與菲特洛奈“告別”的黑髮巫師繼續邁步向前，走廊的另一端的大門前站着梅特涅·利奧波德。
掌璽大臣的表情複雜到了極點，哪怕是在聽到拜恩大軍“強行”奪走了城防，在響徹帝都的歡呼聲中踏過城門時，他已經窮盡自己的一切思考方式去猜測對方會用什麼樣的手段……
但當“授予拜恩公爵戈洛汶守護者”這個議案擺在他面前時，這位上了年紀經驗豐富的老人，還是被震驚到說不出話來。
若是讓這個提案通過，那麼整個帝國議會和御前內閣都會被洛倫·都靈一個人架空；加上天穹宮內皇位空置，洛倫·都靈…他等於是有實無名的帝國皇帝！
這樣幾乎是要帝國議會自己主動懸樑自盡，甚至在自殺前還將遺產和權力交給“敵人”的東西，應該提都不可能被提出來！
但它就是出現了，而且是在拜恩軍團入城後的第二天下午。
沒有衝入帝國議會的軍隊，沒有封鎖天穹宮的大軍，沒有控制街道，耀武揚威的騎兵和巡邏隊——拜恩軍團僅僅是在自家公爵入城後控制了大部分城防，軍營和部分倉庫後，就讓帝國議會拱手而降。
短短一天，這期間究竟發生了什麼？！
無論如何，梅特涅覺不相信那些前一天還在呵斥着要懲罰拜恩人與艾勒芒人的貴族議員，能夠用一個晚上的時間變得“深明大義”，以至於神經錯亂前後矛盾的地步。
“梅特涅·利奧波德閣下。”
洛倫的話語聲很輕，像是不經意間戳破了老人的噩夢。
然後將他拽進了更加殘酷的現實中。
“拜恩公爵洛倫·都靈閣下。”
透過那雙黑曜石般漆黑的雙瞳，梅特涅隱隱的能感覺到面前的洛倫似乎和上次見面時不太一樣了；但具體是什麼地方，卻又很難說得清。
不過對於經歷了無數風雨的掌璽大臣，見怪不怪早已是一種被動技能了。
“很榮幸能夠在這裡迎接您，戈洛汶的拯救者與血骸谷之戰的勝利者。”梅特涅微微一笑，用老人特有的柔和語調輕聲道：
“沒錯，您的信使已經將斷界山之戰的前後經過原原本本的告訴了我——殲滅魔物大軍，斬殺雄鷹王…整個帝國都欠您一個莫大的恩情。”
“正如我們上次見面時所交談的那樣，越是在危機關頭，帝國越是需要有忠貞義士挺身而出，成爲庇護帝國的堅盾，永不倒下的城牆。”
“對於如今的帝國而言，能夠力挽狂瀾的英雄實在不多；如果可以的話，我希望您能夠成爲其中的一……”
面對沉默的黑髮巫師，面不改色的掌璽大臣戛然而止，搖搖頭：“不過我想今天的您，應該對這些陳詞濫調沒什麼興趣的。”
“所以如果您不介意的話，就讓我們進入正題吧。”
“洗耳恭聽。”
梅特涅微微頷首：“那麼，關於帝國議會授予您‘戈洛汶守護者’一提案……”
…………………………
“關於授予拜恩公爵‘戈洛汶守護者’一提案……”
天穹宮議會大廳，緩緩起身的掌璽大臣低沉的嗓音在穹頂下回蕩：“按照議會通行規則，提案一經提出，就必須投入裁決。”
“請贊成者暢所欲言，請反對者指出謬誤之處。”
履行完掌璽大臣義務的老人重新坐回了椅子上，表情平淡。
廊柱之間，穹頂之下，面面相覷的貴族議員們，一片死寂。
往日裡會因爲一個劇院裡席位前後問題，靠椅顏色而大吵大鬧，喧囂嘈雜的帝國議會，現在卻安靜的過分。
鐵青着臉的御前大法官更是緊抿着嘴，像是在強忍怒火般一言不發。
冰冷且壓抑的沉寂，足足持續了一刻鐘；以至於梅特涅不得不再一次履行作爲掌璽大臣的義務：
“請贊成者暢所欲言，請反對者指出謬誤之處。”
話音將落，掌璽大臣“啪！”的一聲，奪過大法官的庭槌重重敲了下。
“我、我認爲……”
頭髮掉光，眉毛花白滿臉褶子的老貴族像是受了驚般突然起身，佝僂的腰背和枯槁的雙臂劇烈的顫抖着：
