銀盔山外，拜恩軍營。
坐在牀上，和怒火堡伯爵艾克特斜對而視的黑髮巫師，從頭到尾一言不發，仔細傾聽着關於那場決戰的消息。
直至艾克特不再開口，又過了整整一分鐘，洛倫才輕輕嘆了口氣：
“現在的情況怎麼樣了——不光是波伊大軍，還有瓦爾納大公的安全。”
怒火堡伯爵搖搖頭。
“很糟。”
“非常糟。”他又強調了一句：
“波伊大軍陣亡過半，最核心的銀甲驍騎被絞殺殆盡；所有剩下的軍隊也都被敵人包圍在那片草場上，隨時都會被吞掉——就算敵人不動手，他們帶的給養也不是很充裕……”
艾克特的語氣分外沉重：“敵人在戰場的周圍設置了封鎖線，捕殺落單的馬背民和運送補給的輜重隊…他們不知道前線已經被包圍了，但用不了多久也應該就能察覺到。”
“而等到後線的軍隊發現，在無人統帥的情況下應該會撤往千帳城；如此一來，被圍困的波伊大軍突圍的概率就更低了。”
“至於拉斯洛·瓦爾納大公……”艾克特嘆了口氣，目光閃爍：“那個送情報來的傳令兵說的很含糊，但從他的樣子來看——不是死了，就是失蹤了；我更願相信後者，但應該是前者。”
“眼下正在指揮整個波伊大軍的人，是哈林梵·阿剎邁大師和賽特·布拉哈伯爵；伯爵身受重傷，所以大部分時間都是阿剎邁大師負責主導，很難說他們是否還有繼續戰鬥下去的士氣和決心。”
“我不是個喜歡危言聳聽的人，公爵；但眼下波伊的戰局…已經到了千鈞一髮的危險境地！”
“聽起來應該是這樣。”洛倫平靜的擡起雙眼：
“但聽你的口氣，似乎不那麼希望我去救援波伊人？”
“從道義和兩大公國關係上來講，我們必須救他們；否則波伊就完了，拜恩和波伊血濃於水的情誼也完了！”
艾克特面色緊繃：“但這是個陷阱…半人馬留着波伊人沒有立刻斬盡殺絕，就是希望有援軍去救他們。”
“在戰場上，做敵人想讓我們做的事情，是最愚蠢的行爲！”
黑髮巫師點點頭，對怒火堡伯爵的說法表示理解。
如果自己立刻率領剛剛經歷了一場血戰的拜恩大軍丟頭返回，去草原戰場救援拉斯洛·瓦爾納的話，先不談士氣和傷亡怎麼辦…貿然闖入毫無遮攔，還被敵人主導的戰場，唯一的下場就是被圍殲。
畢竟按照那個波伊傳令兵的說法，半人馬大軍總數在十萬左右；哪怕已經有了一定的傷亡加上要包圍波伊大軍，兵力還是要比自己多很多。
不僅如此，艾克特的想法也在一定程度上代表了拜恩伯爵們的態度…不能不救但卻不希望主動送死，十分的矛盾。
而此時此刻的薩莉卡·約拿恐怕也是身處相同的兩難境地——從本心來說，她絕對恨不得讓瓦爾納大公被半人馬碎屍萬段，但被包圍的波伊大軍中有不少都是大波伊領的馬背民，那都是她的子民。
等到她繼承了爵位，成爲波伊大公之後，這場戰爭所有的損失也都會變成她的損失；一旦這十萬精銳折損殆盡，在她統治下的波伊，也會變成數百年來最爲弱小無助的波伊。
她絕對不幹！
思索了片刻，洛倫再次看向艾克特：“那你的意見是什麼…向西撤退，和瓦爾納大公的孫子，還有撤下來的馬背民們一起堅守千帳城？”
“不，不是千帳城。”
微微搖了搖頭，艾克特此刻的表情無比的冷靜，眼神無比的絕然：“我們必須儘快撤退到拜恩境內，以翹望峰爲核心據守拜恩邊疆，等候帝國的援軍或是集結軍隊，準備反攻。”
“你說什麼？！”
洛倫眼皮一跳，表情要多震驚有多震驚。
他簡直不敢相信自己的耳朵，相信這會是艾克特說出來的話。
“如果我們不去救援瓦爾納大公，坐視十萬大軍覆滅，那麼波伊就徹底完了。”怒火堡伯爵冷冷道：
