晴日初升，悠然綿長，猶如雷鳴般的龍吼喚醒了沉睡的炬峰山。
當山腳營地內的衆人揉着睏倦的眼睛，被驚醒走出帳篷時，眼前所見，是他們一輩子都無法忘懷的景象！
青色、金色、銀色、赤紅、暗紫……鱗次櫛比，平日裡往往連一頭也難得一見的巨龍，今天卻多到能挑花了眼！
雙翼橫起，張牙舞爪，在山巔間的雲端上下騰飛；發出的龍吼，讓人感覺彷彿靈魂都在爲止顫抖起舞。
下一刻，怒吼的巨龍們衝破雲霄，以炬峰山峰中心，駕馭長空，向着四面八方飛去。
一片驚愕的營地中先是死寂，隨即爆發出不遜於龍吼的歡呼！
尤其是許多東薩克蘭的難民和軍團士兵們——如果埃博登和拜恩人只是驚訝，他們則是震驚。
在他們祖祖輩輩的傳說和歷史上，只有兩次見到過巨龍們翻滾入雲，在炬峰山巔羣龍起舞的景象——並且每一次，都昭示着即將到達帝國命運的轉折點。
第一次是第二世代，艾克哈特一世陛下的“偉大征服”；
第二次，是第六世代“賢者”布蘭登一世陛下決心北上，在血骸谷與南下的邪神和魔物決一死戰；
之後任何一次，即便是羣雄匯聚的第十世代，“狂龍女皇”與“黑公爵”縱橫帝國時，也不曾有過這樣的景象。
在皇室被冠以“龍王家族”之名，以巨龍駕馭帝國的東薩克蘭人心中，帝國的命運和巨龍是聯繫在一起的；每一次巨龍們的舉動和異狀，都被迷信的“東薩克蘭鄉下人”看成是帝國命運的徵兆。
炬峰山的巨龍再一次“傾巢而出”，這也就預示着帝國將再一次迎來命運的轉折；只要能贏得勝利，帝國必將再次擁有整整六個世代的輝煌！
“真的要走？”
山腳下，站在浮空城護牆上的布蘭登插着腰，有些失望的看着黑髮巫師：“多待幾天行不行——德雷西斯和我的軍團南下還有段時間，我手底下沒幾個能打仗的。”
“有你在，至少不擔心這幫烏合之衆被那幫叛亂貴族的私兵一衝就垮了。”
“算了吧，我留下來只會給那些帝國貴族更多反抗你的理由。”黑髮巫師聳聳肩，並沒有把布蘭登的話當回事：
“讓一個拜恩公爵在東薩克蘭指揮平叛…除非你真的準備把這裡屠一遍才行。”
“何況如果我不回去，那誰給你籌備接下來平叛的資金？”
聽到這話的皇子殿下表情一塌，有些愁眉苦臉的看了眼下面的營地。
沒錯，要是在這麼下去不等平叛結束，自己就得被這幫人活活吃窮！
事實上現在已經有這樣的苗頭…只不過靠着從埃博登帶出來的物資，還能勉強撐一撐；等到糧食告罄，自己想不殺人都不可能了。
“好吧，看起來那隻能這樣了。”無奈的攤攤手，布蘭登有些不甘心的扯扯嘴角：“你可以回家了，我的巫師顧問閣下。”
“但千萬別太安逸…最晚明天開春，你就會忙到腳不沾地了。”
二人的表情同時凝重了些。
“軍務大臣，我那位親愛的瑟維林叔叔和艾勒芒的尤利·維爾茨大公眼下正在封鎖埃博登邊境——按照我皇兄的習慣，他不到有十足把握絕不與敵人決戰，特別是已經沒有退路的孤軍。”
“而洛泰爾深林堡一線的戰事，又非常不適合大規模軍團展開，無論敵我都是一樣；皇兄最多會提供些許援助和後勤，不會蠢到親赴戰場的。”
所以這個冬天，將會是最後的休戰？
楞了一下，洛倫大概明白了布蘭登的意思。
雖然這次康諾德的“全面戰爭動員”，在帝國貴族上下的干預下幾乎是“全面失敗”，但暴露的不僅僅是貴族一方，也是帝國本身的問題。
說得簡單點兒，就是和平的時光過的太久，從上到下都沒有“全面動員”的準備。
自“狂龍女皇”之後的第十一、十二、十三總共三個世代，再也沒有經歷過像之前那樣，會危機到整個帝國存亡的威脅；即便是魔物入侵，半人馬入侵或者矮人王國騷動…往往也只是調動一兩個公國的軍隊，至多再派三五個軍團就能解決問題。
