第1138章 “南朝”出兵！青登與緒方的道別。【5000】
桂小五郎的喊聲清晰地傳入現場每一個人的耳中。
霎那間，室內外的溫度開始升高。
激動、緊張、亢奮……難以抑制的諸樣情感流溢在空氣中。
長達半年多的備戰，爲的就是這一天的出兵！
對長州人而言，此次與橘青登的決戰更是具有非同一般的含義。
自“八月十八日政變”以來，他們蒙受了太多屈辱。
屢戰屢敗，一敗再敗……一度被逼進“藩滅國亡”的絕境。
害他們淪落至此等境地的人，正是那個可惡的橘青登！
每一回都是他擋在他們面前……
每一回都是他害他們大敗虧輸！功虧一簣！
多年的臥薪嚐膽，終於得以在今日向橘青登揮出復仇之劍！
一念至此，現場部分人的神情更顯激動，不自覺地捏緊拳頭，恨不得現在就動身趕往京畿，與橘青登大戰一場！
桂小五郎適時地停頓片刻，待現場衆人的情緒稍稍平復後，重又喊道：
他的戰前演說十分簡短，但格外有力。
“大義在西軍！”
“向世間彰顯吾等的大義！”
“去奪回本屬於我們的公道！”
下一刻，便聽“噌”的一聲，桂小五郎猛地拔出腰間的妖刀·村正，刀尖指天。
“與橘賊決一死戰！”
下一刻，震天的吼叫幾近掀飛天花板。
……
……
在這一天，相似的場面發生在薩摩、土佐、肥前等其餘地方。
……
……
薩摩，鹿兒島城——
全副武裝的火槍手們扛着錚亮的火槍，排着整齊的隊列，踩着紮實有力的步伐，向町外開去。
目的地：京畿！
目標：橘青登的項上首級與“北朝”的全部領地！
西鄉吉之助騎在高頭大馬上，面無表情地注視着徐徐行進的大軍。
……
……
土佐藩，高知城——
後藤象二郎高舉右拳：
“欸——！欸——！”
在他話音落下的瞬間，其面前的一衆將兵齊聲高喊：
“噢噢噢噢噢噢噢——！”
……
……
肥前藩，佐賀城（肥前藩的藩廳）——
出產自肥前軍工廠的一門門嶄新火炮，被一匹匹馱馬拉拽着，運往東方的戰場。
……
……
福井藩，福井城（“北幕府”的根據地）——
繡有“三葉葵”的軍旗迎風飄揚，規模可觀的“幕軍”排列成數條長龍。
自封爲“第十五代徵夷大將軍”的德川慶喜御駕親征，被無數精兵簇擁着，保護着，隨同大軍向京畿進發。
……
……
牽一髮而動全身——當“南朝”出兵時，“北朝”隨之展開大規模行動！
宛如一架構造複雜的精密機器，一個齒輪帶動十個齒輪，十個齒輪帶動一百個齒輪，最終整架機器發出響亮的轟鳴！
率先展開行動的，正是潛伏在“南朝”各地的探子們。
這一天，“南朝”各地的不少士民驚訝地發現：他們身邊有許多人突然“消失”了。
此前一直在街頭遊蕩的那位浪人不見了。
那位在居酒屋做工，笑容很燦爛，很討人喜歡的年輕手代不見了。
那位每天都在勤奮叫賣的小販不見了。
在“南朝”執行潛伏任務的九番隊隊士們紛紛褪去僞裝，趕回大津。
與此同時，大鹽黨的“情報網”一併發力，通過各種各樣的方式來傳送“‘南朝’出兵”的相關信息。
如此，一條條情報變作一道道“信息流”，彙總向大津，出現在青登的桌案上。
當青登於辦公間內閱覽這一份份情報時，神情格外平靜。
因爲是一早就預料到的事情，所以沒什麼好驚訝的。
在將這些情報盡數閱盡後，他以無悲無喜的口吻輕聲呢喃：
“來了嗎……”
