當然，名義上這僅僅是一次慶祝赤血堡宮殿翻新的小型宴會而已——關於那天夜裡宮殿大廳傳出的巨響，都靈家族給出的解釋是實驗失誤導致的爆炸，致使多年陳舊失修的大廳出現了非常嚴重的損壞。
因此，夏洛特·都靈伯爵在“赤血堡惡獸”事件結束之後，趁着宮殿翻修完畢邀請整個伯爵領的貴族們前來做客。
在拜恩公國這片土地上，各式各樣的筵席是很常見的事情——大到節日盛典，小到新釀出窖都會舉辦宴會慶祝；甚至就連各個季節鮮花盛開，也會特地邀請親朋好友一起聚會。
值得一提的是，第十世代的“狂龍女皇”夏洛特·德薩利昂，就是在遊覽了拜恩各式各樣的宴會後，才萌生了修建夏暮庭院的想法。
但是對於赤血堡的貴族們來說，這次的宴會的意義卻非比尋常……因爲客人的名單上，還有一位非常關鍵的人物。
拜恩總督，加斯帕爾·維恩。
“赤血堡惡獸”事件僅僅過去十天，這種時候突然召開整個伯爵領的宴會款待對方，除了示好之外無疑還有示威的意思——整個赤血堡的權貴們上下都是都靈家族的封臣，女伯爵同時召集所有人，自然是在向對方展示都靈家族的團結。
不僅如此，屆時宴會去或者不去，去了之後表現如何…都會成爲女伯爵判斷忠臣、叛徒和牆頭草的重要標準！
…………………………
“說起來，到現在我還有些驚訝呢。”
寢宮內，端坐在梳妝檯前的夏洛特挺起腰肢，微微翹着下巴雙眼緊閉，只有嘴角還帶着些許弧度。
“嗯？”一邊熟練的爲女伯爵撲粉，查爾斯面露疑惑。
“驚訝你居然能夠和洛倫相處的那麼好，而且配合默契。”夏洛特嘴角弧度愈深：“本來以爲你們這種性格相斥的傢伙，見了面說不定會決鬥呢。”
“請不要這麼說…洛倫子爵並不是那種難以相處的人。”
溫和的青年有些苦惱的一笑，手中的粉刷卻依舊穩穩當當，每一下動作都認真無比：“更何況…與洛倫子爵交好也是您的意願——只要是伯爵的命令，在下都一定會竭盡所能。”
撲粉並不是爲了遮瑕，倒不如說女伯爵的膚色已經近乎完美，白皙猶如骨瓷一般；撫摸起來更是絲滑般的柔軟；僅僅是作爲貴族女性的地位，令她不能裸面示人。
從帝都高價進口的脂粉也都來自著名的鍊金工房，據說添加了紫蕊花和珍珠的粉末，以及高檔藥草配置的鍊金藥劑，有養顏和消除疲勞的功效…當然，是否屬實這就見仁見智了。
回憶了一下那位叫艾因·蘭德的鍊金術師在看到這東西時，那眼角一閃而過的不屑一顧，查爾斯就覺得這些八成是奸商們爲了擡價胡扯的。
這件事他如實告訴了夏洛特，然後她就用一半的價格又買了一些，然後一切照舊…除了費解之外，查爾斯真的想不到還有什麼能表達自己的心情了。
“這樣啊…那要是我讓你和他決鬥，你也會照辦嗎？”
“伯爵是希望查爾斯和洛倫子爵交惡嗎？”年輕人溫和的一笑，表情中還帶着幾分狡黠。
“哼！”俏臉緋紅的女伯爵，連嬌嗔的表情也是惹人遐思。
“只要是伯爵的吩咐，在下都會照辦…只有伯爵不再信任洛倫子爵的時候，在下才會將他當做是敵人來對待。”
查爾斯的表情十分微妙，手中依舊沒有停下；以伯爵的容顏，略微撲粉之後便可基本定妝，剩下只有眉眼與櫻脣而已。
