因爲古木森林事件，洛泰爾繼承人，深林堡伯爵魯文·弗利德在返程之前就早已有了防備——未等抵達就隱隱有所察覺的魯文，進入鷹狩堡時與亞倫騎士長交換了身份。
果然，當天午夜，亞倫騎士長就遭遇了暗殺！
城堡上下無人察覺，門外的護衛騎士死的悄無聲息；重傷垂死的亞倫騎士長陷入昏迷，唯一的懸索，是他口中不停默唸的一個名字。
傀儡戲。
看着手中的“折影劍”，魯文立刻明白——尋仇的精靈刺客，就埋伏在鷹狩堡之內。
終日閉門不出的父親，重傷垂死的亞倫騎士長，答案近在眼前。
對方的目標是自己…乃至整個弗利德家族！
強作鎮定的魯文考慮再三之後，先放出了自己遇刺的消息，然後宣佈自己的加冕儀式提前舉行，恭請所有受邀的賓客提前抵達。
原因有兩點——首先，舉辦加冕儀式可以讓他名正言順的掌控弗利德家族，乃至洛泰爾上下的兵權；眼下城堡外聚集着因皇帝命令而集結的數千精銳，這是一支很強勁的防備力量；
其次，這也是一種試探；如果對方真的是精靈刺客，那麼刺殺自己就不是他的第一目的，製造混亂纔是；在加冕儀式衆目睽睽之下刺殺自己，絕對比暗殺的效果強一萬倍。
簡而言之，這是一個擺在明處的誘餌，並且正大光明的告訴對方，這還是個陷阱。
一切按照他期待的運轉着。
從送出請柬到加冕儀式，中間整整一週的時間居然什麼也沒發生，魯文的心也隨之沉入谷底——對方顯然是準備在衆目睽睽之下，要了自己的命。
加冕儀式當天，終於離開房間，走到陽光下的弗利德大公在所有賓客面前，當場暴斃而亡；原本喜氣洋洋的儀式瞬間亂成一片！
逃難的賓客，拔劍迎戰的貴族和騎士，驚慌失措的貴婦小姐們……簡直無法控制。
更令魯文驚訝的是，他事先的準備出了維護現場秩序外，根本沒起到任何作用——因爲就在從各地而來的賓客中，混進來一支守夜人的隊伍！
除此之外，隨行的隊伍中居然還有從拜恩而來的獵魔人，教會的“捍衛之盾”，埃博登的施法者團！
這羣往日中根本連面都不碰一下的傢伙們，此次卻像是“早有預謀”般集結起來，在動亂開始的同時，便開始聯手絞殺“突然”出現的精靈刺客。
在被控制的活死人（傀儡）折損殆盡後，察覺不敵的精靈刺客並未像拜恩的精靈武士那般戀戰，而是當機立斷選擇逃命；擔心還有同黨埋伏的守夜人也並未追擊，放對方離開了。
就在這時，來自拜恩的消息終於送到了魯文·弗利德的手中。
披着浸透了父親鮮血的大氅，手持亞速爾長刀的魯文·弗利德面無表情的站在遍地狼藉的儀式現場，高聲喊出叛徒們的名字，再由教會的誓言騎士們代爲行刑。
在陣陣慘叫與歡呼聲中，正式加冕爲弗利德之主，洛泰爾公爵。
但這僅僅是個開始…因爲情報網聯繫而大肆誅殺，造成的後果同樣是破壞性的；哪怕有天穹宮和聖十字教會的背書，好勇鬥狠的洛泰爾人依舊有不少敢叛亂的“刺頭兒”。
未來的幾個月，魯文·弗利德手中的長刀與弓箭，必定要染上胞族們的血。
“早有預謀？”打量着信箋上的描述，洛倫臉上露出了有些古怪的笑容。
“守夜人應該是在皇帝陛下命令洛泰爾大軍集結時，就已經在洛泰爾埋伏了。”路斯恩點點頭：“至於捍衛之盾和巫師塔的施法者團應該也是在不知情的前提下，受天穹宮之命集結…和我們的人一樣。”
所以這幫人，加上洛泰爾的精銳機動軍隊纔是艾克哈特二世陛下眼中，足以“遏制古木森林入侵”的底牌，自己只是他放出的誘餌和選擇之一而已。
嗯，爲什麼自己一點兒都不意外呢？
自嘲的輕笑一聲，黑髮巫師繼續看下去。
