“你是一路爬過來的對吧，我的公爵老爺？”
斷界山要塞的城牆上，插着腰的薩莉卡·約拿一臉大驚小怪的模樣，毫不掩飾的得意：“還以爲這次你說什麼都肯定能搶在我們前面，結果等我都到了五天你纔來——說真的，還能更慢點兒嗎？”
“大雪封路，耽誤了幾天時間。”黑髮巫師淡淡一笑，假裝沒有聽到對方的嘲諷，順着城牆垛口望向城牆內外，一望無際的東薩克蘭平原。
還有那望不到盡頭，人嘶馬鳴之聲浩如煙海，豎立着駿馬旗幟的寬敞營地。
波伊的騎士們住不慣石頭建的城堡，斷界山要塞也裝不下一萬驃騎兵，所以乾脆在要塞後方建起了遊牧營帳，遠遠望去宛如一座突然冒出來，人煙稠密的城鎮。
“當然，畢竟拜恩在南方。”輕輕呼了口霧氣，洛倫輕笑了聲：“適應冬天方面，還是比不上我們北方的兄弟姐們。”
“嗯…你們這幫嬌貴的南方佬，是不如我們馬背民抗寒。”
薩莉卡對這一點十分贊同：“但是…應該不只是這點兒原因吧？”
嗯？
洛倫眉頭一挑，一時半會兒沒反應過來。
“得了吧，還想在我這裡裝傻？”
表情驟變的彎刀女大公一臉“頗有深意”的笑，“啪！”的一聲，用手肘撞了下洛倫胸口：“你騙得了別人，騙不了我——夏洛特我在瞭解不過了，她想得到的東西就沒有得不到的！”
“你前往埃博登之前絕對來不及向拜恩傳訊，所以那場慶典什麼肯定都是夏洛特在安排——這是她計劃好，用來將你軍的一局，最後卻變成了那個巫師和皇室旁親的婚禮。”
“這說明什麼？說明這就是個幌子！血親婚禮難度太大，又容易被人以爲你是在貪圖夏洛特的頭銜和財富，所以特地搞了這麼一出——對吧？我說的沒錯吧？！”
說完，插着腰的薩莉卡瞪大眼睛盯着洛倫，一臉“我說對了，快誇誇我了不起”的表情。
不知道該怎麼回答的洛倫，眉頭扭成一團。
雖然完全是歪理，但結果卻是對的。
當然，只說對了一半。
黑髮巫師輕輕嘆了口氣：“這件事暫時還是秘密，夏洛特和我是打算再過一段時間公佈的。”
“嘶…居然真的是這樣……”內心的猜測得到了證實，但薩莉卡還是一臉震驚，然後立刻露出了憤怒——或者說嫉妒——的表情：
“怪不得你會來晚了，是不是從那天之後你們全部都沒日沒夜的…對吧？！沒錯吧？！”
“……”洛倫·都靈。
“幹什麼，爲什麼要用這種表情看着我？”薩莉卡惡狠狠的問道：“難不成你以爲我嫉妒了，我堂堂波伊之主，馬背民的大首領會嫉妒你們？！”
“……嫉妒嗎？”
“我當然嫉妒了，我嫉妒的不得了——只要一想到你們倆在有壁爐的房間裡，在軟乎乎的羽毛牀上來來回回，我嫉妒的都快受不了了！”
張牙舞爪的彎刀女大公完全不在乎自己的形象，很是理直氣壯的叫道。
不過直截了當…也的確是她的優點。
憤怒，憎恨，喜悅，興奮，瘋狂…這個女人從來不知道掩飾爲何物，直來直去的表達自己的一切情感，想要得到的和厭惡憎恨的，她都能大聲直接說出來。
嗯，尤其是在願望和野心方面，和夏洛特的確頗有幾分相似的地方。
“不論早晚，夏洛特永遠能得到她想要的；”沉着臉的薩莉卡，很是不爽的撇着嘴：“一切是這樣，現在也是這樣，嘁……”
那表情，簡直就像在告訴洛倫“這裡面很有故事”似的。
嗯？話說回來，夏洛特好像也對薩莉卡特別在意來着，這兩個人…難道真的發生過什麼？
“薩莉卡，有件事我以前就很好奇了，你和夏洛特之間究竟……”
“鐺！”
話音戛然而止，怔住的洛倫盯着突然釘在自己面前的長刀“鐵騎”——平滑的刀身幾乎完全切合進了石縫之間，貫入腳下的城牆。