“授予拜恩公爵‘戈洛汶守護者’這一提案，是…是、是眼下的頭等大事，必須趕在傍晚前…啊！我是、是說應當儘快…儘快施行！”
看着這哆哆嗦嗦，語無倫次的老貴族，梅特涅眉頭微蹙。
“可是議員閣下，在上一次有關拜恩軍團的提案中，您不是還堅決要求控制他們，限制他們嗎？怎麼纔過去這麼短的時間，就改口了？”
“那…當然是因爲顧慮解除了。”
輕輕放下手中的酒杯和賬本，面帶微笑的小約德擡起目光看向對面那個哆哆嗦嗦的老貴族，思索片刻而後悠然開口道：
“之前的抗拒，是因爲您認爲拜恩都是一羣不開化的南方野蠻人，但實際上這是錯誤的；拜恩人和薩克蘭人…或者說戈洛汶人同樣文明。”
“想想看，挺身而出擊敗了野蠻精靈的拜恩軍團，到現在爲止對帝都依舊秋毫無犯；而拯救了帝都的拜恩公爵大人，自始至終都對天穹宮和皇室充滿了敬意，這些應該足以證明…我是說，解除您的顧慮了。”
“當然，免除全部債務還饒了您全家性命，這麼通情達理的條件應該是什麼顧慮都解除了。”小約德聳聳肩，而後像突然想起什麼似的擺擺手：
“哦，這句話刪掉不用說。”
梅特涅的眉頭皺得更厲害了。
倒不是說懷疑他在撒謊——基本上每一個在帝國議會上發言的人，都在撒謊——只是這荒誕到極點的解釋，聽起來像是都不打算再掩飾。
“說、說的沒錯！”
正當掌璽大臣再次準備開口的時候，又一個貴族議員突然起身，激動不已的叫嚷道：“必須儘快授予拜恩公爵‘戈洛汶守護者’的稱號，這場圍城之戰已經不能再繼續持續下去了！”
梅特涅認識這個人，在圍城戰開始前，他是帝都城外港口的稅務官。
“作爲港口稅務官，我可以很明確的告訴大家這場可怕圍城所造成的災難究竟有多麼恐怖！”
“我們的可以供應一支二十萬人的大軍一年之久，但眼下帝都城內的人口已經超過了一百萬；”
“我們的水渠沒有遭到破壞，但卻不足以供應全城的需求；”
“我們有儲備的藥物資源，但不論是材料還是能治病的醫生在大瘟疫到來時根本無濟於事；”
“奢侈品、糧食、食言…貿易，最關鍵的是健康的貿易，沒有貿易就沒有工作，沒有工作就會誕生更多貧困的暴民，他們會偷盜、搶劫、行兇殺人；這些暴民造成的破壞甚至比城外的敵人還要大！”
“如果這場圍城帶來的混亂繼續持續下去，我們文明的戈洛汶，萬城之女皇就變成一個充斥着飢餓、又幹又髒、瘟疫橫行，暴動四起的可怕地獄。”
“諸位尊貴的議員們，當牆外的平民開始吃人的時候，下一個就輪到牆內的富人了！”
貴族越說越激動：“諸位大人們，我們必須制止這種混亂的繼續蔓延，而現在最好的辦法就是授予拜恩公爵‘戈洛汶守護者’頭銜，將這份重擔交給真正能夠承擔的人！”
鏗鏘有力，仗義執言的陳詞，甚至在議會內引起了一陣有些稀疏的掌聲。
的確是不錯的發言，但掌璽大臣梅特涅還是忍不住皺起眉頭，這番話他總覺得和洛倫·都靈的風格有些相似。
“是嗎，我還真沒注意到呢。”小約德不禁一笑，雖然他的確是抄了某次洛倫在圓桌議會上的發言，按照自己的想法改了改來着。
“那、那這份演講稿我……”
“記住它，等到了議會上的時候我要你一個字不錯的背出來。”小約德毫不客氣的打斷道：“相信我，如果你背錯了或者記錯了…我有的是辦法知道。”
貴族冷顫了下，渾身一哆嗦。
“記住你的任務。”小約德冷冷的盯着他：“你要把這些一個字不錯的背下來，你要讓帝國議會明白授予公爵大人‘戈洛汶守護者’的重要性，要讓他們看到如果不這麼做，他們的下場是什麼。”
“如果不這麼做，我們的下場會是什麼？！”貴族再一次大聲反問道：