因爲距離緣故，艾勒芒和波伊幾乎是同時收到了有關精靈刺客的消息。
也同樣沒有任何準備時間，察覺暴露的精靈刺客，不約而同的選擇在當晚動手！
針對布蘭登·德薩利昂和波伊女大公，薩莉卡·約拿兩個人的刺殺陣容堪稱“豪華”——從事後結果看，刺客的人數不下十個，並且全部都是揮舞亞速爾長刀，能夠使用“武士之道”的“四庭”武士；
兵分三路，兩路佯攻製造機會，一路潛行直取公爵城堡。
目標也十分明確…突襲千帳城，殺死帝國皇子和波伊女大公，然後儘可能製造混亂。
他們成功的辦到了第二點，卻很不幸沒能做到第一點。
不論是波伊的銀甲驍騎，還是帝國的“黑色城牆”，都不曾遭遇過這樣行動靈敏，斬金斷鐵的敵人。
雖然早有準備，在第一次接敵時他們的表現…並不比拜恩的護衛騎士強太多。
城內的叛徒被提前拿下，但幾處關卡和暗門還是被打開了；所有守在狹窄巷口，甬道和城牆上，誤以爲地形狹窄不利於刺客發揮的守軍…盡數覆沒。
而並不信任父親和魯特·因菲尼特的布蘭登身邊，除了極少數的親信守夜人與被洛倫派來的獵魔人外，根本不允許身邊有這種人存在。
一向與帝國不和的波伊，更是無時無刻不在提防守夜人與天穹宮勢力的滲透…因此二人身邊，並沒有與精靈刺客“對等”的戰力。
公爵城堡中的薩莉卡和布蘭登二人，幾乎是眼睜睜的看着一出又一出關卡陷落，麾下的精銳部下接二連三的戰死…偌大的波伊都城千帳城，竟成了對方來去自由的地方！
付出了兩死兩傷代價的精靈刺客，成功攻入了千帳城的核心，公爵城堡。
但城堡之內，卻連一個人影都沒有。
精靈刺客們立刻醒悟，公爵城堡是個誘餌，他們上當了。
但是晚了！
不等他們撤退，凌空騰起的巨龍米拉西斯就已經降下怒火，岩石修築的公爵城堡頓時被烈火籠罩；噴涌的烈焰夾雜着毒氣，從城堡的門窗涌入每一個房間！
龍炎之下，衆生平等。
自千帳城築成伊始，屹立了數百年的公爵城堡在火海中連帶附近的城牆和街道，一起坍塌瓦解，化作了焦黑廢墟。
未能來得及撤退的精靈刺客，還在與敵人鏖戰的忠誠護衛，奄奄一息的軍團士兵，對一切渾然不知的僕人…死人連同活人，一起消失在了火海當中。
無數的死傷，半個城池毀滅，屍骨無存的袍澤…最終還是讓精靈刺客們跑了；留給布蘭登和薩莉卡兩人的，僅有幾具分辨不清的屍體而已。
氣急敗壞的薩莉卡立刻下令追殺，甚至執意要親自活捉了這幫刺客；等到她被使出了渾身解數的布蘭登強行按住。
待她稍稍冷靜下來後，就得到了另一個消息。
第一批派出去追繳刺客的精銳驃騎兵們，在東薩克蘭和波伊邊界遭遇埋伏，全軍覆沒了。
沉默的彎刀女大公終於不再衝動，轉而號召全波伊的牧民開始向千帳城集結；由此，整個波伊乃至大綠海所有的馬背民，進入備戰狀態。
但這種命令也同樣激起了整個波伊的混亂——畢竟馬背民們的桀驁不馴，乃是衆所周知的事情；公爵城堡被毀對薩莉卡·約拿的打擊不可謂不沉重，大綠海上甚至還到處流傳着他和布蘭登已死的流言。
尤其是原本就對約拿家族怨聲載道的小波伊領地，更是叛亂四起；短時間內薩莉卡·約拿必須將所有精力都放在平叛和維穩上，對外界的事情根本無暇顧及了。
唯一比較幸運的只有布蘭登；波伊距離帝都太遠，所以只要還沒有確切消息，他就不用太擔心。
“布蘭登殿下認爲，這次拜恩公爵與自己雙雙遇刺，也許會是個好機會。”路斯恩沉聲道：“一方面，可以試探下陣營內部某些搖擺不定的傢伙；另一方面也能趁機隱匿在暗處，看看皇儲殿下那邊有什麼動靜。”
