東薩克蘭，斷界山以南，晴。
一望無際的碧空，孤懸於天的紅日卻隱去了所有的光輝，更感受不到任何的溫度；甚至恰好相反，晴天加上積雪，似乎還更冷了些。
趁着這難得放晴的日子，一路北上的拜恩軍加快了步伐——人倒不是主要問題，來自南方的拜恩戰馬對斷界山過於寒冷的氣候並不適應，迫使騎士們不得不放緩了行軍速度，來保護這些珍貴的戰友。
伴隨着北上的步伐，天氣也隨之越發寒冷；冰冷刺骨的北風，深埋過膝的積雪，令許多原本對這場遠征躊躇滿志的年輕騎士們頗受打擊。
在原本的想象中，他們認爲自己會踏着黑公爵時代父輩們走過的道路，在冰雪覆蓋的北方大地縱橫馳騁，披風與燕尾旗飄揚；用一次次英勇的衝鋒完成屬於自己的豐功偉績，將敵人變成自己槍尖下的亡魂。
但實際上卻是渾身上下用斗篷和皮外套裹得活像個糉子，拼命的趴在馬背上躲避風雪，連手裡的燕尾旗槍也不得不收起來，或是在必要的時候充當一下支撐物。
別說縱橫馳騁，敢在風雪刮起來的時候擡頭的傻帽，已經在馬背上消失的無影無蹤了。
直至看到了斷界山的影子和放晴的天際，拜恩騎士們才終於鬆口氣——但一想到接下來他們很可能要越過斷界山，向更北方的冰原挺進，又一個個露出了摻雜着痛苦的複雜表情。
“騎士們最近抱怨的聲音，有些多呢。”
騎在馬上，緊跟在黑髮巫師身後的風暴堡伯爵艾頓·格倫威爾突然開口道：“倒不是說懼怕敵人，更是懼怕沒有死於戰場卻死於病榻，被傷寒和凍瘡奪走性命。”
“大概是因爲不習慣吧。”
看着突然湊近上來的風暴堡伯爵，洛倫淡淡開口道：“畢竟拜恩地處南方，不適應北方的氣候也是正常的。”
“沒錯，但我們也曾經很適應這種氣候；或者應該說，曾經的我們也有過不畏風雪的時候。”微微頷首，風暴堡伯爵繼續微笑道：
“第六世代的‘血骸谷之戰’，第十世代那黃金般閃耀的‘黑公爵時代’——拜恩的騎士們一次又一次的北上，南下，東征，西討…森林，丘陵，山川，湖泊；鐵蹄和靴子踏過了所有的戰場。”
“那時的我們和半人馬作戰，和矮人們作戰，和巨怪與食人魔作戰，和斷界山北方的魔物作戰，和迷霧海上的海盜們作戰，和森林中潛伏的妖魔鬼怪作戰…和一切膽敢與拜恩騎士交鋒的敵人作戰。”
“那時的我們在英雄的率領下，任何的問題…都不再是問題。”
望着遠處高聳入雲的斷界山，表情出神的風暴堡伯爵突然笑出了聲：
“哈哈哈…也可能是我想多啦，說不定當初的黑公爵也遭遇過和我們相同的麻煩，甚至更糟。
我聽父輩們講述過那時的故事，威名赫赫的羅蘭·都靈公爵大多數時候，都是個只有主意卻不知道該怎麼辦的傢伙，很是讓人頭疼呢，哈哈哈……”
輕哼幾聲，溫文爾雅的風暴堡伯爵很是爽朗的大聲笑着，讓周圍的氣氛也變得活躍了許多。
艾頓·格倫威爾，風暴堡伯爵——如果一切按照原本軌跡的話，他…原本纔是成爲拜恩公爵的最佳人選。
溫文爾雅，風度翩翩，在拜恩十三領乃至天穹宮中，都有着極佳的風評，有手腕也有實力，深受騎士和民衆們的信賴。
某種意義上，他的存在簡直就是“優秀繼承者”的模板。
在那場決定拜恩歸屬的圓桌議會上，只要他想，是絕對有機會成爲拜恩公爵的；但最後卻還是選擇遵從夏洛特本人的意願，將唾手可得的寶座，讓給了自己一個外人。
這讓洛倫很好奇，但也沒那麼好奇——如果不是真的需要，他其實並不介意再把公爵的位置讓出去；至於這位“隱藏競爭者”究竟是怎麼想的，更是半點不關心。
