戈洛汶山丘，天穹宮，皇帝寢宮。
只有親自來過的人，才能明白艾克哈特二世的寢宮與他們所想象的有何不同——某種意義上說，這位第十二世代的皇帝陛下和他的祖母，那位聲名赫赫的“狂龍女皇”簡直就是兩個極端。
後者曾經將藝術提升到帝國興衰與文明的層次，前者則把這一切視若敝履，厭惡至極。
花哨的裝飾，繁瑣的花紋，精雕細琢的大理石柱，擲地有聲的青磚，金銀酒杯中豔若血漿的酒水……這些都是腐蝕靈魂的毒藥。
隆重盛大的典禮，豪奢無度，通宵達旦的宴會……這些都只是金絮其外的表面，蘊藏其中的權謀交錯，樽俎折衝纔是真正的關鍵。
不大的寢室，沒什麼陳設，除了一張牀外就只有書桌和堆放文稿的書架，連尋常貴胄家中的酒架壁爐都看不到，只有幾盞埃博登的螢石燈作爲光源，照亮整個房間。
布蘭登臉上已經看不到半分笑意，坐在書桌前，一言不發的看着桌子對面的身影，雙手十指交叉，太過用力的指關節已經有些泛白。
戰戰兢兢，如履薄冰。
即便是自己的父親…不，正因爲是自己的父親，布蘭登才更加不敢放肆——即便是在康諾德面前，布蘭登也不會緊張到要保持冷漠才能讓自己鎮定下來。
艾克哈特二世，帝國的第十二世代至高皇帝陛下。
此時他正單手支着腦袋，閉目養神，赤紅色的長髮下，一雙劍眉不怒自威；即便是隻有一身寬鬆長袍，手無寸鐵，也讓人不敢有半點動作。
坐立不安…這個感覺布蘭登現在非常的深有體會。
但自己不能就這麼沉默下去…眼下帝都的守夜人已經開始突襲夏暮庭院，肅清那裡的眼線和各個勢力貴族的情報網；如果洛倫真的還在裡面，那麼肯定不會放過他！
二十二名守夜人圍剿，還有魯特·因菲尼特遍佈全城的密探，埋伏的刺客和殺手不知凡幾……
布蘭登對自己的巫師顧問很有信心——洛倫最擅長的事情就是創造奇蹟，古木森林的食人魔殺不死他，埃博登的變異人殺不死他，斷界山要塞以北的魔物和冰天雪地依然殺不死他……
實事求是的說，他已經不止一次懷疑洛倫其實是某個邪神的使徒了…只不過沒有證據。
而且就算是又能如何——自己手裡可以多一個他的把柄，但還是會全心全意的信任他。
這不光是信任，也是一份承諾。
更重要的是眼下洛倫·都靈是自己唯一能夠絕對信得過的人，更是最重要的助力和副手，自己還指望着他能夠幫助自己和都靈家族的聯盟。
布蘭登擡頭看着對面的父親，只見他依舊漠然，閉目養神。
父皇大人，皇兄大人，魯特·因菲尼特，聖十字教會……
你們…就非得要殺死他，殺死我唯一的朋友嗎？
皇子殿下食指用力，雙手攥拳。
“你在擔心他？”
沉默的艾克哈特二世終於開口了，只是依舊沒有睜開雙眼。
“是。”布蘭登沒有任何猶豫，直接承認了：“他是我唯一的朋友，爲我做過那麼多事，我當然擔心他。”
這種時候再不承認除了會讓父親看不起，沒有任何用處。
“你知道他這次得罪了多少人？”
“半個帝國，整個帝都。”
“你知道就算我不殺他，也有的是人想要他去死…即便是那些巫師們？”
“一清二楚。”布蘭登微微頷首，掩飾着嘴角滑過的一抹譏諷：“那些人在害怕他，怕他會讓帝都乃至帝國，出現更多的變數…沒有人希望看到改變。”
“一次御前審判，他就能讓勝券在握的聖十字教會鎩羽而歸；能讓雄心勃勃的約德商會一敗塗地…給他時間，機遇和權勢，他還能做更多！”
“哦……”
