“沒錯，可愛的冒牌貨小姐，我知道你一直都在監視我，驚喜嗎？”
洛倫的精神殿堂內，阿斯瑞爾蒼白無血的臉上露出了一絲不易察覺的冰冷微笑，還有某種隱隱的，孩童般的得意表情：
“你總覺得阿斯瑞爾不會發現的你那些‘小動作’對吧——利用親愛的洛倫對我的不信任成功的混了進來；不得不承認，確實讓我當初有那麼一點點小驚訝。”
“現在，是考驗你對洛倫‘忠誠’的時候了。”
少年懶洋洋的翹起了下巴，挑挑嘴角：
“數以萬計的腐屍魔南下，毫無防備的斷界山要塞已經危在旦夕；對依然還留在那裡的艾茵·蘭德小姐而言，她現在已經是命懸一線並且渾然不覺。”
“而你也肯定非常清楚，如果讓她受到半點傷害的‘後果’是什麼。”
輕輕打了個響指，阿斯瑞爾的身下多了一個扶手椅。翹起二郎腿的少年右手撐着面頰，露出了一副看好戲似的表情，猩紅的瞳孔微微閃爍：
“爲了保護對洛倫十分重要的她，你的選擇並不多——強行帶艾茵離開？這樣你的身份就暴露了，而且只會讓她陷入更多的危險之中。”
“或者，獨自面對數以萬計的腐屍魔們，我很懷疑你能堅持多長時間——但是話又說回來，展現對某人的‘愛’有多少，不就是要看能爲他犧牲多少嗎？”
阿斯瑞爾露出了一個非常曖昧的微笑，輕聲低語：
“那麼‘冒牌貨小姐’，你能爲親愛的洛倫犧牲多少？”
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斷界山要塞，北城牆防線。
裹着一身的小個子巫師在兩名守衛的陪同下走上了北防線的城牆；大概真的是因爲太緊張的緣故，甚至都沒有發現她的“月影貓”表情有了些許的變化。
猩紅的大眼睛微微閃爍着，被緊緊抱在懷中的艾莉兒扭了扭毛茸茸的小腦袋，眼角流露出一絲不易察覺的殺機。
阿斯瑞爾這個卑鄙陰險的壞傢伙，當初真的應該想辦法除掉他！
完全沒有注意到貓咪“表情”的艾茵感到下巴癢癢的，微笑着輕輕撓了撓貓咪的小腦袋，表情溫柔：“小梅琳（艾莉兒）不要怕冷喲，等會兒回屋給你準備碎麪包配煮魚。”
似乎是因爲美食的“魔力”，被摸頭的艾莉兒真的像貓咪一樣蜷縮在艾茵懷中，小臉上還露出了一副愜意又舒適的表情。
而就在下一刻，走在前面的兩名守衛停下了腳步。微微一怔的小個子巫師連忙擡起頭，有些緊張不安的站在原地。
“沒有你們的事了，下去吧。”
深沉而又厚重的聲音傳來，帶她來的兩位軍團士兵畢恭畢敬的頷首，轉身離開；牆垛旁只留下一個全副武裝的中年騎士，在眺望着斷界山北方的荒原。
要塞副司令恩斯特·德雷西斯，那位薩克蘭親王的副官…小個子巫師在心底默唸道。
扶在城牆上的中年騎士右手還攥着一封沒有拆開的信箋，凝重的表情像是在擔心着什麼，目光始終沒有從遠處的荒野離開。
是出事了嗎？
“艾因·蘭德鍊金術師閣下，突然將您招來非常抱歉。”頭也不回的恩斯特突然開口道，聲音還是一如既往的嚴肅而又沉重：
“但請您相信，如果沒有特別的理由我們是不會特地找您的。”
小個子巫師趕緊站直身體，瞪大了眼睛仔細聽着。
“如您所知，因爲非常特殊的原因，康諾德·德薩利昂殿下已經領軍北上和布蘭登殿下匯合，尋找北方騷動的真正原因。”恩斯特嘆了口氣，哪怕到現在他也無法接受康諾德的判斷：
“但如此一來也就遺留很許多問題——爲了組織這場遠征，康諾德殿下幾乎抽光了全部戰力，致使整個斷界山要塞處於一個十分空虛的狀態！”