“這樣的戰局下，堅守千帳城根本毫無意義；過去千帳城的強大是建立在她特殊的地理位置，以及東西兩個強大互相扶持的領地爲基礎，二者缺一不可。”
“現如今，大波伊領已經覆滅，小波伊領掏空了家底，一座孤城…除了坐視波伊覆滅，最後被敵人徹底困死之外，不會對戰局產生任何影響。”
看着黑髮巫師的的面色，艾克特繼續解釋道：“在您…我們圍攻銀盔山的十天裡，您屬下的聯合商會送來了一條情報，是關於帝國的。”
“原本應該輪休整頓的三個帝國軍團及其輔助兵團，卻沒有解散而是北上——名義上是協防斷界山要塞，但卻被安置在了波伊和東薩克蘭的邊境。”
“顯然，帝國已經做好了出兵的準備…三個軍團，哪怕沒有拜恩和波伊的力量，也足以和半人馬一戰了。”
“帝國軍團……”洛倫若有所思：“知道統帥是誰嗎？”
“不清楚，但有個非常不好的傳聞…這一次，艾克哈特二世陛下似乎打算自己領兵，親征大綠海。”
說完，艾克特也忍不住重重嘆了口氣。
原本寄託了厚望，準備以此重振拜恩聲望的半人馬戰爭；最後卻變成了波伊覆滅，皇帝拯救帝國的結局……
哪怕薩莉卡·約拿再不樂意，也不得不必須接受皇帝陛下的“援助”來重振波伊公國，因爲她別無選擇。
更何況就算她不樂意，也有的是波伊人願意；皇帝完全可以把她拋在一邊，扶持瓦爾納大公的孫子…薩莉卡冒不起這個風險。
相顧無言的二人，氣氛變得低落了幾分。
“所以…這就結束了。”艱難的吐了口氣，洛倫靠在身後的牀鋪上，雙手合十：“付出了這麼多犧牲，經歷了這麼多艱難的戰鬥，到頭來要把最大的功勞拱手讓給別人？”
緊蹙眉頭的艾克特微微頷首，目光垂了下去：“這是…最爲合理的選擇；更何況您已經證明了自己，得到了屬於自己的戰利品。”
“戰利品？”洛倫咀嚼着這個詞彙。
“您攻下了銀盔山要塞；無論因爲什麼，爲了什麼，有何隱情…事實是不會改變的。”艾克特輕聲道，只是聽起來更像在安慰：“這是十二世代以來，所有拜恩公爵都沒能完成的偉業。”
“即便是黑公爵，也沒能做到。”
但他的安慰，在洛倫聽來卻更像是諷刺。
攻下銀盔山要塞，比羅蘭·都靈更輝煌的偉業…卻是“黑十字”塞廖爾設下的陷阱，一個徹頭徹尾的圈套。
那接下來呢，“黑十字”塞廖爾…他又會希望自己做什麼？
逃得遠遠的，眼睜睜的看着波伊公國和矮人的雲嶺王國被他按部就班的毀滅，帝國的實力再一次被削弱是嗎？
沒錯，這絕對是一個十分合理的決定，任何保持冷靜和理智的決策者都會這麼想…在實力受損，並且遠比敵人弱小的情況下冒險，是瘋狂而且極其不負責任的。
任何“理智”且“冷靜”的決策者會有的想法……
那一定也是“黑十字”希望自己會有的想法。
不論出於什麼目的，他這麼拼了命的削弱帝國本身乃至各個公國和重要盟友的實力，一定是出於某種目的；今天是波伊和雲嶺王國，明天會不會就輪到拜恩自己？
可能嗎…難道不可能嗎？
“謝謝你，艾克特，謝謝你這麼費心思的開導我。”洛倫轉過頭，與怒火堡伯爵四目對視：“可我還是想做點什麼。”
“我不想帶着活着和死去的戰士們，就這麼灰溜溜的回到拜恩；我要讓他們能挺胸擡頭，驕傲的凱旋！”
艾克特緊蹙的眉頭越來越深，目光愈發的猶豫而複雜。
“那麼作爲您圓桌議會的成員，也是‘資格最深’的成員之一，我必須提醒您這樣做會產生很危險的後果。”他輕聲開口道：
“這是一個非常不明智，情緒化的決定，您也許還會因此葬送整個遠征軍，犧牲更多的人乃至您自己的生命；您這麼做，是在將整個拜恩的命運置於危險之中。”