所以這一次“薩克蘭騷亂”，康諾德看到的不僅僅是貴族們的不配合，還有就是帝國上下都沒有全面動員的心理準備，不知道將整個帝國的戰爭潛力發動起來是怎樣一回事。
那樣的盛況，絕不是倚靠帝都內的一聲令下；而是要皇室與各公國通力合作，相互配合達成默契，竭盡全力才能完成的盛舉！
而眼下的問題是對面的亞速爾精靈，很可能已經完成了這樣的全面動員——否則他們也無法這麼輕易的，將兩支兵力超過十萬人的軍隊運過迷霧海，並且看起來隨後還有援兵。
但帝國還沒有。
所以康諾德的計劃，大概就是趁着整個冬季封港的時間，一方面對入侵的敵人進行封鎖，爭取喘息的時間；一方面在帝國內部，尤其是中層完成動員準備，待到開春再一鼓作氣，與敵人決戰。
畢竟作爲防守的一方，帝國依然擁有地利的優勢，可以更加輕鬆的集結優勢兵力，對入侵的敵人分開殲滅。
至於具體的計劃，從布蘭登接下來的打算也能大致看得出來。
對外，與幾個公國達成默契，重建“御劍騎士團”拉攏人心，保障公爵們的利益；對內放縱布蘭登剷除異己，鞏固東薩克蘭；自己則在帝都內與上層貴族還有教會們周旋，爭取得到他們的支持。
嗯，還真是滿滿的如意算盤。
“所以你真的打算，就這麼乖乖按照康諾德的想法來？”
“當然，反正對我有利，爲什麼不呢？”布蘭登聳聳肩，一副理所當然的架勢，還感慨的嘆了口氣：“畢竟，這都是爲了德薩利昂…還有帝國嘛。”
看着“突然變老實”的布蘭登，哪怕已經見過一次，洛倫還是表情愕然。
不行，這麼成熟冷靜，顧全大局的“丟臉皇子”實在太違和！
真是…他到底受什麼刺激了？
“你怎麼回事，又是這個表情？”布蘭登疑惑的挑挑眉頭，隨即眼前一亮，很是驚喜的翹起嘴角：“難不成被我成熟冷靜，顧全大局的表現給震驚到了？！”
“……”洛倫·都靈。
“哎呀，別那麼不好意思——我知道的，很多時候我的成長和表現都會超出人們的想象，感到驚訝是很正常的事情，沒什麼特別的。”
眉飛色舞着，皇子殿下一副毫不掩飾的表情：“怎麼樣，現在看起來是不是覺得我特別可靠，特別有信心了——有沒有那麼一點點，嗯…想留下來陪我的衝動？”
“……再見。”
面無表情的黑髮巫師轉過身，頭也不回的向浮空城內走去。
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“哎哎哎…等等等等，幹嘛那麼着急啊，我錯了我道歉行不行？！”
驚慌失措的布蘭登，立刻現了原形。
停下腳步，也不轉身的洛倫冷漠的扭過頭。
“好吧……”撓撓頭，看着洛倫表情的皇子殿下立刻明白了：“保重，順便記得替我向夏洛特問聲好，就說…呃……”
“算了…我覺得什麼也別說，可能還會讓她喜歡我一點兒。”
黑髮巫師十分贊成的點點頭。
浮空城發動的聲響傳來，緩緩升空。
遠處的炬峰山上，再次響起了巨龍們的怒吼。
那聲音，宛若雷鳴。
…………………………
從東薩克蘭到拜恩公國的道路，是被四方大道相連的。
因爲事先沒有通知過夏洛特關於炬峰山的事情——其實是連埃博登之戰，也是到開打之後纔想起來通知她——所以“特別心虛”的洛倫根本不敢有半分耽擱，整個隊伍在抵達邊境之後，立刻“兵分三路”。
洛倫自己帶着僅存的百餘名蒼穹之翼獵魔人，騎馬走四方大道全速前進，繞過途徑的所有城鎮與堡壘，直接奔赴赤血堡；