艾茵微微一怔：“是後勤出現缺口了嗎？”
“不，那倒不至於；斷界山的儲備可以讓供給兩萬大軍一年的消耗。”中年騎士搖搖頭：“但問題在於，這裡僅有三個旗團不到一千人，駐守一個至少需要五千兵力才能正常運轉的要塞。”
“而如今殿下遠征，南方的補給線又因爲暴風雪無法北上；在這樣的局面下如果真的有魔物入侵，我們必須至少做好充足的防禦工事和籌備！”
微微點了點頭，小個子巫師終於明白過來了。
低嘆一聲，轉過身的恩斯特表情非常的糾結——如果有可能，他也同樣不願意藉助這位鍊金術師的“幫助”：“我和要塞駐守的鍊金術師們商談過，他們說如果沒有你的幫助，無法在預定期限內完成足夠配額的引火劑和醫藥劑。”
“這不是具備法律效力的證調令，而是我的私下請求；雖然我們之間相處不算愉快，但也請您不要忘記自己是帝國一份子的事實，爲這座帝國的北方大門盡一份力！”
即便是低聲下氣的懇切請求，恩斯特·德雷西斯的話語裡也帶着不容置疑的命令口吻，急切的目光還帶着幾分催促的意思。
換成艾薩克遭受這種“非人待遇”多半是甩手而去，但小個子巫師不是他；連一秒鐘的猶豫都沒有便立刻點頭答應了下來：
“請您放心吧，只要是我能做到的事情一定竭盡所能！”
“不，是即便您辦不到的事情，也必須辦到！”中年騎士的神色凝重到了極致，眼神裡閃過了一絲不易被察覺的恐懼：
“您是生長在和平年代的帝國人，不曾親身經歷過魔物入侵的可怕——沒有犧牲的覺悟，沒有賭上一切的決心，絕對不可能打敗那些比我們強大的敵人——！！！！”
艾茵被對方突然變化的臉色嚇了一跳，本能的倒退了半步。
看到小個子巫師的表情，意識到的恩斯特面色微變，最終才控制住了自己突然暴怒的情緒：
“對不起…我…突然就……”
“沒什麼，我能明白。”還有些後怕的艾茵很是勉強的微笑了一下：“您一定經歷過許多…非常可怕的事情，我也一樣。”
“在深林堡的時候，我曾經和洛倫一起幫助精靈們抵擋食人魔的入侵——或許不能和斷界山相比，但那個情景…真的也同樣可怕！”
“那就是地獄，活生生的地獄……”恩斯特放緩了語氣：“而我們所能作的，就是讓儘可能多的人在地獄裡活下來。
一切拜託您了，艾茵·蘭德閣下。”
“嗯。”
轉身的瞬間，突然想起什麼的小個子巫師停下腳步，好奇的看了一眼恩斯特的右手：“無意冒犯，但您手裡的…是康諾德殿下送來的信箋吧？”
有些詫異的中年騎士掃了一眼，信箋的印泥上確實有德薩利昂家族的鐵王冠印記。
“只是後方補給線的文書，您看錯了。”
頭也不回的恩斯特生硬的答道。本能的直覺讓小個子巫師仍有些不安，但還是彬彬有禮的向他告別，離開了城牆。
直至那嬌小的背影消失在了城牆，沉默的中年騎士才緩緩打開了信箋，明顯是匆忙中寫下的書信映入了他的眼中：
“至忠誠的恩斯特·德雷西斯：
軍隊已經抵達血骸谷，並且找到了布蘭登曾經於此紮營和兩處廝殺過的痕跡，顯然他們在這裡有過一次遭遇戰；
但除此之外，我們的遊騎兵再也沒有找到布蘭登更多的蹤跡和線索，一切都被暴風雪掩埋了；同時血骸谷的東側還發生了大規模的雪崩；
一切都在應證我的猜測，布蘭登很可能已經遇難…雖然並不是我所希望的。
暴風雪就要來了，做好準備吧，恩斯特；
閱後即毀，
康諾德·德薩利昂。”