孤身一人的掌璽大臣梅特涅·利奧波德，揹着雙手站在大門前，等候着這扇門打開的那一刻。
他等了很久…從清晨，天穹宮的宮門時打開就已經站在這兒了；上了年紀的老人臉上卻沒有半分疲態，灰白的眉毛下一雙墨綠色的眸子清澈如水。
微微仰頭，像是察覺到什麼似的梅特涅朝身後側目——除了空無一人的階梯外，連半個人影都沒有。
嘆了口氣，老人知道來的是誰了。
“今天是最後一天。”像是自言自語般，梅特涅那沉穩的嗓音在門外響起：“過了今天，在波伊發生的事情，就會傳遍整個帝國。”
“而帝國已經做好了準備。”
空蕩蕩的樓梯上，響起了一個充滿磁性的聲音。
“三個精銳軍團外加兩倍餘的輔助兵團，以拱衛斷界山要塞後方的名義，自炬峰山臨時被徵調前往東薩克蘭領，配備了大量輕騎兵和弓弩手…這樣一支軍隊，足以和三倍敵人抗衡。”
老人的語調平穩而淡泊：“缺少的，只有一個能夠統御他們的統帥。”
“您在意有所指，掌璽大臣閣下。”充滿磁性的嗓音再次響起。
“就當是吧。”梅特涅打斷了他：“不，魯特·因菲尼特閣下，別打算和我繞彎子了——我知道你在拜恩和波伊兩位大公的身邊都有眼線，我要知道真相。”
“告訴我，眼下波伊正在發生的事情，遠遠不止是半人馬入侵這麼簡單！”
梅特涅的嗓音蒼勁有力。
安靜了很長一段時間，守夜人首領的聲音纔再次響起：“掌璽大臣閣下，您問錯人了——如果真想知道，您應該直接問陛下。”
“陛下……”灰白的眉毛下，墨綠色的眸子眯成了一條縫：“因菲尼特閣下，我從陛下還是東薩克蘭親王的時候就跟隨他了，遠比你早得多…你知道我們的陛下最像誰嗎？”
“羅蘭·都靈，大名鼎鼎的黑公爵。”沒等對方開口，掌璽大臣就給出了答案。
空無一人的樓梯上，安靜了片刻。
“荒謬嗎？沒錯…兩個人的性格截然相反，但風格倒是出奇的類似。”老人冷冷道：“他們永遠不會告訴你原因，他們只需要你服從他的命令。”
“所以，從小小的侍從官到今天的掌璽大臣，幾十年的生涯讓我掌握了這麼一個小小的，不值一提的本事…從陛下的每一個口諭和書面字眼兒中，領悟他的深意。”
梅特涅微微擡頭，瞳孔裡閃爍着意味深長的目光。
“既然如此……”魯特·因菲尼特再次開口了：“那您又何必問我？”
“因爲我這幾十年的經驗告訴我，我們的陛下正在做一件極其危險的事情，甚至有可能關乎帝國的命運，乃至帝國的生死！”老人的話語中透露着一股凝重的意味：
“打壓教會勢力，提拔巫師塔的勢力，連年調動的帝國軍團，東薩克蘭的全線備戰，對拜恩的放縱——我們的陛下就像個得知了預言的預言家，亦或者從未來回來的人，在竭盡所能的準備迎接一場所有人都沒能預料，也無法想象的浩劫！”
“另外如我所說，他和羅蘭很像…而我們都知道黑公爵的下場是什麼！”
一連串的話語讓老人有些激動，不得不喘了口氣，慢慢讓不堪重負的心臟平復下來。
“所以……”魯特·因菲尼特的聲音聽起來很詫異，也有些玩味。
“所以我需要知道…不僅僅是爲了陛下，更是爲了德薩利昂，爲了帝國。”梅特涅十分認真的說道：“我尊重陛下，但他這樣的舉動是十分不負責任的。”
“守夜人首領閣下，我需要您的幫助——不需要很多，一些很‘普通’的情報就夠了。”
魯特·因菲尼特猶豫了一段時間，足足過去了半分鐘。
“抱歉，我不能。”
掌璽大臣的表情沒有絲毫的意外，眼神中甚至多出幾分瞭然，微微頷首——不能說，就已經說明很多事情了。
反倒是陛下最信任的守夜人首領，如果被自己三言兩語就“忽悠”的說出了“真相”，那個可信度纔是真的低。
