霧月庭的議事長屋內，所有精靈長老的們的目光都集中在大門上，等待下一個闖入進來的身影。
站在“舞池”中央的亞速爾精靈和黑髮巫師，則四目對視的看着對方，站在大門的兩側一動不動，等待着最後的結果。
棋子已經落下，骰子已經擲出…剩下的，就是交給彼此的自信和運氣了。
“砰——！”
議事長屋的大門再一次被粗暴的撞開，坐在前排的霧月庭長老面頰劇烈的抖動着，發出一聲無奈的嘆息——這已經是今天第二次了。
一臉凝重之色的盧卡邁開腳步，目不斜視踏入了長屋；就在他的身影從亞速爾精靈和黑髮巫師中間穿過的剎那，雙方的神態立刻發生了變化。
望着表情微微有些僵硬的米德爾，洛倫的表情則是一如既往的“倨傲”。
“打斷了諸位的議事，十分抱歉！”面對着長屋內一雙雙疑惑或是緊張的目光，表情嚴肅的盧卡站在長老的面前，冷冷的大聲說道：“但有件事情，必須讓在座的諸位知曉！”
“就在剛剛一刻鐘之前，至少有近百名戰舞者聚集起來，悍然向造訪古木森林的帝國使團發動了毫無預兆的襲擊；在霧月庭的聚落之內，在象徵和平的雲冠樹之下爆發了一場極其血腥的廝殺！”
儘管早已知情，但當這句話從晨星林的戰舞者口中說出來的時候，霧月庭的長老們仍舊面色難看了幾分。
“爲了阻止事態進一步惡化，破壞帝國與古木森林的會面，在下擅自召集了整個霧月庭所有願意響應的戰士，將帝國使團轉移到了晨星林的落腳地，同時關押了所有參與此行爲的戰舞者。”
一臉肅穆的中年精靈厲聲道：“他們自稱是‘爲了保衛胞族與血親的自由，不被帝國的花言巧語矇騙’，自稱這一切都是自發的舉動，堅決否認是受了誰的指使。”
“但據我所瞭解的，那個幕後的卑鄙之徒，此刻就在這議事長屋之內。”冷哼一聲，盧卡銳利的目光掃向身後默不作聲的亞速爾精靈：
“尊敬的米德爾閣下，您以爲呢？！”
大廳內一片死寂。
米德爾沒有立刻回答他，而是扭過頭，出神的望着門外在水汽籠罩之下，鬱鬱蔥蔥，生機勃勃的霧月庭，彷彿身後的目光對他而言是不存在的。
“如此美麗的景色，如此富饒的聚落，如此高貴而驕傲的血脈。”亞速爾精靈長長嘆息一聲。
“我原本覺得，生活在古木森林中的血親胞族，一定比在雄鷹王御下承平數百年的亞速爾精靈更加淳樸，驍勇而驕傲不屈；未曾想到，你們也是如此貪戀別人施捨來的和平。”他微微蹙眉，對着盧卡搖搖頭：
“真是太遺憾了，盧卡閣下；我曾一度以爲您是對古木森林最最忠誠的戰舞者；沒想到，您居然會用討好外族的方式，來貢獻自己的忠誠。”
“那是因爲我的忠誠只針對古木森林，而非您身後的亞速爾王國。”中年精靈冷冷答道，對米德爾言語中的諷刺並不以爲意：
“我們尊重來自遠方的血親胞族，但不要將這種尊重誤以爲效忠；我們是驕傲且獨立自由的古木森林精靈，不是什麼雄鷹王御下的臣子！”
“古木森林精靈的命運，只屬於我們自己！”
盧卡的話音落下，大廳內的氣氛驟然變了；原本還在驚疑與緊張中尷尬不已的精靈長老們，面面相覷之下，紛紛露出了贊同的神情。
“啪！”
一記清脆的掌聲，在長屋內響起。
“啪，啪，啪……”面不改色的亞速爾精靈居然鼓起了掌，溫和淡然的表情中，一雙讚許的目光望着與他冷冷對視盧卡；孤零零的掌聲，在長屋內顯得異常刺耳：
“說得好，說得精彩——古木森林精靈的未來，應該交由古木森林精靈自己去抉擇，是不能讓任何外人插手或置喙的。”
“諸位以爲呢？你們也贊同對古木森林，對自己血親胞族忠心耿耿的盧卡閣下的觀點嗎？”