而全副武裝的拜恩騎士，則在怒火堡伯爵艾克特的率領下打出旗幟，一個城堡一個城鎮的經過，將埃博登之戰的結果，還有“拜恩公爵生還”的消息傳遍整個拜恩；
最後所有的傷兵，巫師以及不願追隨布蘭登，跟着來到了拜恩的埃博登難民，則被全部安排在浮空城上，慢慢的跟在後面抵達，免得拖累了行軍速度。
在這樣“輕裝前進”的加持下，洛倫只用兩天時間就橫穿了三個伯爵領，並且在第三天的下午，抵達了赤血堡的邊境。
看着遼闊原野上大片大片的農田，精緻的風車園林還有鬱鬱蔥蔥的葡萄園，內心十分忐忑的黑髮巫師，總算是鬆了口氣。
自己這麼拼命的趕回來，而且炬峰山之行又是不得已的突發事件，該解釋的都解釋了…這下子，夏洛特總不至於再生氣了…吧？
看着遠處半山腰，猶如騎士般巍然屹立的赤血堡，洛倫的面頰本能的抽動了下。
眼下是凜冬的季節，即便是地處南方的赤血堡也已經能看到寒風侵襲的痕跡——麥田之中已經是大片大片的金黃色，曠野中的密林也是摻雜着紅黃的淺綠，比盛夏時節更加絢麗。
只不過眼下都已經入冬，城外的道路上是不是也過於熱鬧了？
不遠處山下的道路上，已經被一個又一個農夫、旅者、商隊、馬車還有各式各樣打扮的行人變得的擁擠不堪；大部分人都在朝着赤血堡的方向趕去，但也有不少商人直接就在路邊擺攤，熱切的叫賣了起來。
這樣的“臨時街市”，居然從城堡外最遠的一處小酒館，一直蔓延到了赤血堡城牆外的鎮子，綿延幾裡，全部被堵塞的滿滿當當。
而等到詫異的黑髮巫師和路斯恩一行抵達城堡外面的時候，看到的比城外的街道上還要熱鬧十倍——數以百計，五顏六色的燕尾旗，被當成裝飾品在掛在城牆上；鎮子上的集市已經是人山人海。
每一個酒館都是爆滿，每一個旅店都塞滿了人，每一輛馬車都被堵在了人潮之中…乍一看，就像是全拜恩人的都記載了這一座城鎮裡！
“聖十字啊……”發現已經走不動的路斯恩，有些恍惚的看着眼前的“人潮”喃喃自語：“這…到底是什麼慶典，怎麼好像比盛夏節還要熱鬧？”
“盛夏節…今年的盛夏節怎麼可能跟這個相提並論？！”一個走在他們前面的商人聽到他的話，一臉詫異的扭過頭來：
“這可是轟動全拜恩的大事情——十三領的伯爵們…呃，除了隨公爵出征的怒火堡伯爵以外，全部都特地趕來了！”
“那到底是爲了什麼？”灰瞳少年一臉的不解。
“這個嘛…總共有兩件事。”看出來路斯恩是個外地人，那商人立刻開始滔滔不絕了：“首先當然是慶賀公爵在埃博登大勝，孤身一人擊敗亞速爾精靈的百萬大軍，這可是歷代騎士王都沒有的功績，連德薩利昂家的皇帝也比不上！”
“你看，他們這不是趕緊邀請公爵前往炬峰山，和巨龍們談笑風生——否則的話，還有什麼能夠褒獎我們公爵的如此豐功偉績？！”
“……”
抽動着喉嚨，路斯恩小心翼翼的瞥了眼身後黑髮巫師：“那…第二件事呢？”
“第二個，當然是婚禮了！”商人眉飛色舞道：“對我們拜恩人來說，這世上還能有比婚禮更大的事情嗎？！”
“赤血堡女伯爵，嗯…應該說是圓桌議會正式宣佈，將會在慶祝公爵凱旋的宴會上舉辦一次前所未有盛大的婚禮，來爲這光榮的一天增加更多的風采！”
“婚禮？”路斯恩撓撓頭：“誰的婚禮？”
“誰的婚禮，還能是誰的婚禮——您不會是故意的吧？”商人瞪大了眼睛，看看周圍然後連連咳嗽幾聲：
“雖然眼下還沒有正式宣佈，但我老婆的弟弟他第二個堂兄，是赤血堡宮廷裡的二等廚師，奉命製作一道薩克蘭鴿子派——你知道，這在天穹宮時皇帝婚禮上才能出現的美味佳餚，所以這次婚禮的主角……”
“當然是我們的公爵大人了！”