“況且就算您這麼做，也並不一定會讓局面有所好轉，甚至有可能會更糟。”
他就這麼靜靜的看着自己的公爵，目光回憶着那天自己和衆人爲他加冕時的情景。
“但…那又有什麼關係？”
艾克特的聲音微微有些顫抖：
“艾德·都靈在圍攻矮人城堡時，他沒有多思考一秒鐘；
羅蘭·都靈在斷界山要塞赴死之日，他看到了我們所看不到的存在；”
“拜恩的公爵，永遠不會被臣民的意志所左右；拜恩的美酒與騎士鑄造了她的強盛，卻因帶領她前進的公爵們而變得偉大！”
“所以，如果這是您的意志……”艾克特緩緩起身，竟然有些吃力的單膝跪倒在了洛倫的牀前：
“怒火堡的艾克特，必將竭誠爲您效勞，至死不渝！”
輕呼一口氣，黑髮巫師還有些蒼白的臉孔上露出了些許笑容。
“當然，眼下的我們依舊處於下風。”
坐回位子上，艾克特冷靜的分析道：“經歷了銀盔山之戰，我們的軍隊傷亡超過三分之一，光是傷兵就會拖累不少；何況波伊主力被圍，我們幾乎是孤立無援，必須隻身面對半人馬大軍。”
“對內，我們暫時得不到本國的援助，波伊更是已經輸光了最後的本錢；
對外，我們也不知道矮人的雲嶺王國究竟是一個什麼樣的態度，半人馬更是已經將戰場周圍徹底封鎖，我們繞不過去的。
所以從常理而言，我們並沒有勝算。”
“所以，我們必須打破常理，或者…換個思路。”聳聳肩，洛倫接過了他的話：“這場戰爭半人馬已經贏下了最關鍵的一場戰鬥，甚至即將贏得全部的勝利，這是事實。”
“但另一個事實則是…他們只是佔據了較大的優勢，甚至因爲這個優勢而不得不產生拖累。”
稍微思考了片刻，艾克特的表情露出了幾分瞭然：“您是想說……”
“你提到了，他們在圍困波伊主力的同時，還在瘋狂的掠殺周圍的輜重隊和馬背民。”洛倫淡淡的說道：
“這是爲什麼？”
“因爲他們的補給線已經被我們切斷了，所以後勤輜重已經所剩無幾。”想都沒想，艾克特直接脫口而出：“所以他們必定堅持不了太久！”
“眼下，什麼纔是對半人馬大軍最重要的事情？”洛倫像是提問，卻又像是在自言自語：“是徹底消滅這支波伊大軍的主力，將他們誅殺殆盡。”
“只有這樣，他們才能來佔領整個大綠海乃至波伊公國，而不是始終被這支軍隊牽制龐大的兵力無法移動，甚至還要時刻提防大軍反撲和外界的救援。”
“這纔是眼下真正的局勢…半人馬快要贏了，甚至佔據了絕對上風，但並不等於他們已經贏了，反而正處於勝利和失敗之間最爲脆弱的邊緣平衡，任何一點點動靜都能立刻打破這個平衡。”
洛倫的臉上露出了淡淡的微笑：“而如果我們離開，撤退到千帳城乃至翹望峰，將勝利拱手讓給他們…那纔是徹底奠定了他們勝利的基礎。”
“所以，您認爲我們應該加入這場戰鬥，成爲其中的變數？”艾克特若有所思的問道：“去打破這場戰鬥之中的平衡？”
“不，不光是這樣。”勾起嘴角，洛倫的眼角流露出一閃而過的狡黠。
“嗯？”
“要想讓半人馬害怕並打破這其中的平衡，光是我們自己的力量還略顯不足。”黑髮巫師搖搖頭：“所以…我們還得順便用上別人的棋子。”
別人的棋子？
“千帳城的波伊援軍，東薩克蘭的帝國軍團還有…銀盔山的矮人們。”洛倫淡淡的開口道：
“你覺得如果他們同時向半人馬大軍發動進攻，會是怎樣一個結果？”
“這不可能！”
艾克特斷言道，但隨即也笑了出來：
“不過我們可以試試，讓它看起來真的有可能。”
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