“您爲什麼要和那位鍊金術師說那些？”
斷界山要塞的地圖室，中年騎士恩斯特·德雷西斯揹着雙手，默默的注視着康諾德的背影，厚重的聲音中帶着幾分困惑。
“預感。”
“預感？”
“並不是突然想到，而是隱約有所察覺。”站在地圖桌前的薩克蘭親王緩緩開口道，摸索着斷界山要塞的地圖，赤紅色的瞳孔逐漸聚焦在了某處地名上。
血骸谷。
“恩斯特，你經歷過幾次魔物入侵？”
“一次，還是在您父皇艾克哈特二世的麾下，當年陛下方纔剛剛繼位。”恩斯特果斷的沉聲道：“歷代出現的魔物入侵情況都有所不同，但都聲勢浩大！”
“和布蘭登一世陛下相比呢？”
“這…當然無法和‘北方大戰’相提並論——那次的帝國同時面臨了四位使徒，否則‘賢者’布蘭登也不會如此急迫北上；而當年那場入侵也只有一位使徒而已。”
“但毫無疑問，這些掌握了可怕力量的異端們在聚集起一支足夠強大的軍隊之後，就立刻向斷界山要塞進軍了對吧？”康諾德緩緩開口，像是在提問又像是在自問：
“否則它們用什麼向賜予它們力量的邪神奉獻，證明他們那可怕扭曲的信仰並且得到更多的關注？”
恩斯特的目光眯成一條縫隙：“您的意思是……”
“這是一場毫無疑問的入侵，否則它們沒必要摧毀我們的哨塔；但在讓我們無法確定它們動向的同時還有別的目的——它們很清楚的，拖延時間只會讓斷界山要塞的準備更充分，更難啃！”
康諾德坐下來，慢慢回答要塞副司令的問題：“所以血骸谷肯定發生了什麼意料之外的事情，讓這些異端和魔物們有了別的目標——拔掉哨塔，是爲了保證不會被我們發現！”
“沒錯，肯定出現了意外，而且是從未有過的意外！”
恩斯特的眼神越來越難以置信：“如果是這樣，您真的認爲布蘭登殿下…您的親弟弟能夠完成這項使命？！”
薩克蘭親王雙手十指交叉，冷峻的面孔陰晴不定，彷彿陷入了沉思：
“也許吧…他也是個德薩利昂，倒不如說越是危險的境地，局勢越是不利於他就越是能讓他發揮自己的真正水平——布蘭登·德薩利昂就是這樣的人。”
“當然，就算他終究會死在北方，那位洛倫·都靈閣下肯定也會發現什麼的——因爲他絕對不可能放棄這麼好的機會，去尋找傳說中的尼德霍格！”
恩斯特驚詫的表情中多出了幾分瞭然：“您是想說……如果洛倫·都靈真的能夠發現什麼珍貴的線索，他就是值得被收買的嗎？”
“魯特·因菲尼特看上的人才，就算他一無所獲也是值得被收買的——洛倫閣下以往的功績足以證明他的實力和能力，這樣的人當然要爲我所用！”
恩斯特沉默不語。
康諾德微微側目：“你認爲我做錯了？”
“我只是認爲洛倫·都靈這種人…可能根本沒有所謂的忠誠可言。”中年騎士如實回答：“而且，即便您收買了他，洛倫·都靈也不會成爲您的屬下而是認爲他和您是平等關係！”
“理所當然，即便混跡於洛泰爾他依舊是個拜恩人，更何況他還姓都靈。”康諾德緩緩搖頭：“恩斯特，你見過一個不傲慢的都靈嗎？”
“……從未有過。”
“既然十三世代以來的每一位至高皇帝都能忍受拜恩公爵和都靈家族的傲慢，我覺得多一個洛倫·都靈也並不是什麼問題——倒不如說，一個不懂得戒急用忍的至高皇帝，纔是薩克蘭帝國的致命死穴！”
康諾德右手輕點着地圖上的“血骸谷”，眼神中突然閃過一絲困惑：“恩斯特，我有一個問題。”
“殿下？”
