青登追問道：
“馬埃爾，你有學習過‘鍊金術’嗎？”
馬埃爾啞然失笑：
“‘鍊金術’豈是你想學就能學的？我唯一懂得的‘鍊金術’知識，就是根據藥方往大鍋中投材料。”
青登沉吟片刻：
“聽你這說法，這‘鍊金術’還挺簡單的啊，只要有一張藥方，哪怕是一個根本不懂‘鍊金術’的普通人，也能煉出魔藥來。”
馬埃爾聳了聳肩：
“怎麼可能會有這種好事。”
“如果是簡單的魔藥——比如我的‘狂戰士之水’——那確實很容易煉製，哪怕是個普通人，也能輕鬆煉出百八十瓶來。”
“換作是等級稍高的魔藥，就沒那麼容易了。”
“越是厲害的魔藥，對於煉製技術的要求也就越高。”
“控火、材料的品質和投放順序、轉瞬即逝的靈感……稍微有點差錯，就會功虧一簣。”
“我在煉製‘狂戰士之精華’時，嘗試20次也不一定能成功一次。”
“那些真正厲害的魔藥，還是得由真正的煉金術士來煉製才行。”
這時，緒方又冷不丁的插話進來：
“你剛纔說真正的煉金術士並不容易碰見，怎麼？難道說煉金術士非常稀有嗎？”
“如果是‘真正的’煉金術士，那確實很稀有。”
在說到“真正的”這幾個字眼時，馬埃爾特地加重語氣。
“據我所知，真正的煉金術士們有一個類似於兄弟會的秘密結社，其名爲‘卡巴拉隱修會’。”
“在‘卡巴拉隱修會’的管控下，鍊金術的傳承受到極大的限制。”
“若欲學習鍊金術，必須得依靠‘師徒相授’的傳統方式，所以煉金術士的數量一直很稀少。”
“此外，‘卡巴拉隱修會’有數條不容觸犯的會規。”
“其中之一便是在未獲組織允許的情況下，煉金術士們不可擅自入世。”
“這就是煉金術士如此少見的根本原因。”
“或許會有幾個離經叛道的傢伙脫離了‘卡巴拉隱修會’的控制，擅自跑到人世間，反正我是從沒見過真正的煉金術士。”
“當然，那種學了一點魔術就敢自稱爲煉金術士的騙子，我倒是見得多了。”
緒方稍作沉思：
“就算煉金術士們都是離羣索居的隱士，那他們也不可能一直脫離人世吧？”
“我應該去哪兒，才能更容易找到煉金術士呢？”
馬埃爾揚起視線，朝緒方投去饒有興趣的目光：
“噢？你想學習‘鍊金術’？”
緒方無聲地笑笑：
“沒錯，我確實對‘鍊金術’很感興趣。”
馬埃爾聳了聳肩：
“你這就問倒我了。”
“我又不是‘卡巴拉隱修會’的成員，怎麼可能會知道煉金術士們都住在哪兒。”
“我若知曉他們的住處，早就登門拜訪，斥重金請他們幫我煉製魔藥。”
“不過，你可以試着去阿爾卑斯山找找看。”
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“你知道阿爾卑斯山嗎？那是歐洲西部最高大的山脈，相傳有許多煉金術士就隱居於此。”
說到這兒，馬埃爾換上半是玩味、半是嘲諷的口吻：
“我醜話說在前頭，阿爾卑斯山有大半個日本那般大。”
“你若真想去阿爾卑斯山找煉金術士，就得做好踏破鐵鞋卻徒勞無功的心理準備。”
緒方的面部笑意多出幾分淡然：
“這就不勞你費心了，我很有耐心，而且時間也多得是。”
青登暗自沉思，默默消化。
關於“鍊金術”的情報，能問的都問了。
