黎明前的埃博登被瀰漫的薄霧籠罩，直至海風吹散，這座孤懸於海岸的城市才顯露在人們的眼前。
和自由貴族所預計的不同，艾克哈特陛下的使團並沒有大張旗鼓的前來，僅僅提前知會了一聲，就連負責全城戒嚴的帝國軍團，也沒有提前做出任何準備。
如果沒有提前送到議會的信箋和通知，他們甚至都不知道使團的馬車已經抵達城外，等待迎接了。
這樣過分的“低調”實在是讓貴族們有些突然，甚至手足無措——爲了在封臣和屬國保持絕對的權威，德薩利昂皇室從不放過任何一次能夠展現帝國實力的機會，眼下封鎖全城的帝國軍團和依舊翱翔於天際的巨龍，就是最好的證據。
不少歷史悠久的埃博登貴族曾經讀到過埃博登正式建城，成爲帝國臣屬的記載：三面軍團的旗幟，六頭巨龍同時駕臨！
而他們的祖輩，就在巨龍們的咆哮聲中一個個趴伏在地，瑟瑟發抖的親吻皇帝陛下的戒指，宣誓永遠忠於薩克蘭帝國和德薩利昂家族。
每一次皇帝的使團到訪埃博登，隆重程度堪比盛夏節慶典——毫不吝嗇的封賞，奢侈到極點的排場，連續四天的狂歡，以及在大教堂舉行的盛大儀式……
全部的流程都旨在一個目的：讓這座城市的臣民和貴族永遠不要忘記自己的“位置”，他們是帝國的臣子，皇帝是他們的主人。
對於忠心耿耿的臣子和僕人，帝國也絕不吝嗇封賞。
正因如此，如此“反常”的低調卻讓不少埃博登的自由貴族們人心惶惶，擔心這會不會是某種“預兆”，惴惴不安的在自由議會的大廳中等候，緊張的盯着被兩名軍團士兵擋在身後的房門……
“……以帝國的至高皇帝，艾克哈特二世陛下的名義向您和埃博登致以真摯的哀悼，如此可怕的災難，實在是令人遺憾。”
坐在科羅納對面的克羅·瑟伊思面帶悲痛，微微頷首：“希望這座古老而充滿活力的城市能夠儘快恢復，否則對帝國的貿易和巫師階層，都是一個沉重的打擊。”
這位帝國的使者面頰消瘦卻身材挺拔，看上去也僅僅四十出頭，精緻的深色華袍用深藍色綢緞裝點，衣領上是一枚貓眼石純銀別針，墨綠色的瞳孔彷彿能說話一般動人。
用帝國最常見的說法，這是一位在薩克蘭親王領降生，帝都戈洛汶長大的“純血”薩克蘭人。
“您和陛下的真摯情感，都令整個埃博登爲之深深打動——也請您轉告陛下，今年的稅金和皇室的貢品，埃博登會一分不少的繳納。”
科羅納點點頭，開口答道：“運金船已經準備開拔，可以和使團的諸位一同前往帝都戈洛汶；至於貢品……遠洋艦隊正在返航的途中，還請稍待幾日。”
“不過，我想陛下特地派遣使者來到埃博登，應該不只是爲了這些事吧？”
“我還帶來了陛下的祝賀，恭喜您成爲埃博登的執政官，科羅納大人。”
克羅·瑟伊思臉上的悲傷轉瞬即逝，化作了如沐春風的微笑：“陛下一向尊重各個臣屬公國的傳統，對於由自由議會選舉出來的執政官，我向您保證，絕對可以得到帝國的認可！”
篤定的語氣，還有那令人無可置疑的真誠——如果不是第一次見面，恐怕都會被當成是科羅納的老朋友。
換成別人恐怕不是被他的“真誠”打動，就會忍不住猜測這位使者是否別有用心。
但科羅納不同，這位老人僅僅是輕笑了一聲，甚至看不出多少表情的變化：“那麼不知道了得到‘陛下’的認可，我們需要付出多少代價呢？”
“比如說……接受一個帝國滿編軍團的永久駐紮，並且承擔他們的軍費？”