只要在一切結束之前保證他不會…至少是沒機會背叛自己，就夠了。
如此想着的黑髮巫師頭也不回，默默的望着越來越近的斷界山出神；淡然的表情，被風暴堡伯爵敏銳的捕捉到了。
“您一定在想，這個風暴堡伯爵怎麼如此不知趣，明知道自己被帶出來的緣由還故意湊上來…是麼？”
面帶笑意的格倫威爾伯爵目光一轉，像是開玩笑道：“既然如此，要不要找個機會讓他出點兒意外呢——冰天雪地的斷界山，栽給亞速爾精靈簡直再容易不過了。”
一聲不吭的洛倫稍稍側目，兩人四目對視。
風暴堡伯爵終於收斂了微笑。
“請儘管放心，公爵——我的確這麼考慮過，但絕不是現在。”格倫威爾伯爵平靜道：“特別在看到您之後，便更加確信了我的想法。”
“也許您是第二個黑公爵，也許不是；但無論如何在這場已經到來的風暴中，拜恩需要的是您這樣目標堅定，又能引領衆人的統帥，領軍者…而非單純的‘統治者’。”
“生來便豐衣足食的拜恩人，渴望的是光榮的戰死，而非安逸的生活——我給的了後者，卻給不了前者。”
他認真的看向黑髮巫師：“所以我想通了，只有您這樣的人物才適合成爲拜恩的公爵；只有您，才能讓我們有價值的去死。”
“對拜恩人，這比活着還重要。”
這種說法讓洛倫緊蹙眉頭，有些懷疑的看着他。
“你真這麼想？”
“不，我一直認爲活着比一切都重要。”格倫威爾十分坦誠的搖搖頭：“但拜恩十三伯爵中十二個都這麼想，就連我們風暴堡的人，我的親戚們也都這麼想。”
“既然如此，那麼我怎麼想就無關緊要了。”
因爲所有人都這麼想，所以如果自己不這麼想就會顯得太過另類，然後被排斥嗎？
這傢伙…簡直現實的過分。
“不，恰恰相反——即便是在某個羣體之中，我依舊認爲單個人的想法是需要被尊重的。”
看出洛倫想法的風暴堡伯爵輕笑一聲，微微嘆息一聲：“但如果作爲一個羣體沒有核心的理念，意見無法一致，就不可能形成令人尊重乃至敬畏的力量；某個騎士是如此，我這樣的伯爵是如此。”
“即便是黑公爵，亦是如此——外人尊重的不是某個人，而是此人背後拜恩十三領，十萬騎士軍團所代表的力量。”
一邊說着，兩人的目光不約而同的看向已經近在咫尺的斷界山要塞。
當然，還有那正朝這邊靠近，前來接應的一隊騎兵。
洛倫舉起右手，身後行進中的拜恩騎士們隨即勒馬，一動不動的站在雪地中，任憑燕尾旗獵獵作響。
輕輕吐了口霧氣，黑髮巫師孤身一人走向那個很熟悉的身影。
“拜恩公爵，我們又見面了。”
斷界山要塞副司令兼騎兵隊長，恩斯特·德雷西斯表情十分複雜的看着曾經的巫師顧問，現在的拜恩之主：
“奉康諾德陛下之命，前來接應您和您的軍隊。”
“多謝您的熱情，還有陛下的誠意。”看着那張不太自然的臉，洛倫很是玩味的笑了笑：“不過和我上次來時相比，這次的歡迎儀式有些不太熱情啊。”
德雷西斯鐵青着臉：“您真是說笑了，洛倫公爵。”
“我們已經提前清剿了斷界山要塞周圍所有的冰原狼人部落，確保在亞速爾精靈迫近時不會有任何影響到斷界山要塞的因素——像上次那樣的意外，絕不會再有第二次了。”
“是嗎，那真是太遺憾了。”黑髮巫師聳聳肩：“我原本還希望能讓我的騎士們在和精靈交鋒之前，稍微積攢些在冰天雪地中戰鬥的經驗…看來是沒希望了。”
德雷西斯的表情更難看了。
“亞速爾精靈現在進軍到什麼位置？”
雖然對方拉着臉的表情讓洛倫很是感興趣，但眼下的局面實在是不允許他浪費時間：“他們一直在沿着斷界山山脈行軍，真的嗎？”