艾克哈特像是在疑問，又像是在反問：“你就這麼信任他？”
“我從來就不相信洛倫·都靈……”布蘭登突然一笑，猶如孩子般咧開嘴：
“因爲他總能給人帶來驚喜！”
“布蘭登……”
“父親，我知道您在做什麼…我也很感激您願意給我這樣的機會；真的，我從來都沒奢求過這些。”臉上掛着燦爛的笑，太過用力的雙手已經能聽見骨關節摩擦的聲響：
“從小到大，您沒有正眼瞧看我一次…哪怕是在我得到了巨龍米拉西斯，兄長卻一無所獲的時候——抱歉這麼說，但我在您眼中只看到了猜忌和懷疑。”
“連您…都在懷疑是不是我做了什麼手腳——沒錯，這很符合我的性格和一貫作風，不是嗎？”
艾克哈特什麼也沒有說，只是默默的看着自己的兒子…自己最不聽話，最熱衷於給人“驚喜”和意外的小兒子。
這個…擅長掩飾和隱藏自己的兒子。
也終於不再掩飾自己的野心了。
“你的兄長…康諾德，他看的比你遠——今天換成是他，不會做任何多餘的事情。”艾克哈特開口了：
“他的野心…能讓德薩利昂家族走向十二世代都未完成的輝煌，他能爲了這一切去改變自己。”
“這是皇兄的天賦，他生下來就是一套‘至高皇帝’的模子。”布蘭登自嘲的聳聳肩，不在乎的開口道：
“我不會…不會爲了任何人改變自己！”
“好吧。”艾克哈特微微頷首，平靜的看着自己的兒子：“你願意爲了這個付出多少代價？”
代價？
布蘭登張開雙臂，坦蕩蕩的表情倒更像是無所謂，嘴角滑稽的勾起，眼神更是肆無忌憚：
“任憑拿走！”
“主動棄權的人，不值得再給第二次機會。”艾克哈特沉聲道：“我不會給你第二次的機會…帝國和德薩利昂皇室，絕對不能因爲一個人而動盪分裂！”
“我也沒有奢望過這些，不是嗎？”布蘭登撓撓頭。臉上的笑容愈發燦爛：“不過作爲您的兒子，在您做出這麼重大的決定前還請允許我多說兩句。”
“沒錯…康諾德兄長是最標準的皇帝典範，也是最能爭取到整個帝國上下一致認可的人…從教會到貴族，所有人都在一致擁戴他繼承皇位。”
“但正因爲如此…他也就有了自己的盲區，也就有了更多的侷限性——他能看到的，未必能做到！”
“而我可以。”布蘭登的聲音，依舊是肆無忌憚的狂妄：
“厭惡、憎恨、懷疑、敵視…我看到的太多了；父親，如果您真的想要一個可以改變帝國的繼承人，就不要指望他能順順利利的繼承皇位，因爲那樣的人…必定是承載着帝國，卻又和帝國爲敵的的人！”
“父親，我是德薩利昂，巨龍王室與薩克蘭王室的後代。”
“我…絕不會畏懼與整個帝國爲敵！”
艾克哈特二世死死盯着他，盯着雙和自己同樣顏色，毫無畏懼的眼睛。
“很好，我答應你。”
“如果洛倫·都靈能夠在守夜人的追殺下逃出帝都，我可以放任不管。”
嗯？
這、這就成功了？就這麼簡單？！
布蘭登無比的驚詫——以自己對父親的瞭解，就這點兒小把戲應該還不足以說服他纔對；最起碼也得是立字據，向他表示自己絕對不會再和皇兄……
艾克哈特擡手擋住了還在震驚當中的布蘭登，將一封字條遞到布蘭登的面前。
就在接過來的那一刻，布蘭登立刻注意到了上面鮮紅的印記。
是血…還未乾。
下一刻，詫異的皇子殿下瞪大了眼睛！
“二十二名守夜人…無一倖免……”
看不出在想什麼，艾克哈特的臉上絲毫沒有被人打臉的惱怒，只是雙眼眯成了一條縫：
“如你所說…他真的很擅長給人驚喜！”