斷界山要塞，前往血骸谷的道路上。
時間逐漸推進至冬季之末，但天氣不僅沒有轉好，反而開始變得愈發惡劣——難得的幾天晴空就像是不曾存在過一樣，被連綿不絕的烏雲與風雪遮掩。
冷冽的寒風中，一支龐大的騎兵軍團沿着古老的，從第六世代布蘭登一世時便留下的道路，保持着四五騎一排的隊形在排成綿延狹長的隊列，向血骸谷挺進；
騎着渾身皮甲的戰馬，走在時而顛簸時而平穩的荒野之上，騎士們揹負着比來時更加沉重的行囊，連甲冑都包裹上了保暖的皮草，終於開始適應了這寒冬地獄般的天氣。
當然，也多虧了歷代斷界山要塞守軍的辛勞…站在一處緩坡上的怒火堡伯爵艾克特，嘆息着向着遠處的道路極目眺望。
這裡是斷界山北方的荒原——別說聚落，十幾公里內連人影都不可能有；在這樣嚴苛的條件下還能保持一條比較完整，可以正常行軍的道路，簡直不可想象。
“艾克特大人——！”
嘹亮的吶喊與馬蹄聲在天際下回蕩，一名舉着黑底金獅子旗的騎兵在隊列側疾馳狂奔，直至看到怒火堡伯爵的身影才急忙勒住繮繩。
“奉公爵之命——前方浮空城已經在血骸谷營地完成停泊駐紮，眼下兩千軍團士兵與公爵直轄軍正在號角堡周圍安營！”
“軍團騎士在血骸谷東西兩側，號角堡兩翼設營駐紮，確保周圍必須是平坦荒野，絕對不得靠近冰川和高地；遊騎兵和驃騎兵在血骸谷散開，以小隊規模向周圍掃蕩偵查！”
“明白！”
緊蹙眉頭的怒火堡伯爵沒有多問一句話，看也不看便向身後的侍從伸手：“地圖！”
忙不迭跑過來的侍從，將一副有些簡略的地圖直接張開在馬背上。
看着這幅從“賢者”布蘭登一世之後便再沒有多少變化的冰川荒原地圖，怒火堡伯爵眉頭皺得更緊了。
看似一片平坦的冰川荒原，實際上卻是由大大小小的破碎丘陵和崎嶇地段所組成；有冰川，有斷崖，翹峰，凍湖……真正能夠方便大規模軍隊展開的地段，真的只有血骸谷一處。
在親眼看到這裡的地形後，艾克特基本可以確定當年的“賢者”布蘭登一世的血骸谷之戰，絕不是什麼意外，而是一場精心計劃，並且設計出來的大戰役。
只有在那裡，帝國的軍隊的紀律和陣型，騎兵突擊和遠程弓弩手反擊的優勢才能得到全面的發揮；否則被堵在要塞內，再多的軍隊也只能一隊一隊的頂上，最後被海量的魔物活活淹死；
而若是在破碎的荒野中和敵人遭遇，無法保持陣型的帝國軍隊，恐怕只有陣線被魔物和邪神們沖垮，然後被分割屠戮這麼一個下場而已。
數萬乃至數十萬軍隊之間展開，決定兩大勢力命運的終極會戰…只是最後的結果和一擲而已；真正關鍵的在於如何將所有的兵力全部投入戰場，並且確保最終的戰場是對己方最爲有利的。
這一瞬間，艾克特伯爵突然意識到，過去幾年中洛倫公爵竭盡所能的發展貿易，統一軍制，最後挖空了拜恩教會的財富，是何等的明智。
因爲想做到這一切需要的是海量的人力，物力和財力，以及鋼鐵般紀律的組織力；誰能更快，更多，更好的將戰爭所需的一切準備完畢，投放到需要投放的地點，誰就能贏得絕對的主動權。
一定程度上誰會贏得戰爭，在開戰之前很可能就已經決定了；單打獨鬥的騎士再如何以一敵百，也只能在滔天巨浪中，掀起不起眼的波瀾。
所以更加優秀的統帥，則會確保這種決戰根本不會發生——在雙方的準備階段，就將敵人消滅於萌芽狀態，最終以徹底碾壓級的姿態凌駕其上。
荒野上凜冽的寒風，讓艾克特伯爵從無盡的沉思中清醒過來，用戒指上的紋章在地圖上戳了幾個記號，然後遞給送信的信使：