……
……
“南朝”的大軍正朝京畿撲來——此則消息像插了翅膀一樣，飛快傳遍“北朝”各地。
霎那間，新選組的各大屯所的空氣被緊繃的氛圍所支配。
以土方歲三爲首的各級將官悉數到崗，靜候指令。
鎮守北近江的會津軍亦於第一時間進入戰備狀態。
根據“南朝”諸軍的動向，他們應該是想先於長州藩內集結，再攜山崩之勢向東攻來！
青登以最快速度下達各條指令——
傳習隊停止訓練，向西增援！
會津軍阻截“北幕軍”！
新選組進駐鳥羽、伏見二地，於此佈下防線以迎擊“南軍”！
從京都到大津，從大阪到奈良，身披淺蔥色羽織的無數隊士正各司其職！
或是搬運輜重，或是檢查裝備，或是迅速整隊，準備向統一的地點——鳥羽、伏見——進軍！
一支支部隊開上大街，在士民們的夾道目送下奔赴戰場。
全副武裝的大軍在調動……此等光景，給人以強烈的“戰爭降臨”的實感！
從去年年末起，京畿的廣大士民就因收到“開戰在即”的風聲，而陸陸續續地撤走。
然而，眼下仍有許多人彷彿直到今日纔想起“南北朝相互敵對”一樣，急匆匆地收拾行李、細軟，拖家帶口地逃往鄉下。
這些士民的慌忙奔逃，在一定程度上給新選組帶去不小的麻煩。
擡眼望去，逃難的人羣堵塞街道，幾乎沒留下半點空隙。
早不逃，晚不逃，偏偏在戰爭已啓，軍隊正忙着調動的這個節骨眼裡成羣結隊地逃難……雖令人無奈，但究其緣故並不複雜。
居住在城町的百姓們要麼是工匠、商販，要麼就是第三行業的從業者。
這些工作皆根植於城町，有了城町纔會有這些工作。
換言之，一旦離開城町，從事這些工作的人將斷了收入。
江戶時代的腐朽黑暗與低下的生產力，註定了百姓們的巨大的生活壓力，大多是手停口停。
因此，不到最後一刻，他們是不可能離開賴以爲生的城町的。
因爲京都和大津是前線，所以就數這兩地的士民們逃得最多。
願意留在這兩地的士民，都是因爲各種各樣的理由而沒法離開的人。
對青登而言，能走的平民們都撤走，反倒是一件好事。
天知道此仗會打到何等規模。
在京都、大津爆發激烈巷戰的可能性，並不是沒有。
最大程度地“清空”這兩座城町，就能放開手腳地大鬧一場了！
爲此，青登特地派遣部分人手以協助百姓們撤離。
值得一提的是，在經過再三考量後，青登在“清空”京都、大津的同時，也決定“清空”橘邸。
……
……
秦津藩，大津，橘邸——
“桐生老闆，拜託你了。”
青登鄭重地這般說道。
桐生老闆還以令人安心的笑容：
“儘管交給我吧。有我護送，不會有任何意外發生的。”
說罷，桐生老闆特地拍響腰間的佩刀。
經過一年多的休養，桐生老闆在與山田淺右衛門克己決鬥時留下的傷勢已基本恢復。
如今的他，風采依舊。
青登決定讓橘邸的所有非戰鬥人員都撤至大阪。
家人們是青登唯一的軟肋……即使是按“藏起軟肋，好讓青登全力戰鬥”的功利角度來計論，青登也有十二萬分的理由讓家人們都撤走。
當“南軍”攻來時，京畿將會是毋庸置疑的主戰場。
大阪位於京畿的邊陲，不易受到戰火的波及。
更重要的是，大阪有葫蘆屋在——青登想不到比這更安全的地方。 當青登將“幫忙照看我的家人們”的請求傳達給木下琳後，很快就收到了對方的“沒問題”的痛快答覆。
不僅如此，桐生老闆還特地趕來大津以協助護送。