嚴絲合縫，連一丁點兒的石渣都看不到。
“哎呀，我真是太不小心了。”陰沉着臉的薩莉卡擡起頭，依舊用那雙惡狠狠的眼睛盯着他：
“不好意思啊，我的刀從刀鞘裡掉了出來，沒傷到你吧？”
洛倫的喉嚨抽動了一下。
“沒、沒有。”
“啊，那就好那就好。”翹起嘴角，微笑——或者說獰笑——的彎刀女大公點點頭：“以後問問題的時候可得小心些，注意周圍啊；不然要是一個不留神的話，我可就……”
話音未落時，一聲嘹亮的吶喊聲突然在城牆上響起。
“薩克蘭之主，康諾德陛下駕臨——！”
斷界山要塞副司令恩斯特·德雷西斯渾厚的嗓音在二人耳畔迴盪，打破了那死寂又詭異到極點的氣氛，令二人同時回首望去。
在一片站崗的軍團士兵整齊單膝跪立的道路盡頭，一身黑色紅底大氅的康諾德·德薩利昂在德雷西斯的陪伴下，面無表情的走來。
“早上好啊，我的公爵們。”
悠然的開口，康諾德很是“不經意”的掃了眼同樣在看着他的二人，又打量了下地上插着的長刀“鐵騎”，變化的表情很是玩味：
“很好，看來你們已經打過招呼了。”
呲鎯——！
當着康諾德的面，薩莉卡很不客氣的將長刀拔出，在德雷西斯幾乎能殺人的目光中故意耍了個刀花，收入鞘中。
“是啊，我們剛剛聊了一會兒關於亞速爾精靈的情報——波伊代代相傳的戰刀‘鐵騎’，用的就是亞速爾長刀的工藝，這誰都知道。”
彎刀女大公冷冷道：“所以我就向拜恩爵爺討教一下，亞速爾精靈武士的劍術和我們的有什麼不一樣…有問題嗎？”
“沒什麼問題，洛倫公爵曾經出使霧月庭，對精靈的瞭解在帝國無人出其右。”康諾德的表情很是平靜：
“但我覺得這種事情與其聽別人描述，不如自己嘗試過後才能更加理解，薩莉卡大公…您以爲呢？”
被頂了回來的薩莉卡冷哼一聲，沒再說什麼。
“閒聊到此爲止，還是說回正題吧。”康諾德目光一轉，落在了黑髮巫師的身上：“德雷西斯告訴我，拜恩此次總計出兵，僅有五千？”
“沒錯，總計五千騎士，還有答應協助我們的赤紅巨龍格魯姆，外加拜恩十三領半數的伯爵們。”洛倫故意強調道：
“這是拜恩上下經過仔細討論後得出的結果——我們一致認爲如果陛下僅僅要守住斷界山要塞，需要的不是一支龐大的軍隊，而是絕對的精銳。”
“並且在擁有波伊的一萬驃騎兵之後，帝國也不再需要更多的騎兵作爲機動支援；而大名鼎鼎的薩克蘭‘黑色城牆’，應該也用不着南方的步兵們在冰天雪地裡耀武揚威。”
“五千騎士，綽綽有餘。”
聽着黑髮巫師貌似理直氣壯，卻又隱隱帶刺的回答，德雷西斯眉頭緊蹙。
在帝國境內，只有遵循傳統“騎士制度”的拜恩，“騎士”頭銜纔不像是一個爵位，更像是榮譽稱號和職業；只要擁有貴族血統——不論多少——並接受過標準的騎士訓練，就能被冠以“騎士”頭銜。
反過來說如果一個人沒有參與戰爭，沒有“遊歷”的經歷，甚至沒有接受過騎士訓練；那麼即便他擁有爵位，也不能被稱之爲“騎士”。
正因如此，帝國上下也只有拜恩能夠集結起成規模的“騎士軍團”——雖然多以僱傭性質的“遊俠騎士”和“自由騎士”爲主，但也已經十分駭人了。
當然，五千騎士即便是對“騎士之鄉”的拜恩而言，也是一支極其強大的戰力了；何況一次出動公國內半數的伯爵，更是足以證明拜恩的誠意。
所以再怎麼有意見，也的確沒什麼可反駁質疑的。
“也就是說，拜恩是出於對戰爭形式的理解，才決定了此次作戰的兵力和質量是嗎？”康諾德皇帝淡淡道。