說完，他悠然的將視線轉向了盧卡身後的精靈長老們；看到的是一雙雙憤怒而又複雜，糾結卻又恐懼的眼神。
沒錯，他們也猶豫了。
一方面，除了晨星林和東部森林之外，其餘聚落的精靈對帝國並沒有太多的好感，甚至還抱有敵意；雖然小個子巫師的話和舉動，加上晨星林長老的擔保化解了不少，但兩個種族之間的不信任與隔閡，想徹底消除可不是一次會面就能解決的問題。
另一方面，來自亞速爾王國的米德爾則讓他們有了更多的選擇，特別是對帝國不滿的霧月庭，也無法拒絕對方的誘惑——通過一次戰爭讓整個古木森林的精靈真正團結起來，而不再是一盤散沙，面對外敵時毫無還手之力。
就包括對帝國使團的圍剿——真正令長老們，尤其是霧月庭長老不滿的地方在於對方沒有實現和他們商量，擅自行動而已。
看着陷入沉默的精靈長老們，陷入沉思的黑髮巫師不由自主的捏緊了拳頭。
雖然自己成功的打亂了米德爾的計劃，並且讓他反客爲主的陰謀徹底暴露；但這場博弈的關鍵依舊取決於長老們的態度。
從此時此刻開始，雙方纔真正站在絕對公平的位置，讓古木森林做出兩難的選擇。
究竟是用友誼與帝國鑄就和平，還是徹底投入亞速爾血親胞族的懷抱？
沉思之中，黑髮巫師將眼角的餘光轉向依舊安之若素的亞速爾精靈。
這場博弈的決定權在古木森林的手中，但…米德爾他絕不會善罷甘休，一定會嘗試着將選擇的主動權，重新攥在自己的手裡。
關鍵只在於，他究竟會怎麼做？
手中的底牌都已經打光了，處心積慮營造的局勢也被破壞殆盡，一切回到了起點。
難道這個亞速爾精靈真的……
“……很難決定，對吧？”
米德爾擡起頭，嘴角依舊是那溫和的笑，眼神中帶着充滿了同理心的目光：“的確，這是個非常艱難的選擇。”
“原本你們的選擇很單一，只有亞速爾王國的血親對諸位張開了懷抱；但現在帝國又站了出來，用她威嚴而不可一世的聲音告訴諸位，你們還能有第二種選擇。”
“外族和同族，一個遠在海外，一個近在身側…真的很難做決定啊；因爲一旦選擇了其中一方，就必定會大大得罪另一方，甚至與其爲敵。”
“對古木森林的精靈們來說，這應該也是他們最不希望看到的一幕吧？明明只是爲了族羣的未來，卻又不得不將族羣推向一場註定家園破碎，妻離子散的悲慘戰爭…還有比這更荒謬的事情嗎？”
米德爾站在長老們面前，唉聲嘆息着，彷彿真的真的是完全站在古木森林的角度思考問題。
沒錯，就和那一夜彷彿…黑髮巫師眯着眼睛。
“一切都發生的太突然，讓諸位連準備，連思考的時間都沒有！現在的情況是諸位必須就在這裡，就在現在和眼下，立刻做出你們的決定，這個決定將會關係到古木森林精靈的未來。”
米德爾頓了頓，一字一句的沉聲道：“並且，這個未來很快就將到來。”
“很快！”
咬重的字音，在所有長老們的耳畔迴盪。
但真正察覺到他言下之意的，卻只有寥寥幾個。
黑髮巫師微微蹙眉，米德爾的話似乎是在表露某種威脅，但卻又不像僅僅只是口頭上說說的而已。
他究竟是什麼意思…帝國就在古木森林邊境，動員軍隊發動入侵和反擊並不困難，但是亞速爾王國呢？難道他們已經能夠令數以千計乃至上萬人的大軍橫渡迷霧海，向帝國發起入侵了嗎？
有可能嗎？
洛倫死死地盯着米德爾的表情，希望從中找到答案。
但下一秒，米德爾卻又話鋒一轉：“可我認爲，這是非常不公平的。”