“絕對沒有這樣的必要，更何況帝國的軍團還有更多重要的使命——待到埃博登恢復秩序和穩定，軍團自然會撤離，這一點您可以儘管放心。”
克羅·瑟伊思含蓄的笑道，雙手架在了桌子上：“當然，我們也必須面對現實。這場動盪對埃博登確實帶來了不小的衝擊，也改變了許多——比如，讓九芒星巫師塔成爲了埃博登實際上的掌控者。”
“巫師塔本就是埃博登的組成部分之一，這是被自由議會認可的。”老人平靜的反駁道：“一位議員巫師成爲執政官，並不是什麼值得奇怪的事。”
“沒錯，但那僅僅是理論上，但實際上我們都很清楚，自埃博登建城以來您是第一位巫師執政官。”
帝國使者意味深長的看着科羅納：“這可是非常了不起的成就，一定會令全帝國的巫師學院和流浪巫師，都感到無與倫比的震撼和鼓舞。”
“也會引來聖十字教會和所有虔誠信徒的強烈反對。”科羅納當然清楚他想說什麼。
“您一定清楚爲了埃博登，艾克哈特二世陛下承擔了多少壓力。”克羅·瑟伊思不緊不慢的說道：“作爲聖十字的捍衛者，陛下必須尊重教會的意見，維護帝國的信仰不至於崩塌。”
“那麼，需要付出怎樣的代價呢？”
“這件事可以稍後討論，屆時聖十字教會將派遣專門的使者與您會晤。”帝國使者稍稍擺手，半推脫的表示這件事和他並沒什麼關係：
“至於這次的到訪，也只是例行公事；並且按照陛下的囑咐，目前埃博登百廢待興不便鋪張，請不要因爲某些原因造成諸位大人們的困擾。”
“既然如此，那能不能爲我這個老人解答一個小小的疑惑呢，克羅·瑟伊思閣下？”
突然開口的科羅納，讓原本準本站起來的帝國使者重新坐了下來，微笑着頷首：“當然，請問有什麼問題？”
“關於埃博登的事情，我們已經說了很多。”科羅納微微擡頭，目光和麪前的中年人對視着：“爲什麼…就連一句都沒有提到那位皇子殿下呢？”
克羅·瑟伊思依舊微笑着，只是那笑容正在逐漸冰冷下去。
“啊…這件事很令您困擾嗎，科羅納大人？”
“還請您告訴我緣由。”老人算是默認了。
如果沒有布蘭登出面保證，並且將帝國軍團帶到了埃博登，巫師塔同樣可以從貝利尼家族的手中奪權，但絕對沒有眼下這樣順利，至少不會被帝國和教會輕易的默許。
而同樣是因爲有一位皇子殿下加入他們，才讓巫師塔達成共識並且團結起來，推舉了他洛倫茲·科羅納成爲埃博登的執政官——不然眼下這座城市恐怕還是一片混亂，別說恢復穩定，就連一個能被多數人信服的執政官都選不出來。
巫師塔有十二位元老，貝利尼家族身後有衆多支持者，再加上那些中立的自由貴族和小商人，到時候就是幾方混戰的局面了。
但現在，帝國卻在拼命的將布蘭登從這件事情當中撇出去，實在是不免令人懷疑和擔憂……
“我唯一能夠告訴您的，就是布蘭登·德薩利昂殿下和整件事情毫無關係，殿下和長公主殿下只是無意中途經此地，並沒有牽扯其中。”
帝國使者的表情凝重，言辭懇切：“還請您，和諸位自由議會的大人們，牢記！這一點！”
與此同時，布蘭登和菲特洛奈下榻的白銀廳，守在門外的洛倫·都靈面色冰冷的看着這位“奉克羅·瑟伊思大人之命”前來，負責和兩位殿下交代事宜的“隨從”，左手已經攥緊了腰間的劍柄。
“真是…好久不見了，洛倫·都靈閣下。”面前的“隨從”用彷彿老朋友般的口吻打着招呼。
“是啊，真是好久不見了。”黑髮巫師低聲喃喃：
“魯特·因菲尼特！”