洛倫微微頷首：“可以這麼說。”
“那麼我現在改變眼下的作戰目標……”
“我只能強烈建議陛下您，最好不要這麼做。”洛倫毫不客氣：“既定的計劃出現變動，必然會引起軍心和士氣動盪；何況臨時準備一定匆忙，到時候恐怕哪個目標都完成不了。”
“如果這項變動，不需要再多做任何準備呢？”
“要是不準備的話，肯定會……”
突然意識到什麼的黑髮巫師，話語戛然而止，死死盯盯着表情冷漠的康諾德。
那一瞬間，他發現另外兩人也都在看着自己。
顯然，有關亞速爾精靈的情報，自己知道的還不完全。
“德雷西斯告訴我，亞速爾精靈的大軍正在一路從西往東走過了三分之一的路程，向斷界山要塞逼近。”
洛倫微微蹙眉：“是不是出現什麼變化了？”
“三分之一……這都是幾天前的情報了，你不光來得晚，連消息也知道的這麼晚啊？！”頭也不回的薩莉卡瞪着黑髮巫師，故意大聲反問道。
至於德雷西斯的臉黑成什麼樣，她才懶得管呢。
“最新的消息，我們已經找到這幫長耳朵們的蹤跡了——就在靠近血骸谷的一處荒廢營地附近，但是兵力遠遠沒有四萬之衆，區區數百而已。”
“不僅如此，這些小股的敵人似乎並不只是一個兩個，全部加在一起大概有兩千兵力上下，但卻分佈在斷界山要塞外的冰原之中，從血骸谷東部到西部，幾乎到處都有他們的身影！”
薩莉卡故意用一種很是輕鬆的語氣調笑道：“所以我們得出了一個結論，那就是這幫傢伙在施什麼障眼法，故意讓我們誤以爲他們進軍神速，逼我們不敢離開斷界山要塞，龜縮在這裡，不知道他們在搗鼓什麼勾當！”
“既然如此，那我們就更不能然他們稱心如意了！”
“所以……”洛倫挑起眉毛。
“所以我們派出了一支精銳的遊騎兵，去突襲他們派出來迷惑我們的部隊。”薩莉卡繼續說道：“然後再順藤摸瓜，抓住他們的尾巴！”
“能成功嗎？”
“兩百軍團遊騎兵，一千波伊驃騎兵，帶隊的是斷界山要塞的教會騎士首領，誓約騎士納澤閣下，外加波伊的賽特·布拉哈伯爵，絕對萬無一失，別小看我們波伊人的勇武！”
“我沒有任何小看波伊人的意思，我只是……”
“只是什麼，不要以爲只有你們拜恩人才能打敗亞速爾精靈。”彎刀女大公瞪他一眼，明顯還沒有徹底原諒他剛纔的事情：“別忘了，上次要是沒有我們波伊的騎兵及時支援，埃博登城早就該淪陷了！”
氣呼呼的薩莉卡抱着肩膀，一副“你居然不相信我”的架勢。
黑髮巫師只能一臉無奈。
三人交談的間隙，城牆上突然響起了一聲短促的號角聲，遠遠的還能看到城門處的士兵們正在忙碌。
“應該是負責聯絡的遊騎兵回來了，我去接應一下。”說完，向着康諾德躬身行禮的德雷西斯就準備轉身離去。
結果還沒等他離開，一個騎兵打扮的士兵就已經急匆匆跑上城牆，將一封沒有封口羊皮紙信箋遞到他手中。
德雷西斯不敢怠慢，看也不看直接呈到康諾德面前。
“這是……”
“蓋着教會騎士的印戳，是納澤騎士長和賽特·布拉哈伯爵一行。”
沒等黑髮巫師問出口，康諾德便已經正色開口道。
三人的表情同時凝重了起來。
“行軍抵達血骸谷第三日…遭遇突襲…敵人埋伏在冰原狼人部落…兵力超過兩千…倉促間……包圍……”
“我軍意圖遭到敵人察覺…騎兵隊隊列被撕破…陣型潰散…無法組織有效的…有效的反抗……”
斷斷續續的話語，令洛倫瞳孔驟縮下。
薩莉卡更是面色蒼白。
“納澤騎士長率軍突圍…下落不明，賽特·布拉哈伯爵舉旗…試圖迂迴掩護…遭遇兩側圍攻…失利…準備後撤……”
“陣亡！”