“沒錯，究竟選擇哪一方是古木森林的自由，即便是血親胞族也不應該橫加干涉；但古木森林的精靈是無辜的，他們並不是因爲自身的欲求，而是因爲外來者的緣故，纔不得不做出改變。”
“因爲我…還有尊敬的拜恩公爵，洛倫·都靈閣下的到來，諸位纔不得不要做出如此兩難的選擇；錯，不在你們，錯在我們…在我們這些懷有某種目之徒，貿然造訪了你們的聚落和家園，逼迫你們在我們之中做出選擇。”
擡起頭，米德爾輕嘆一聲：“這對無辜的古木森林來說，實在是太不公平了！”
“你究竟想說什麼？！”
隱隱察覺到有些不對的盧卡，終於搶先一步打斷了還準備繼續說下去的亞速爾精靈。
米德爾輕笑一聲，將視線轉向了身側的黑髮巫師。
“我聽說，古木森林的精靈們保留着一向悠久的傳統，稱之爲‘榮譽之戰’。”米德爾微笑着開口道：“我還聽說，在帝國也有着類似的習俗，稱之爲‘神前審判’。”
“有趣的地方在於，亞速爾精靈同樣保留着這樣一個傳統，用一對一的決鬥，讓神靈與所有觀衆作爲見證者，用勝負決定雙方誰纔是正義的一方。”
米德爾上前一步，背手而立與洛倫四目對視：“所以…既然一切矛盾的源頭都來自我和尊敬的洛倫·都靈的閣下，那不如就由我們各自代表身後的君王，來一場公平公正的‘榮譽之戰’，決定古木森林的未來！”
長屋內，精靈長老們齊齊一驚！
霧月庭的長老慌慌張張的起身，想要上前阻攔。
“這絕對不行！兩位都是古木森林的客人，我們不可能眼睜睜看着你們中的一個……”
“您覺得如何？”
米德爾根本沒有理會這位“可憐”的老人，目不轉睛的看着黑髮巫師：“不需要再有任何多餘的犧牲，只要你我中的一個就夠了。”
“勝者的榮耀將奠定與古木森林的和平，敗者的屍體…就是最好的宣戰書！”
目光灼灼的亞速爾精靈，雙瞳之中蘊藏着隨時都能噴涌而出的烈火，還有無窮無盡的戰意。
爲了這場博弈我已經孤注一擲，你敢不敢？！
“米德爾閣下，請您務必再重新考慮一下！”盧卡連忙上前一步，攔在了亞速爾精靈的身側：“這裡是古木森林精靈的聚落，應該由在場的長老們做出決定，而不是您與洛倫閣下之間私下的……”
“你錯了，盧卡閣下。”米德爾微笑着打斷他，目光卻始終沒有從洛倫的臉上離開：“這就是我和拜恩公爵之間的事情。”
“更準確的說，是我們身後的雄鷹王與至高皇帝，亞速爾與薩克蘭之間的事情——在這二者之間，古木森林只能做一件事情……”
“……那就是靜靜的旁觀，作爲二者的見證，並等待最後的結果！”
鐵青着臉的中年精靈看了一眼旁邊始終默不作聲的黑髮巫師，只能默默的後退了一步……
“您的計劃的確天衣無縫，幾乎將我所有的佈置都拆解的四分五裂了。”米德爾凝視着洛倫：“但我並不準備立刻就放棄，正如您所說過的那樣……”
“我對自己，也是很自信的！”
“是嗎？”洛倫也擡起頭，也露出了笑容：“可您爲什麼就這麼確信，我一定會答應您的請求，和您決鬥呢？”
“因爲如果我活着離開這裡，您是絕對無法安心的——正如我也不能。”溫和的米德爾，眼神中閃爍着複雜的光澤：
“最終…曾經共同分享了季夏之月的二人，只能有一個活着看到明年盛夏時的月亮了。”
“還是說……”米德爾突然輕笑出聲，目光不着痕跡的瞥了眼旁邊愣住的精靈長老們：“你真的心甘情願，將選擇的權力交給他們？”
洛倫微微翹起嘴角，某種程度上對方的殺意和自信也在影響着他。
小個子巫師屏住了呼吸，不由自主的抓住了洛倫的衣襬。
因爲她確確實實的從黑髮巫師的眼睛裡看到那份自信，聽到他口中說出的言語：
“我接受你的挑戰！”