需要撤走的人，有青登的兩個還很年幼的孩子（橘將臣、橘茉子）、橘邸的傭人們……當然還有最需要遠離戰場的那倆人：尚在昏睡的總司和德川家茂。
青登本想讓天璋院與和宮也撤到大阪。
沒成想，卻遭到二人的毫不猶豫的回絕。
“我也是能戰鬥的。”——天璋院一邊拿起愛弓，一邊威風凜凜地這般說道。
“如果是家茂的話，他絕對會留下來。”——和宮的語氣裡充滿不容置疑的意味。
她們倆說到這個份上，青登也不好再反駁什麼了。
青登與桐生老闆交談時，總司和德川家茂已被安然地擡進馬車之中。
青登剛剛特地看了他們一眼，心中不住地想着：他們可能就要醒來了。
怎可惜……他再一次抱持着失望的心情從他們身邊離開。
該帶走的行李都已裝車
只剩下那——橘將臣和橘茉子仍未上車。
不難看出，桐生老闆很擅長跟小孩相處。
桐生老闆曾說過，在阿舞還很年幼時，他就長期擔任她的保鏢兼保姆。
想必就是在那個時候，他練出了帶小孩的本領。
只見他一手一個抱起橘將臣和橘茉子，滿面慈祥。
“好了，小傢伙們，跟着老爺子我去大阪吧。我和你們的外曾祖母（木下琳）會好好地照顧你們的。”
青登本以爲這倆兄妹會大哭大鬧。
畢竟他們馬上就要離開父母，前往完全陌生的地方。
要知道，他們都是剛學會走路的小孩，不懂離別，不懂戰爭，無論如何哭鬧都是正常的。
青登本想帶佐那子或阿舞過來，有媽媽在，多多少少能讓這倆兄妹感到幾分寬慰。
然而，興許是聰慧過人的緣故吧，這兩個小傢伙既不哭也不鬧，只睜着圓溜溜的大眼睛，趴在桐生老闆的肩頭上，眨也不眨地緊盯着青登。
青登彎起嘴角，牽了牽他們的手：
“九郎，寧寧，要好好聽桐生爺爺和外曾祖母的話，我很快就會來接你們的。”
【注·九郎和寧寧是橘將臣和橘茉子的乳名。】
將臣和茉子不搖頭、不點頭，只眨巴了幾下眼睛。
說來奇妙，這一刻，就跟心有靈犀似的，青登彷彿聽見他們想說的話。
他們似乎在說：明白。
經過一番短暫的告別後，護送總司等人離開的車隊緩緩駛動。
桐生老闆騎着高頭大馬，緊隨在車隊左右。
青登站定在原地，神情複雜地予以目送。
等桐生老闆等人的身影從其視界內徹底消失後，青登無聲地長出一口氣，隨即利落地彈跳起身，躍上旁邊的蘿蔔的背：
“蘿蔔，我們走，去伏見！”
“哞哞！”
蘿蔔仰天長嘶一聲，隨即撒開四蹄，追風逐電。
近日來最爲忙碌的人，當屬青登。
他準備於今日進駐伏見前線，在那設立本陣，統籌作戰！
在蘿蔔的加速衝刺下，大津郊外已近在眼前。
就在這時，青登驀地聽見不遠處傳來熟悉的男聲：
“噢噢，橘君，總算是找到你了。”
青登一怔，趕忙勒緊掌中的繮繩，未等蘿蔔停下就忙不迭地循聲去看——一對中年夫婦正一邊向他招手，一邊快步奔來。
來者並非旁人，正是緒方和阿町！
“緒……”
青登差點脫口說出“緒方先生”。
此時此地乃大津的白日街頭，人多耳雜，最好還是別擅報緒方的真名爲好。
幸而話將出口之際，他及時反應過來，趕忙改口。
“噢噢……古牧先生，古牧小姐，是你們啊。”
【注·“緒方”（O Ga Ta）的第一個讀音是“O”，所以青登臨時改口爲“噢噢”。】
青登從牛背上躍下，大步流星地迎上去。
“古牧先生，你們怎麼會在大津？”