“先生們，作爲帝國議會的成員，我們的最高使命便是守護帝國的威嚴——可如果因爲不夠團結，以至於帝都陷落，那麼帝國的威嚴註定蕩然無存！”
“這是我們最後的機會，也是我們唯一的機會，將這份重擔交給能承受的人；這不可恥，甚至很高尚，更是帝國上下團結一心的表現，這樣做……”
“真是豈有此理！”
一個聲音突然傳來，打斷了貴族的聲音。
聲音響起的瞬間，老貴族和港口稅務官的面色同時一白，沒有半點血色。
“瞧瞧你們那懦弱到極點，不願意承擔責任的話吧，這也算是一個議會議員？！”年輕的貴族頂着雙佈滿血絲的黑眼圈和發虛的臉孔，毫不客氣的大聲質問道：
“拋下所有的責任，將重擔交給一個和這座城市毫無關聯的外人，這就是你們挺身而出的表現嗎？！”
這次不僅僅是稅務官和老貴族，而是所有在座的貴族議員們都紛紛變色驚變，用彷彿看死人的表情一樣盯着那個略顯癲狂的年輕貴族。
“越是這種時候，我們難道不越是應該站起來，承擔起屬於我們的責任，揹負屬於我們的義務，和帝國的敵人戰鬥到最後一刻？！像這樣因爲害怕承擔後果，將一切責任和麻煩統統甩給別人，這實在是…懦弱至極！”
充滿力量的話語，在靈堂般的氛圍中迴盪。
“換而言之……”隱隱察覺到什麼的掌璽大臣，意味深長的看着年輕貴族，淡淡開口道：
“閣下…是反對授予拜恩公爵‘戈洛汶守護者’這一提案的？”
“我……？！”
“您的任務，是在所有貴族都默不作聲的時候，站出來反對。”小約德冷冷道：“必要的時候您需要稍微展現點兒勇氣出來，大聲呵斥才行。”
“反、反對、呵斥…這也太……”
“沒錯，畢竟所有人都一致贊同或者默認，連一個反對者都沒有的話，看起來不就太奇怪了嗎？”
小約德聳聳肩：“畢竟這種事也算是開帝國的先河，多少還是應該有點兒反對聲音的。”
“可、可如果到時候掌璽大臣或者御前大法官，他們詢問我是否反對的提案的話……”年輕貴族焦急萬分的詢問道，滿臉都是冷汗：“我當然是支持公爵大人！但如果他們硬逼着我表態……”
“那樣的話，您就說您並不是反對提案。”小約德笑的十分狡詐：“您反對的是將所有責任壓在公爵一個人的身上，作爲權力中心的帝國議會，必須也承擔起一部分責任——比如說，爲公爵大人的這次任命背書什麼的……”
“原來如此，我明白了。”
儘管表情淡然，掌璽大臣的眼角還是閃過了一絲不易被察覺的失望。
他幾乎可以肯定至少有三分之一的貴族議員，都已經被洛倫·都靈勒索要挾過了。
“既然如此，如果沒有議員還準備反駁這一提案的話……”掌璽大臣緩緩擡頭，將目光看向“最後的希望”：
“教廷審判官閣下，請您代表聖十字教會做最後的裁決吧。”
萬衆矚目之下，作爲聖十字教會代表的教廷審判官緩緩起身，面無表情的開口。
……………………
“……因爲聖十字教會不願意做出最後表態，所以還請拜恩公爵閣下理解，我們不能爲您舉行任何授勳儀式，也不能正式向帝都臣民宣告您‘戈洛汶守護者’的身份。”
一邊說着，掌璽大臣雙手平舉着一根纂刻着德薩利昂鐵王冠紋章的權杖，遞向黑髮巫師：
“但作爲帝國議會，我們還是有權力授予您‘戈洛汶守護者’的身份和一切相應權柄——從現在開始直至圍城結束，或者布蘭登殿下抵達帝都，您都將擁有帝國議會臨時授予的攝政之權！”
點點頭的洛倫，接過了權杖：“那我接下來該做什麼？”
“您該前往議會，向授予您權力的議員和御前內閣正式宣佈您的執政綱領和計劃了。”梅特涅緩緩躬身行禮：
“戈洛汶守護者…洛倫·都靈閣下！”