“那請您告訴我另一件事，還請您和剛纔一樣如實答覆我。”老人再次開口道：“眼下，什麼事情纔是陛下眼中最重要的？”
“眼下在陛下眼中最重要的事情……”魯特·因菲尼特緩緩開口道：
“就是與布蘭登·德薩利昂殿下的棋局勝負！”
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帝國之東境，波伊公國大波伊領，半人馬戈壁以西的大綠海草原。
歷時兩個半月，波伊之主拉斯洛·瓦爾納大公率十萬精銳驃騎，與半人馬十二萬部族勇士終於在一處無名的草場上迎頭相撞。
至此，這場已經肆虐了將近半年之久的半人馬戰爭，終於迎來了它的高潮時刻；但是否會成爲落幕的尾聲，卻還依舊是個未知數。
爲了這一場決定性的會戰，拉斯洛·瓦爾納已經做足了最最充分的準備——扔下了只能添麻煩的馬背民和新兵，十萬驃騎全部都是波伊的核心精銳，從頭到尾全部武裝到牙齒。
過於龐大的軍隊只能是累贅，真正能打仗的是如臂指使，冒死不怯的勇士！
宴席、犒賞、封爵、散金……幾天的時間，拉斯洛幾乎用光了所有的手段，讓這支軍隊的士氣提升到頂點，同時對自己感恩戴德，甚至放出了“不論出身，不論貴賤，將半人馬大可汗斬首之人，封伯爵”這樣的豪言。
這話不是對貴族，而是對那些波伊武士和馬背民出身的驃騎兵說的——世襲的頭銜，只屬於自己家人的草場，乃至於效忠自己的聚落……
那都是曾經他們根本想都不敢想的事情！
在這句話傳遍整個波伊大軍之後，哪怕就連那些對薩莉卡·約拿還忠心耿耿的大波伊馬背民們，也激動的跪在了這位大公的腳下。
一望無際的大綠海，黑壓壓的軍陣。
披着身充滿了波伊風格的拜恩騎士甲，拉斯洛·瓦爾納騎在戰馬上，身後是舉着彎刀駿馬旗幟的精銳銀甲驍騎，寸步不離的保護着他的安全。
雖然戰場從來就跟“安全”這個詞兒沒什麼關聯；能保護自己的永遠不是別人，而是身上的甲，還有手裡的刀。
拉斯洛·瓦爾納攥緊了腰間的刀柄。
鐵騎——當年得瓦爾納家先祖向第二世代艾克哈特一世陛下效忠，取得這把秘銀利刃的時候，立刻就想到了這個名字；一把和波伊馬刀微微有些不同的，充滿了亞蘇爾風格精靈風格的武器。
在過去的十一個世代，它曾經無數次的斬下各種敵人的頭顱——半人馬、矮人、狼人、邪神使徒、叛徒……不勝枚舉。
而今天自己要用半人馬大可汗的血，再給它添上一抹榮光。
“開始了，大公。”一本正經的鍊金大師，巫師塔元老哈林梵·阿剎邁揮舞着釘頭錘魔杖：“決戰，終於要開始了。”
“六萬精銳驃騎兵，五千銀甲驍騎，四萬步卒……全波伊的精華已經齊聚於此，大綠海上再不能看見比眼前這支軍隊更雄壯的威武之師了！”
“難得你也能說一次奉承話，阿剎邁大師。”瓦爾納公爵忍不住輕笑聲：“還以爲你又要像上次一樣，竭力勸我不要用一次戰鬥和半人馬決出勝負。”
“我只是說出了實話，並沒有刻意誇大或者貶低什麼。”阿剎邁大師搖搖頭，表情依舊穩重：
“至於決戰與否，前提在於整個戰局——眼下這麼做是對我們最有利的；當然，對面的敵人可能也是這麼想的。”
“是啊，這幫畜生蠻子們也是有備而來的。”
瓦爾納大公的瞳孔中閃爍着熊熊烈焰，死死盯着遠處已經是“漆黑一片”的地平線。
據斥候騎兵彙報，敵人的兵力應該在十二萬上下，和自己相差無幾…這個數字應該是半人馬部落全部的青壯數量。
至於剩餘的婦孺老弱，統統都不見了蹤影；按照斥候們的說法，恐怕都已經逃散到了半人馬戈壁的四面八方去了。