黑髮巫師點點頭，對這位皇子殿下他一點兒都不擔心：
“那麼…你哥哥呢？”
艾勒芒之主，路斯恩同父異母的兄長，尤利·維爾茨。
聽到這句話的灰瞳少年渾身一震，緊抿的嘴角抽動了一下。
“啊…那傢伙啊。”輕哼一聲，彆扭的路斯恩側着臉，故意用滿不在乎的口吻說道：
“還活着呢。”
嗯？
這算是什麼答案？
“……還活着…沒錯，信上的確是這麼寫的。”強忍着笑出來的衝動，洛倫“一本正經”的開口道：
“但我要聽的是具體細節，還有眼下維爾茨大公的情況——這關係到艾勒芒和拜恩的邦交，甚至是與天穹宮之間的關係。”
加重口氣的黑髮巫師，故意用了“維爾茨大公”這個稱呼。
路斯恩的表情終於嚴肅了起來。
“艾勒芒得到了我們的提醒，但精靈刺客們的反應也很快，當天午夜便展開刺殺。”灰瞳少年沉聲道：
“大致過程與布蘭登殿下的經歷類似——艾勒芒的劍士們雖然拼死應戰，可精靈武士是他們從未交手過的敵人，準備十分的不充分，因而傷亡慘重。”
“第一次短兵相接，維爾茨家族的親兵衛隊就陣亡五分之一，內堡和宮廷被刺客突破，許多人還在渾然不覺時，就已經慘遭毒手。”
“貴族、平民、侍女、僕人……據說那名刺客的能力和‘血’有關，可以將噴灑的血水變成毒液、箭矢和刀刃。”灰瞳少年表情一黯，本能的咬緊牙關：
“對方根本不是刺客，而是徹頭徹尾瘋子，殺人狂…像是屠宰牲畜，狩獵般的在宮廷中大肆殺戮，破壞和製造混亂，散播恐懼！”
“在無計可施之後，維爾茨大公將自己當做誘餌，把那個瘋子引到了艾勒芒大教堂最深處的禱告室——那裡全部都是‘靜默’符文，他們的武士之道就和魔法一樣會受到嚴重的壓制，無法發揮原有的力量。”
“尤利·維爾茨，在禱告室內孤身迎戰了那個來殺他的刺客。”
“沒有援兵，因爲會被敵人發現；沒有趁手的武器，因爲他把自己的佩劍送給…我了。”
低沉的嗓音，黑髮巫師能確切的感覺到路斯恩那自責的情緒。
洛倫微微頷首：“那…抓住了嗎？”
“還是讓他跑了。”灰瞳少年搖搖頭，低着頭輕聲說道：“廢掉了他一隻手，但維爾茨大公同樣傷勢不輕，重度昏迷——左眼被那個變態挖了出來。”
黑髮巫師嘆了口氣。
所以說…這一局算是勉強五五開嗎？
拜恩、洛泰爾、波伊、艾勒芒…除了埃博登和阿爾勒沒有消息之外，幾大公國幾乎都是損失慘重，連對方的行蹤都沒有抓住。
埃博登不好推測，但可以想象本就混亂偏僻的阿爾勒，這一次的遭遇也不會好太多。
五位大公，一人身死，一人昏迷，一人未知，兩人受傷……
而這還不是對方的全部戰力！
“帝都那邊依舊情報不明，但天穹宮似乎有些動靜，很難判斷。”灰瞳少年繼續說道：“想要弄清究竟發生了什麼，還要再等等，看一下情況再說。”
“流言很多嗎？”洛倫挑挑眉毛。
“非常多，從艾克哈特二世陛下已死到天穹宮已經被亞速爾精靈控制，乃至這一切都是德薩利昂家族設計好的陰謀…外敵偷襲，貴族叛亂，皇族謀反，各式各樣都有。”路斯恩皺着眉頭，搖搖頭：
“但基本上都沒什麼可信的價值，更像是被刻意放出來的障眼法；嗯，就和布蘭登殿下的想法類似。”
這個不值得意外——有其子必有其父。
“所以，道爾頓·坎德大師還是建議您，將注意力轉到我們已經有的線索上。”路斯恩提醒道：“那個被我們捉住的精靈武士就關押在巫師工會底層，能挖的情報都被挖的差不多了，但…您也不妨試試看。”