“把這份地圖交給湖心城的蘭馬洛斯伯爵和白馬峰的瑞格雷爾伯爵，命他們各自率領部下，配合帝國的遊騎兵，在標識好的位置附近開始偵察。”
“不準放過一處山洞，不得遺漏一處痕跡；一旦發現敵軍蹤跡立刻彙報，不準擅自組織戰鬥！”
“遵命！”
接過地圖的信使直接塞在懷裡，拔起旗幟便縱馬沿着隊列繼續狂奔向下一站。
“偵察敵情，這是要準備和亞速爾的雄鷹王開戰了嗎？”看着已經跑遠的信使，艾克特身後的侍從忍不住開口問道。
面無表情的怒火堡伯爵回首望去，視線掃過自己拿一臉激動的侍從，忍不住皺起了眉頭。
…………………………
“恰恰相反——我們這麼大規模的使用騎兵進行武裝偵查，擺出打掃戰場準備開戰的樣子，目的就是爲了要避免和雄鷹王立刻發生正面衝突。”
血骸谷的號角堡塔樓頂端，看着還是一臉困惑的路斯恩，洛倫沉聲解釋道。
站在他身後的灰瞳少年一聲不吭，只是臉上還是掩飾不住好奇的表情。
黑髮巫師沒有立刻回答他，目光始終盯着一片荒涼的血骸谷；就在號角堡停泊駐紮不到一小時的時間裡，兩千名帝國的軍團士兵和拜恩的騎士們便已經開始圍繞在城堡之外，頂着寒風在積雪中修建環形工事和營地。
不得不承認的是，帝國的“黑色城牆”們無論耐力或者適應能力，在諸公國中都是首屈一指的；即便在荒野的凍土之中，他們也有辦法用盾牌和鐵鍬挖掘壕溝，甚至用已經開化的積雪修建“護牆”。
在兩千名軍團士兵的協助下，僅僅一個小時的時間，一片圍繞城堡修建的環形營地就已經有了雛形；有了最簡易的護牆、壕溝與營帳區；
甚至在靠近城堡的“內環”，軍團士兵們還預留大片挖掘完畢的“空地”，暫時用來當做物資集散地，以後還能用來修建糧食倉庫，軍營醫院，救護院，武器儲備室和修理用的鐵匠鋪工坊，並且按照挖掘的進展速度，在工程進展的同時修好了簡易的道路。
按照那名向洛倫彙報的軍團指揮官的說法，他們幾乎就是遵循“半永久化軍營”的標準，來修建這座“臨時堡壘”的；
並且看眼下的工程進度，一天就能完成最基礎的建設，一週內就能正常使用；最多兩個月，這個軍營就能“半永久”的存在下去。
隨洛倫而來的伯爵們，在聽到這個答覆的時候幾乎全部沉默。
一天一夜就能建造一座堡壘…換成是拜恩的騎士們，是絕對辦不到的事情。
至於原因——除了因爲軍團士兵幾乎都是農民和工匠出身外，就是因爲帝國的軍制早在十二個世代之前就完成了統一化；東薩克蘭的士兵和西薩克蘭的士兵除了口音和軍服上也許有差異外，從靴子到甲冑，從武器到訓練…全部如出一轍。
洛倫並不指望拜恩的騎士們能像帝國的軍團一樣，也不需要；他只需要這幫人能夠明白自己統一軍制的目的和苦心，並且不再反對自己就足夠了。
兩個世代的分裂雖然沒有讓拜恩各個領地間離心離德，但至少是出現了半獨立的情況——較爲貧窮的地區還好一些，比較富饒的伯爵領則指望着僅僅對公國服役和納稅，其餘的事務自行處理，不再接受公國的干涉。
遠處的荒野上，已經能看到行進的騎兵隊伍出現在號角堡的控制範圍內；幾名縱馬狂奔的騎兵，正朝着堡壘方向疾馳而來。
“是前去和驃騎兵聯絡的信使，他們回來了！”
上前半步的路斯恩望着騎兵手中的旗幟，扭頭瞥向身側的黑髮巫師：“這麼快就來傳訊，很可能是發現了什麼——洛倫大人我們真的…不會和亞速爾精靈立刻開戰嗎？”
“這不是我們來決定，而是要由亞速爾精靈的統帥決定的事情。”