“你覺得…尼德霍格有沒有可能真的還存在於這個世界上，路斯恩並沒有說謊？”
“有沒有可能當年入侵巨龍王國的邪神並沒有像我們想象中那樣，或者說我那位第一世代的祖母，最後一代‘巨龍女王’布倫希爾德所說，早已被毀滅了？”
“有沒有可能其實是被巨龍王國的遺民們，藏了起來？”
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尼德霍格，傳說中的巨龍王城當然是存在的，至少在數百年前那個帝國剛剛建立的時代，絕對是依然存在於世的。
因爲眼前石壁上的刻字，就是鐵一般的證據！
換而言之眼前這個古老的洞穴，就是傳說中第一巫師“戴帽子的羅根”就是從這裡開始，一路踏向尋找尼德霍格的征途的。
自然當時的他還不是後來的“第一巫師”，還只是聖十字教會下轄的一個小小傳教士罷了。
不過爲什麼在那個聖十字教日漸興盛，一步一步掃平了各個公國境內異端邪神信仰的時代，作爲傳教士的羅根沒有去散播聖十字的信仰，而要前往巨龍王國的遺蹟考驗自己的信仰呢？
難道說他看到了什麼違揹他信仰的事情，亦或者是教會內部的種種機制和對異端的殘忍令他無法承受？
傳說中的“戴帽子的羅根”似乎也不是什麼好相處的人，可能是他的性格上的孤僻致使他被其他教士排擠了？
“親愛的洛倫，恕我稍微打斷一下。”
一旁的阿斯瑞爾詫異的瞥了瞥黑髮巫師那專心致志的表情，微笑的嘴角抽了抽：“這不是你來這裡的目的吧？”
“當然不是，我要找到的是藏在巨龍王城內那個沒有被羅根帶走的‘閥門’。”洛倫理所當然的回答：
“但如果可以弄清當年羅根北上的真正目的，我就能得到更多！”
“不過話又說回來…待在這個破洞穴裡面，在身體徹底恢復之前除了想這些之外我還能幹什麼？”黑髮巫師說完還不忘了翻個白眼。
少年目光閃爍，勾起的嘴角帶着些許狡黠：
“藉口。”
“什麼藉口？”
“親愛的洛倫，你只是想花點時間確定自己現在的具體位置究竟在哪兒，是否安全，以及你的那些朋友們目前的狀況以及眼下血骸谷的形勢而已——你醒過來的那一刻，就已經恢復的差不多了。”
“順便多說一句，其實最早在哨塔廢墟的位置你就察覺到了我的存在，只是故作不知的裝傻而已；就連遇上雪崩沒有用‘此刻即死’這個高階魔咒自救，也是因爲你清楚我始終徘徊在你周圍不到五十公尺外。”
“單純的笨蛋護衛騎士怎麼可能猜得到，他唯一能夠殺死你的只有雪崩落下的一瞬間；同歸於盡…我猜你在心底差點兒都笑出聲了對吧？”
“從不相信任何人的洛倫·都靈，怎麼可能冒着生命危險去替一個互相利用的盟友解除危機呢？”
“因爲你非常確信，可憐的阿斯瑞爾絕對不可能讓你這麼輕易的死掉——並且這也是事實，就和你懷疑我對你不懷好意一樣，都是鐵一般的事實。”
“也請原諒我撒了個小謊……因爲對於傳說中的巨龍王城，其實我也挺好奇的；所以請讓我成爲這場驚心動魄大冒險的旁觀者，當然…如果需要幫忙的話，你就要欠我人情了，所以還請務必這麼做！”
片刻的沉默，洛倫的臉上微微勾起一抹冷漠：
“親愛的阿斯瑞爾，我突然發現自己好像真有點兒想你了。”
少年像個貴族般起身，右手背後，左手微揚，優雅流暢的躬身行禮，嘴角掛着淡淡邪魅的微笑：
“歡迎回來，洛倫。
歡迎回來——！”