他一邊問，一邊快速地打量二人。
阿町揹着一個紅色布包，緒方揹着一個黑色布包並提着一個藍色布包。
表面看去，他們也是“逃難大軍”的一員。
緒方莞爾：
“我和阿町準備去歐洲了。臨走之前，我們準備跟每一個好友好好道別。”
青登挑了下眉：
“去歐洲？現在嗎？這麼快？”
緒方聳聳肩：
“算慢的了。若不是天氣太冷，我們本想在去年年末就動身。”
說到這兒，他停了停，話鋒一轉：
“不過，我們臨時改主意了。”
“老實說，我和內子都很在意此役的勝負。”
“如果不能於第一時間知曉這場空前絕後的‘南北之爭’的最終結果，我與內子在很長一段時間內都別想睡好覺。”
“因此，在你與‘南朝’決出勝負之前，我和內子都會暫時待在大阪。”
阿町“嘻嘻”地輕笑幾聲，冷不丁的插話進來：
“得勞煩小琳幫我們準備一間臨時住所才行。”
青登啞然失笑：
“你們準備在大阪暫住一段時間？那可真是太好了。有你們在，大阪就是毋庸置疑的最安全的地方。”
橘邸的非戰鬥人員都被遷至大阪——青登言簡意賅地將此道出。
緒方聽罷，笑了笑：
“即使沒有我和內子，葫蘆屋的守備力量也足夠強大了。”
這時，阿町倏地向青登伸出右拳。
“橘君，我很看好你噢！你一定能贏的！”
說罷，她用右拳輕敲青登的左肩頭。
緊接着，緒方也伸出一隻拳頭——他伸的是左拳——輕敲青登的右肩頭。
“橘君，我很期待你的表現。”
看着搭在自己雙肩上的兩隻拳頭，青登揚起自信的笑臉。
“我會贏的。古牧先生，如果有你的助戰，我會贏得更快、更輕鬆。”
說完，他特地朝對方投去意味深長的眼神。
如果當世無敵的“永世劍聖”願意助他一臂之力……那青登覺得這場戰爭都能提前結束了。
雖然緒方的戰力遠遠沒到“一刀退萬軍”的程度，但讓他擔任刺客、遊軍，不時偷襲“南軍”的營地，就足以使“南軍”的將士們陷入無邊的噩夢之中！
緒方莞爾，打趣道：
“別讓我這個早就不問世事的老頭幹這麼辛苦的事情啊。”
得到這樣的答覆，青登並不感到失望，也不覺得遺憾——他早就料到對方會這麼說。
緒方此前已明確說過：數十年來，他一直過着“反覆砍人”的枯燥生活，早就砍累了、砍倦了，除非是跟“不死之力”相關的事件，否則他不想再拔出腰間的佩刀。
因此，青登打從一開始就不指望緒方的協助。
青登本以爲這個話題就此結束。
然而，在短暫地停頓片刻後，緒方掛起若隱若現的笑意，不緊不慢地把話接下去：
“橘君，你一路走來，想必也吃過不少苦、受過不少罪。”
“數萬次揮劍，一次次的與死爲鄰，造就了現在的你。”
“曾經的無名之輩，如今已是名震天下的大劍豪，距離‘劍聖’之名只有一步之遙。”
“接下來的這場血戰，說不定是你此生中規模最大、最具意義的一戰。”
“用你腰間的劍作筆，在你的故事上塗下濃墨重彩的一筆吧。”
說完，緒方搭在青登右肩上的那隻拳頭舒展開來，不輕不重地握住其肩頭。
他的體溫順着掌心傳至青登的肩，再蔓延到他的全身上下。
沒來由的，青登倏地感覺有股無名的“力”在其體內橫衝直撞。
當他回過神時，他已迎着緒方的目光，神情堅定地用力點頭：
“嗯！”
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