌案，茶杯被震得跳了起來，“老夫寧願堂堂正正赴死，也不要這般屈辱地活着！”
屋內一片死寂，只有崔鶯壓抑的抽泣聲。
良久，崔烈長嘆一聲，頹然坐回椅中：
“鶯兒啊，你可知道，你這一時衝動，不僅毀了你的名節，更會讓我崔家永遠擡不起頭來啊.”
崔鶯擡起頭，淚眼朦朧中透着堅定：
“祖父，大將軍並非傳言中那般不堪。他他答應孫女，只要您公開認罪，支持朝廷新政，便可免您死罪，讓您去邊疆教書育人，將功折罪。”
“至於獻身一事.那也非他強迫，而是孫女主動去做的，孫女不能無故受人恩情。”
崔鶯的話讓崔烈一時語塞，他望着孫女倔強的面容，心中是五味雜陳。
在本心裡，他對於孫女的孝順頗爲感慨。
但在大節大義之上，他卻無法接受這樣的事情。
“哼！好一個將功折罪。他蘇曜不過是想拿老夫當個榜樣，好讓其他世家乖乖就範罷了。”
“祖父！”崔鶯膝行幾步，抱住崔烈的腿，“求您了，就當是爲了崔家，爲了父親，爲了我.”
崔烈低頭看着孫女哭紅的雙眼，心中某處突然軟了下來。
他伸手輕撫崔鶯的髮絲，聲音沙啞：“傻孩子，你父親遠在西河，若是知道此事，不知該有多痛心.”
崔鶯堅定地搖頭：“父親常教導孫女，孝道大於天。若父親在此，也定會贊同孫女所爲。”
崔烈沉默良久，終於長嘆一聲：“罷了.罷了老夫這一生，終究是愧對先祖啊”
就這樣，在孫女的勸說下，崔烈最終選擇了妥協。
廣場上，崔烈白髮蒼蒼的身影顯得格外蕭索。他顫抖着聲音，將韓馥如何脅迫自己、自己又如何一時糊塗參與叛亂的經過娓娓道來。
“老朽罪該萬死，愧對朝廷厚恩.”崔烈說到動情處，老淚縱橫，“今日甘願受罰，只望冀州百姓能得享太平”
臺下百姓議論紛紛，有人唾罵，有人同情，更有人暗自慶幸自家沒有捲入這場風波。
蘇曜站在高臺之上，冷眼旁觀這一幕。待崔烈陳述完畢，他才上前一步，高聲道：
“崔烈雖有大過，但念其年邁，又主動認罪，本將軍決定免其一死，發往涼州教書贖罪，其家族財產充公，族人按律遷徙。”