“情況怎麼樣？”
看着渾身是汗，緊蹙着眉頭的小個子巫師從病房裡走出來，剛開口問的洛倫感覺自己已經得到答案了。
“非常糟糕——硬要說的話，我甚至不敢確定他…是不是還活着。”
抹了把額頭的汗珠，艾茵十分不忍的向房門後瞥了一眼：“他身體上的虛空反應非常強烈，而且沒有任何散去的跡象；哪怕暫時消除，不用太久又會再次爆發出來。”、
“外傷呢？”
“幾乎沒有，只不過……”
“不過什麼？”
“沒什麼，只是每次虛空反應爆發的時候，他的身體就像隨時會分解一樣，比剛剛出生的嬰兒還要脆弱；甚至只是輕輕碰一下，眼珠就有要從眼眶裡掉出來的跡象，骨頭和肌肉會直接分離，內臟更是好像迫不及待的要從身體裡掉出來！”
越是描述，小個子巫師就越是激動，湛藍的眸子裡盡是恐懼的顏色：“我嘗試着給他喝了一些有助快速恢復的湯劑，但根本沒有用處——不論給他吃什麼，喝什麼，都會被他的身體完全排斥！”
“甚至是強行用漏斗和導管灌入身體，也會被粘液包裹着直接從口鼻排出體外！還有……”
“我知道了！”
看着艾茵那愈發痛苦的表情，洛倫連忙打斷將她抱在懷裡：“接下來你不用再管這件事，我會想辦法處理好的。”
“抱歉，沒能幫上什麼忙……”眼眶泛紅的小個子巫師緊緊趴在黑髮巫師的肩膀上，聲音裡多了幾分抽泣。
“沒關係，你已經盡到最大的努力…沒有人能比你做得更好，哪怕是道爾頓導師也不行。”緊蹙眉頭的洛倫只能儘量安慰，拍拍她的後背：“不用擔心了，把他交我就行了。”
又多勸了幾句，幾近淚目的小個子巫師才十分勉強的轉身離去。
洛倫忍不住嘆了口氣。
救助一名誓言騎士這種事…不光是他，幾乎在所有人眼裡都是不可想象的。
揹負着聖十字“誓約”的誓言騎士們，本身就擁有常人無可比擬的力量——理論上只要他們的意識沒有徹底崩潰瓦解，就能一次次的從死亡的邊緣回到人間，並且完好如初。
就像手持“璨星”的那位…不論是被肢解，腰斬，斷頭，掉進冰窟深淵，活埋在巨龍王城的廢墟之下……依舊能一次次的重新站起，揮舞長劍斬殺一切擋在他面前的敵人。
對於倚靠“信仰”而存在的他們，療傷這種事情…本就是非常荒謬且無關緊要。
真正意義上能夠傷害到他們的，也只有最單純的虛空之力，或者來自另一個邪神的力量——同樣的例子，被奪走了一隻手臂的誓言騎士。
萊曼特斯，“亡骸者”…還有潛伏在冰川荒原之中，按照某個少年所說已經“連保持自己的存在都特別困難”的四名邪神。
直至艾茵走遠，道爾頓·坎德才緩緩走出門；沉悶的天色讓他本就無表情的面孔顯得很是陰森。
“我猜…情況比艾茵說的還糟？”
道爾頓搖搖頭，走到黑髮巫師身側才緩緩開口，壓低了嗓音。
“如果你還抱着救活他，甚至僅僅是幫助他恢復這種想法…放棄吧。”
瞥了眼表情試探的洛倫，道爾頓面色陰沉：“他到現在還沒有死，完全是倚靠那種詭異到極點的虛空之力，在一次次將他那支離破碎的身體維繫在一起——當然，也是讓他變成這副模樣的元兇。”
“您的意思是……”
“納澤騎士長現在的狀況，已經和被虛空侵蝕，突變的人類沒有任何區別了；我不知道爲什麼他的身體沒有發生異常，也許和聖十字的‘誓約’有關。”
道爾頓冷冷道：“就現在看到的情況而言，與其考慮怎麼救他，不如考慮怎麼殺死他——這是個隱患，很難說他是否下一刻就會發生突變。”
洛倫一挑眉：“但他是誓言騎士，還是斷界山要塞的教會騎士首領。”
“我知道。”道爾頓微微頷首。
所以，必須想一個能殺他的絕好理由——兩人心照不宣。
“現在的問題是，我們得弄清納澤騎士長還有騎兵們被擊潰時，究竟發生了什麼。”
沉默了片刻，洛倫將目光轉自己的導師：“有沒有什麼辦法，讓他暫時清醒一段時間——不用多，幾分鐘就行。”
“浮空城內的實驗室裡，留有科羅納大師生前的手稿，是關於他的‘回溯’理論的。”道爾頓隨口提了一句，顯然並不打算深講：“利用這一理論完成的魔法陣，大概能讓他暫時恢復到出現問題之前的狀態。”