洛倫搖搖頭，表情倒是很冷靜：“我們要站在他們的角度上去考慮——如果我是雄鷹王，我現在應該立刻消滅這股企圖在血骸谷駐紮的敵人嗎？”
“這…應該吧？”
有些自我懷疑的灰瞳少年，表情十分的不確定：“一旦我們在血骸谷建立了營地和堡壘，就會極大的威脅到他們的存在，同時也是他們向斷界山要塞進攻的最大障礙——不消滅我們，進攻斷界山要塞時，就一定會腹背受敵啊！”
“沒錯，但這是我們的一廂情願的想法，不是他們的想法。”洛倫笑了笑，輕嘆了口氣：“從亞速爾精靈一方看，這可能就是他們想要的結果呢。”
“嗯？”
路斯恩一臉的匪夷所思。
“你這樣思考一下——他們剷除了我們所有的偵查據點，於是我們派出了偵察騎兵；我們找到了他們的蹤跡，於是派出一支騎兵軍隊企圖抓住他們；他們消滅了這支騎兵，於是我們動員了更強大的軍隊，直接控制血骸谷到斷界山要塞附近所有的區域。”
“這樣想想看，是不是特別的順理成章？”
路斯恩點點頭，但不是理解了，而是“雖然聽不懂但感覺特別有道理”的那種表情。
“簡單來說，帝國的每一次舉動，都是單方面針對精靈們的刺激所造成的反應，很被動，也很好預測。”洛倫開口解釋道：
“在布拉哈伯爵的騎兵被全殲之後，帝國有兩種選擇——要麼縮在要塞裡死守不出，要麼主動出擊擴大控制範圍，確保不會再有類似情況發生；”
“任何一種，都在雄鷹王的預料之內；所以他們的目的達到了，接下來他們要做的就是避開我們的控制範圍，繼續做他們之前一直在做的事情；並且同時……”
“同時還能讓帝國白白浪費許多人力物力，來維持血骸谷據點的存在？！”
猛然間醒悟的路斯恩，直接破口而出。
黑髮巫師微微頷首，表示贊同。
“所以我認爲對方在短期內，會盡量避免和我們交戰；甚至是故意放出些誘餌干擾我們的注意力，讓我們有事可做，不去想‘他們到底在哪兒’這種麻煩事。”
“於是等到敵人真正出現的時候，我們恐怕是根本沒有任何準備。”洛倫的臉上多出了些玩味的笑：
“他們要做的最後一件事，就是摧毀我們這個士氣低沉，補給匱乏的要塞而已。”
明明是開玩笑似的話，卻讓路斯恩有些恐懼的嚥了嚥唾沫。
“那…我們要怎麼做，才能避免這種情況的發生？”
路斯恩很是艱難的問道。
“簡單的說，就是奪取這場戰鬥的主動權——當然，想辦到這一點很不簡單。”洛倫猜測道：“我們必須抓緊時間找到他們所在位置，弄清他們想要做什麼。”
“這纔是眼下真正的重中之重，所以康諾德才會答應我們，讓那個亞速爾精靈俘虜‘逃’出去——雖然看起來希望渺茫，但只要還有一線可能，那麼就不應該放過。”
“並且我們控制了血骸谷，雖然會消耗大量的人力物力；但被壓縮了活動範圍的精靈們同樣會很簡單；他們的補給十分有限，如果不能在消耗完之前攻佔斷界山要塞，就等於全軍覆沒。”
兩人說話的間隙，一臉陰沉的道爾頓·坎德已經走上塔頂，冰冷的目光自始至終死死盯着黑髮巫師的臉。
“壞消息？”
洛倫很本能的問道。
道爾頓微微頷首：“我們的遊騎兵找到了賽特·布拉哈伯爵，納澤騎士長還有一衆驃騎兵們被殲滅的戰場，就在距離此地不到半天的位置。”
“除了戰場上的蹤跡之外，所有亞速爾精靈的屍體，武器，破損的甲冑——如果真的存在過的話——全部都消失的無影無蹤，只有騎兵們的屍體還在原地。”
洛倫嘆了口氣：“那…好消息呢？”
“我們找到了納澤騎士長。”
“他還活着？！”
“他沒有死。”道爾頓強調道：
“至於是否還活着…這要看你怎麼認爲了。”