“恐怕是真的。”強忍怒意的德雷西斯冷冷道：“按照上一次傳來的情報看，斷界山要塞以西三分之一的據點和哨塔都已經被摧毀，所有派出的遊騎兵全部杳無音訊。”
“換句話說，敵人已經走完了三分之一最艱難的路程——最多還有一半的時間，四萬亞速爾精靈大軍，就會出現在斷界山要塞大門之外！”
黑髮巫師表情一變。
上一次前往巨龍王城時，冰川荒原的路有多難走他是深有體會的；在這樣的荒原沒有補給，並且被大雪封路的情況下依舊能夠維持堪比騎兵的行軍速度……
這幫全靠兩條腿的亞速爾精靈，究竟是怎麼辦到的？
“波伊女大公薩莉卡·約拿和驃騎兵們已經抵達斷界山要塞，眼下正在盡力配合要塞的遊騎兵向北偵查，尋找亞速爾精靈大軍的動向。”
德雷西斯表情凝重：“康諾德陛下懷疑，敵人從北方進攻也許不僅僅是爲了吸引注意力，迫使敵人分兵而已，很可能還有還有別的目的。”
“目前推測，極有可能和北方的魔物們不無關係。”
“有跡象嗎？”
“我這輩子經歷過兩次魔物入侵，兩次都沒有過所謂的‘跡象’，洛倫公爵。”德雷西斯目光灼灼的看着他：
“知道我從其中得到的經驗是什麼嗎？”
“但說無妨。”
“很簡單，只有一個——那就是無論何時何地，只要有必要，就必須做好萬全的準備；即便是一時半會看起來似乎並沒有什麼必要，但總會有用的。”
目光堅毅的斷界山要塞副司令，突然靠近了些：“事實上，卻是每次當我們以爲自己的準備足夠的時候，最後都發現依然遠遠不足。”
“我們的敵人永遠比我們強大，我們的敵人永遠毫無徵兆，並且總是在我們最沒有預料，最沒有防備的時候出現，一次次的將我們逼近絕境。”
“爲什麼呢…因爲他們的準備和對我們的瞭解，永遠要比我們充足的多！”德雷西斯一字一句的說道：
“就是因爲那種‘應該足夠了’的天真想法，才讓我們一次次的付出莫大的犧牲，才能換來原本並不需要如此大代價的和平。”
黑髮巫師擡起頭，和那雙火一般的眼睛四目對視着。
他終於明白對方話裡的意思，還有爲什麼會對自己如此不滿了。
“德雷西斯閣下，您是覺得此次拜恩出兵的兵力，嚴重不足是嗎？”洛倫輕聲反問道：“在您眼裡，五千騎士組成的軍隊，和康諾德陛下的誠意並不匹配？”
“我是認爲拜恩和您，都遠遠還不清楚此戰的意義。”
“這是一場註定會決定半個帝國命運的決戰，更是事關康諾德陛下威嚴，繼位以來的第一場戰鬥——勝利與否，會決定未來一年戰爭主動權究竟在哪一方的手中。”
德雷西斯冷哼一聲：“如果你們真的清楚，就應該做好萬全準備再來；至少也應當和波伊一樣，統帥一支兵力雄厚，並且有充足後備兵的大軍，而不是像現在區區數千之……”
“轟————！！！！”
下一刻，一聲巨響打斷了他的話。
熟悉的驚雷聲，讓表情詫異的德雷西斯猛地擡起頭，便看到振翅的魔龍突然出現在碧藍的穹頂之下。
“轟——！”
又是一聲雷鳴，一望無垠的大地突然捲起狂風，遮天蔽日的雪花凌空飛舞。
赤紅色的巨大身影，轟然間穩穩落在了黑髮巫師的身後。
看着德雷西斯那詫異到極點的表情，黑髮巫師忍不住勾起了嘴角。
“如您所見，德雷西斯閣下，拜恩上下十分重視這場即將到來的斷界山之戰，所以沒做太多準備便匆匆趕來了，不過……”黑髮巫師擡起右手，又朝着天空指了指：
下一秒，巨大的陰影浮現在德雷西斯的頭頂，擋住了天空的太陽。
浮空城“號角堡”，降臨在斷界山要塞之上。
“我們拜恩人一直都認爲兵…貴精，不貴多。”