輕輕幾筆的勾勒，本就英武不凡的劍眉更是不怒自威——作爲都靈家族的伯爵，尤其是作爲女性，無論何時都必須擁有足以震懾他人的氣質，光是直視雙眼就能令對方被震懾。
“查爾斯，你不信任洛倫嗎？”
“並沒有不信任，只是單純的懷疑。”管家如實回答道：“作爲一名合作者，甚至是都靈家族的一員，洛倫子爵都表現的過於熱心了。”
“哦？”
“我很清楚，如果不是洛倫子爵整件事不會這麼順利，加斯帕爾總督也不可能這麼快就選擇和解，但…自從洛倫子爵來到之後，整件事的主動權就逐漸落入了他手中。”
“說起來，好像真是這樣。”夏洛特突然笑了起來：“在戈洛汶的時候就是這樣——雖然明面上所有人都以爲是布蘭登殿下在暗中策劃，但實際上奔波忙碌的卻是這個傢伙呢。”
“正是如此，不愧是被布蘭登殿下看重的巫師顧問。”
“即便如此，你還是懷疑他？”
“任何威脅到伯爵的人，都是查爾斯的懷疑對象——即便是我自己也一樣。”
說話的同時，查爾斯的目光還不忘了向一旁的衣櫃望去——作爲夏洛特宴會的正裝，自然要能體現出主人和伯爵的威嚴；這種時候古典嚴肅的簡約美自然是最好不過了。
但眼下也已將進入盛夏時節，簡單的便裝，配飾用緞帶和藍寶石項鍊，或是漸變色的長裙也是不錯的選擇；
拜恩傳統的百褶華服也是一種選擇，繁瑣而莊嚴；裡襯用深色凸顯厚重，再配上俏皮可愛的蝴蝶結當點綴也很好，畢竟伯爵還是一位青蔥年華的少女……
“在下並不是喜歡在背後說人壞話的惡徒，可洛倫子爵的確過於強勢了。”查爾斯嘆了口氣：“這麼強勢的人，真的很難相信他一點權力慾望都沒有，會屈就於眼下‘輔佐’的地位。”
伯爵還很年輕，更適合顏色淡一點的脣膏呢。
“你是說……”
話沒說完，女伯爵就被管家按住脣角，均勻的將鬱金香紅的脣膏塗抹在她的櫻脣上。
“和加斯帕爾總督接下來的對抗，還是應該由伯爵親自來主導才行——再這麼繼續下去，就算洛倫子爵並非真的有這種打算，恐怕也會變得越來越強勢…最終成爲赤血堡乃至都靈家族不可或缺的一個人！”
默默開口道，查爾斯的聲音微微有些顫抖：“無論如何，對方都還是布蘭登殿下的親信，我們和殿下之間也僅僅是互惠互利的聯盟而已——都靈家族，不能就這麼輕易的變成另一個人的附庸。”
畫筆收起，沉默的夏洛特緩緩開口道：“那…他的計劃呢？”
“當然是照辦——但掌握主動權的必須是伯爵，與加斯帕爾總督對抗的人也只能是伯爵；至於洛倫子爵，就讓他負責一些旁枝末節和必要時的接受工作就可以。”
查爾斯繼續開口道：“這件事我會去和他說…當然，只是一些暗示，但洛倫子爵那麼聰明的人一定能明白我的想法——這也是爲了我們雙方着想，如果可以的話，我同樣不希望那麼可怕的人變成都靈家族的敵人！”
夏洛特緩緩睜開雙眼，鏡中之人猶如鮮花怒放，還帶着一絲凜凜不可侵犯的威嚴。
收起工具的查爾斯主動向後退了半步，雙手背在身後，謙卑至極的向女伯爵行禮，低下的頭讓人看不清他的表情。
“今晚的宴會，將決定都靈家族未來一百年的命運……能否重新掌控赤血堡，打敗加斯帕爾和一切來犯之敵，都將在這場宴會上拉開序幕。”
凝重的回過頭，夏洛特看向身後已經單膝跪下的管家：
“這是命令，查爾斯·格倫威爾……”
“爲我準備一場足以震驚四座的宴會！”