於是乎，青登一轉話鋒：
“馬埃爾，我們現在來聊聊法誅黨吧。”
馬埃爾聞言，“啊哈”地怪叫一聲。
“終於來了嗎……我就知道你要問我這個。”
“橘青登，我已展現出十足的誠意。”
“你們剛纔問出的每一項問題，我都如實作答了。”
“我可以知無不言，言無不盡，可相對的，你也該釋放誠意，我理應獲取報酬。”
“我要的不多，只要能放我自由便好。”
青登就像是聽見有趣的笑話，大笑幾聲。
“不好意思，是我聽錯了嗎？你管這叫‘要的不多’？”
“馬埃爾，你是故意裝傻，還是真的不知道自己造了多大的孽？”
“別的不說，光憑‘煽動阿伊努人作亂’這一項罪責，就足以把你推到三條河原去斬首。”
“放你自由是絕不可能的，你想都不要想。”
“與其做着‘重獲自由’的不切實際的美夢，你還是好好想想如何保命。”
說到這兒，青登頓了一頓。
在經過短暫的、耐人尋味的沉默後，他話鋒一轉：
“不過，你說得也對。”
“你努力地展現誠意，我若是一點表示都沒有，那確實說不過去。”
“畢竟我也不是什麼魔鬼，對於那些悔過自新的罪犯，我向來是十分大度的。”
“只要你能一直表現出恭順的態度，我可以給你些許優待。”
“比如不會把你關在陰暗潮溼的監牢，讓你住在一間有榻榻米的舒適房間，每天都能吃上熱飯熱菜，而且還擁有一定程度的自由。”
“雖然即刻獲得自由身是不可能的，但你可以設法讓自己獲得優待，好好地活下去，維護身體的健全，堅持到重獲自由之身的那一天。”
馬埃爾聽罷，面部神色變了數變，惡狠狠地瞪視青登，眸中流轉着懊惱、不甘等種種情緒。
青登無所畏懼地瞪回去，彷彿在說“怎麼？你不服氣嗎？”。
須臾，馬埃爾重重地冷哼一聲：
“……也罷，誰叫我是你的手下敗將呢。”
他說着埋低腦袋，臉上無悲無喜，儼然一副自暴自棄的模樣。
“關於法誅黨，你們有什麼想知道的？”
青登不假思索地說道：
“先講講八岐大蛇吧，他究竟是男是女？多少年紀？什麼長相？有何才能？”
對於法誅黨，青登最想知道的情報，莫過於八岐大蛇的具體底細。
身爲法誅黨的領袖，八岐大蛇簡直就是“神秘莫測”一詞的人間化身。
截至目前爲止，青登所收到的八岐大蛇的身份猜測，就不下30種。
什麼“他是百年一見的劍術天才”、什麼“他是玉樹臨風的俊男”、什麼“他是日入萬金的經商天才”……五花八門，不一而足。
八岐大蛇彷彿有一千張面孔，面對不同的人就會現出不同的身份，以致於其真實形象如被濃霧遮掩，令人看不真切。
青登剛一問畢，馬埃爾便露出玩味的表情：
“橘青登，我倒想反問你一句，你覺得八岐大蛇是什麼樣的人？”
青登雖不喜歡對方這種故弄玄虛的反問，但他還是按捺住性子，做思索狀：
“酒吞童子、羅剎等頂尖高手都聽命於他，能夠降服如此多的強者，想必他多半是身手高超的武者。”
馬埃爾聽罷，朗聲大笑，笑得格外放肆。
青登輕蹙眉頭，面露不解之色：
“你笑什麼？”
馬埃爾逐漸收斂笑聲：
“橘青登，很遺憾，你完全猜錯了。”
“八岐大蛇並不是什麼身手高超的武者。”
“他跟‘身手高強’一詞毫不沾邊，他甚至連刀都拔不利索。”