不僅如此，他們還在靠近戈壁的地方找到了半人馬王帳的殘骸，以及大量被燒燬砸毀的輜重…堆砌的數量之多，甚至都有一座城鎮那麼大的規模。
所以說，對方也是集中了全部的精銳，拋棄了一切包袱，準備和自己決一死戰——用一場前所未有的豪賭，來決定大綠海的歸屬。
哪怕並不想，但是在聽聞對手和自己做出了同樣決定的時候，瓦爾納大公還是忍不住心生幾分敬意，外加數百倍的挑戰欲。
贏，就是贏全部；輸，就是輸所有。
這個世界上，還有比這更能讓人緊張到崩斷心絃，激動到渾身顫慄的事情嗎？！
再也沒有了！
這一瞬間的瓦爾納大公興奮的彷彿年輕了幾十歲，又回到了黑公爵縱橫馳騁時的年輕歲月，變成了那個追在羅蘭·都靈身後奮力廝殺，贏取榮耀的少年。
調轉馬頭，豪情萬丈的拉斯洛·瓦爾納昂首挺胸，看向黑壓壓幾乎鋪滿了整個大草原的波伊大軍：
“大綠海的勇士們，波伊的兒子們——！”
瓦爾納大公高聲吶喊着：
“它們來了！”
“屠殺了你們的袍澤，焚燬了你們的聚落，殺掠了你們親人子女的半人馬蠻子，它們來了；
它們…站在我們的草場上，大搖大擺的站在了我們的土地上！”
“爲什麼，憑什麼？！”怒目圓睜，瓦爾納大公的視線掃過了眼前的每一張臉：
“因爲在戈壁那一戰，我們輸了！你們的父親、兒子、叔伯、死了！
數萬的勇士，像羣兔子似的，被這幫蠻子追殺了三天三夜！活着回來的，還沒有死人的一半！”
“所以它們又來了，大搖大擺的又來了！它們不是爲了來搶你們的牛羊和駿馬，不是爲了殺掠我們的親人和胞族；
它們來，是爲了殺光我們除掉我們，讓波伊讓亡國！滅種！
它們是爲了搶走我們腳下的草場，搶走我們祖祖輩輩傳下來的草場；用我們的血肉，去餵它們的牲畜牛羊！”
“所以它們來了；它們來殺我們，來搶了！你們怎麼說？”
瓦爾納大公一把抽出長刀，聲嘶力竭的吶喊：
“我說……來啊——！”
“試試看啊——！！！！”
剎那間，數以萬計的波伊驃騎們紛紛拔出利刃，撕聲吶喊；接連成片的怒吼在穹頂下經久不息，響徹天地。
“殺光它們，血債血償——！”
“殺光它們，血債血償——————————！！！！”
驚心動魄的戰嚎，刺激着每一個波伊馬背民們的心神；刻骨銘心的仇恨，與生俱來的嗜血，馬背武士的悍勇…在這一刻全部都不受控制的傾瀉而出。
渴望復仇，渴望殺戮，渴望榮耀……渴望着用手中的馬刀，贏取一切！
做了幾十年的波伊大公，拉斯洛·瓦爾納當然最清楚什麼才能激起這些馬背民的話語，什麼能讓他們不顧一切的去送死，與十倍百倍的敵人拼殺。
大綠海的馬背民，不是田畝間的莊稼漢…他們手裡的馬刀，也不是粗陋不堪的犁耙。
“波伊的兒子們——！”
豪情萬丈的瓦爾納大公揮舞着手中的“鐵騎”長刀，縱馬從陣前每一個驃騎兵的面前馳騁而過，身後的大氅迎風飄蕩：
“出陣——隨我迎敵——！！！！”
吶喊聲連綿不絕，士氣高漲的波伊大軍緊隨着拉斯洛·瓦爾納的身影，正式奔赴戰場。
腳步、車輪、馬蹄……密集而繁雜的響聲重重的踏在草地上，數以十萬計的聲音伴隨着悠然吹起的號角，充滿了震撼力。
而與此同時，對面地平線上密密麻麻的身影也開始騷動起來——整整十二萬半人馬大軍鋪開，光是橫排的陣勢就足以填滿一個人的全部視野。
那不是洪流，那是大海上的驚濤駭浪！
下一刻，面無表情的瓦爾納大公冷冷的舉起長刀，向前猛地劈下。
在這場生與死的豪賭中，擲下了第一枚骰子。
感謝“大蒙古帝國海軍上將”，“鳥鳥糖”的打賞，空空還會繼續努力加油的~