“他是一個年紀在四、五十歲左右的中年人，身材發福得厲害，罹患藥石無醫的絕症。”
“我與他分別時，他的病情已很嚴重，經常咳血，多走幾步就喘得厲害，全憑藥物死撐。”
“依我看，他活不了多久了。”此言一出，青登和緒方雙雙一愣，他們的面部表情皆被強烈的震驚所支配。
雖然法誅黨是不折不扣的“瘋人院”，但不可否認的是，這羣瘋子很有本領，三番五次地掀起風浪。
青登等人一直認爲，能夠統領這羣瘋子的人，肯定是瘋子中的瘋子、強者中的強者！
沒成想……真正的八岐大蛇，竟然是一個身材走樣、根本不懂武術的中年大叔……
這顯著的落差，令他們始料未及。
馬埃爾細緻觀察青登和緒方的神色變化，隨即露出“我想看的就是這個”的表情。
“我很理解你們的感受哦。”
“在第一次見到八岐大蛇時，我和你們一樣，驚訝得合不攏嘴，完全沒法想象這個其貌不揚的中年胖子竟然就是法誅黨的最高領袖。”
“我在跟酒吞童子等人閒聊時，得知不少八岐大蛇的往事。”
“法誅黨曾一度陷入解散的危機，成員們死的死、跑的跑，選擇留下來的成員，就只有一個——此人就是八岐大蛇。”
“在成爲法誅黨僅剩的最後一名成員後，原先不顯山不露水的八岐大蛇，開始展現出他高超的才能。”
“他憑藉驚人的毅力和手腕，陸續收服酒吞童子、羅剎等一衆能人，令法誅黨起死回生，從原先的瀕臨崩潰的小結社，變爲今日的能夠攪弄風雲的龐然大物。”
“今日的法誅黨全是八岐大蛇一手締造出來的，他會擁有那般崇高的權威，倒也不奇怪了。”
“當然，不可否認的是，八岐大蛇能夠如臂使指地執掌法誅黨的一大緣由，是有大嶽丸幫他撐腰。”
“法誅黨內不乏桀驁不馴、難以管教的人。”
“他們對待八岐大蛇，並不總是懷有敬意。”
“但是，他們都很害怕大嶽丸。”
“只要大嶽丸仍是八岐大蛇手中最鋒利的金剛之劍，法誅黨內部就不會有人敢跟八岐大蛇作對。”
既然提到了大嶽丸，青登便順勢往下問道：
“大嶽丸號稱是‘法誅黨最高戰力’，他究竟是因爲什麼，才能得此讚譽？”
酒吞童子的強大，給青登留下了極深的印象。
僅率領宿儺、海坊主二人，就一口氣打穿江戶城，殺至德川家茂的面前。
青登拼盡全力，纔好不容易將他斬於刀下。
擁有永世天賦“無心之鬼童”，能夠自由進入“無我境界”……像他這樣的頂尖劍士，竟然還不是法誅黨的最強者？
這令青登不禁感到好奇：究竟得是什麼樣的奇人，才能壓酒吞童子一頭？
迎着青登的困惑目光，馬埃爾的頰間浮現幾抹異色，彷彿回想起駭人的畫面：
“大嶽丸從未在我面前施展本領，所以我不清楚他到底有多麼強大。”
“但是，他確實是異於常人的超凡之士。”
“他是先天失聰的聾子，所以也不會說話，是一個既聾又啞的劍士。”
霎時，現場安靜下來……
青登愣住。
緒方一驚。
須臾，青登不由自主地開口道：
“你說什麼？”
對於青登的這番反問，馬埃爾早有預料，淡淡道：
“大嶽丸乃聾啞人，他是既聽不見聲音，又不會說話的聾啞劍士。”
青登下意識地扭頭去瞧緒方。
說來正巧，緒方也在朝他看來。
青登原以爲見多識廣的緒方，肯定會對“聾啞劍士”有所瞭解。
然而，他們都在彼此的臉上發現訝異的情緒。
聾啞劍士……莫說是見了，他們聞所未聞！
連聲音都聽不到，那要如何練劍，又要如何成爲法誅黨的最高戰力？
耳朵乃僅次於眼睛的重要感官。
眼睛只能瞧見前方的畫面，看不到後方的景象。
若欲防備來自後方的襲擊，基本都得仰仗聽力。
青登屢次化險爲夷，都是靠雙耳來預判敵人的位置、攻擊的軌跡。
如果耳朵聽不見的話，他不知要在地府走幾遭。
他簡直沒法想象，在失聰的情況下，是要如何揮劍戰鬥？
在靜默片刻後，青登朝馬埃爾投去銳利的視線：
“馬埃爾，你可別糊弄我。”
馬埃爾連忙道：
“我爲何要騙你？”
“實不相瞞，我挺討厭法誅黨的。”
“如果你們能找法誅黨的麻煩，那我還挺樂意幫忙的。”
“大嶽丸確實就是聾啞人，絕無虛假。”
“對於這樣一位聾啞劍士，究竟是如何成爲公認的‘法誅黨最高戰力’，我也感到很好奇。”
“於是，我曾向酒吞童子討教。”
“是時，酒吞童子是這麼對我說的：正因爲大嶽丸先天失聰，所以他才能達到全新的、凡人難以企及的境界。”
“耳朵聽不見，便意味着他能擁有更安靜、更純粹的修煉環境。”
“自有記憶起，他就一直與劍爲伴，在只屬於他的小世界裡獨自鑽研劍術。”
“如何拔刀、如何揮舞、如何防禦……不斷思考，不斷感悟。”
“漸漸的，他磨練出迥異於常人的劍術。”
“吾等凡人恐怕永遠不會明白像他這樣的聾啞人，究竟是如何看待劍、理解劍的。”
青登和緒方聽罷，無不陷入沉思之中。
不消片刻，緒方咧了咧嘴：
“我曾遇見過眼盲的劍士，耳聾的劍士倒是首回見。”
“世界果然很大啊……如果有機會的話，我還真想跟這個大嶽丸較量一番。”
說罷，緒方擡手摸了摸腰間的大釋天、大自在。
青登啞然失笑，不作聲。
事實上，他的想法跟緒方完全一致——此時此刻，其內心也萌生出‘跟大嶽丸會一會’的衝動！
先天聾啞……如此特別的劍士，令青登對他充滿好奇。
在聽不見的情況下，他究竟是如何作戰的？
他到底磨練出什麼樣的劍術？
他的劍有着何等份量？
越是往下深想，青登就越是感到好奇，恨不得即刻跟對方見上一面，好好地用刀劍來交流一番！
一念至此，他也下意識地擡起手，摸了摸腰間的毗盧遮那。
“馬埃爾，你剛纔說你很討厭法誅黨……那我反倒要好奇了，你與法誅黨究竟是何關係？”
馬埃爾換上冷漠的神情：
“我不是說過了嗎？我與法誅黨只不過是互利互惠的合作關係。”
“八岐大蛇想從我身上攫取好處，而我也想從他們身上攫取好處，於是我們一拍即合，僅此而已。”
青登追問：
“他們給你開出了什麼樣的好處？而你又給他們開出了什麼樣的好處？”
馬埃爾平靜道：
“八岐大蛇看中了我的人脈，希望我能爲他們供給足量的武器，並幫他們招募、訓練傭兵。”
“在他們發動‘天沼矛’……也就是那個奇襲江戶的作戰時，我得借出我的三艘鐵甲戰艦，幫他們運兵。”
“而我呢，則需要他們幫我測繪蝦夷地的詳細地圖。”
青登面色微沉：
“你爲什麼要法誅黨幫你測繪蝦夷地的詳細地圖？”
馬埃爾幽幽一笑：
“若欲在這片美麗的土地上建立一個嶄新的國家，沒詳細的地圖可不行啊。”