“什麼時候生效？”
“已經生效了，他現在應該剛剛甦醒……”
下一秒，怔住的兩人幾乎同時回首——房間內的虛空反應，突然消失了！
沒有猶豫，洛倫與道爾頓先後衝進了房間，然後又十分“默契”的站在門後，死死盯着牀上的身影。
斷界山要塞最年長的教會騎士，“捍衛之盾”誓言騎士納澤……死了。
而且還是以一個極其“滑稽”的模樣死去的。
他似乎是想用小個子巫師遺留在病牀旁的刀具割開喉嚨，但問題是他的身體恢復速度實在太快了，被利刃撕開的傷口還沒來得及流血，就已經恢復了原狀；
於是他又嘗試着將長針和細棍從鼻腔和眼珠捅進顱腔；可每次剛剛成功，恢復的身體就將長針和細棍排出體外；於是他只能“不厭其煩”的嘗試，一次次的嘗試，一次次的嘗試，一次次……
終於，搶在控制身體的虛空之力被魔法陣弱化的那一剎那，貫入顱腔的細棍終於沒有再次被排出，被卡在了鼻腔內。
於是，死亡的納澤騎士長看上去就像是拼命從鼻子裡拔出什麼東西，卻忘記了刺破眼睛的長針和卡在脖頸的刀刃這麼一副“滑稽”樣。
痙攣的肌肉和緊繃皮的皮膚，讓他的表情看上去猙獰無比，身體更是像沒骨頭似的糾纏在一起。
那一刻，即便是已經無數次親眼見證死亡的兩個人，也露出了凝重的表情。
不是因爲死亡的模樣，而是……
究竟該有怎樣的痛苦，恐懼和絕望，才能讓一個信奉聖十字的“誓言騎士”如此不顧一切的選擇死亡？
短暫的死寂，兩個人甚至能聽到彼此的心跳。
以至於誰也沒察覺到門外響起的急促腳步和呼喊聲。
“洛倫大人，湖心城伯爵蘭馬洛斯傳來情報，他們在帝國的據點廢墟內遭遇了……”
話音未落，衝進房門的風暴堡伯爵格倫威爾腳步和呼吸猛然停住，顫慄的目光死死盯着牀上的屍體，面頰上的血色瞬間消失的無影無蹤。
短暫的安靜後，他那一動不動的身體開始劇烈的反應起來；臉色蒼白的風暴堡伯爵就像中了一箭般，按住胸口然後用力俯身。
“嗚——！！！！”
濃烈的氣味，在病房內散播開來。
足足過了將近五分鐘，幾乎將苦膽都吐出來的風暴堡伯爵格倫威爾才大口喘息，倚靠着牆壁站起身，面色蒼白的擦了擦還留有殘餘的嘴角。
“抱歉，洛倫公爵還有道爾頓閣下，我…實在是……”
“沒關係，可以理解。”洛倫擡手打斷他：“說正事吧，他們在據點廢墟遭遇了什麼？”
“冰原狼人！”格倫威爾伯爵沉聲道：
“一支至少千餘上下的冰原狼人部落，佔據了帝國的據點廢墟，並且附近還有大量敵人活動的痕跡——蘭馬洛斯伯爵傳來訊息，他已經號召在號角堡左翼的騎兵集結，並且請求支援！”
“那附近應該有差不多一千騎兵，正在附近進行武裝偵察。”洛倫猛地回頭，看向身後的道爾頓·坎德：“立刻把他們召回集結，派一名指揮官去支援蘭馬洛斯和瑞格雷爾他們。”
“現在要塞內的人選，路斯恩最合適——我現在就去找，讓他立刻出發！”道爾頓點點頭，沒有半點猶豫向門外走去。
看着道爾頓快步離開的身影，黑髮巫師重新將目光轉向格倫威爾伯爵：“斷界山要塞的副司令德雷西斯說，要塞北面和南面的冰原狼人部落，應該都已經被掃蕩一空了。”
“沒錯，但很可能正因如此，那些更偏僻地區的部落察覺到這一點，纔會這麼大規模的遷徙。”格倫威爾表情同樣不太好看：
“初步預計，眼下正在向血骸谷遷徙與活動的冰原狼人，恐怕……”
“不會低於一萬！”
…………………………
“戰爭…就要開始了。”
荒涼的冰原上，手握長刀的精靈武士像是自言自語般，低聲喃喃。
在他的身後，千萬只腳步在深深的積雪中發出“沙沙”的聲響，如林的長槍與飄揚的三角旗幟在寒風中搖晃，飄蕩，獵獵作響。
吱呀作響的兩輪車與四輪車在雪地裡碾出平坦的道路，肩扛長槍與利刃的精靈武士們並肩而行，猶如龐大的洪流般在荒野中蜿蜒曲折的行進，猶如幾條並行卻從不交匯的河流，在寒風與積雪中進發。
精靈武士的目光眺望着自己的東面——從血骸谷傳來的消息，帝國的軍隊已經出動，並且在血骸谷建立了一個巨大的營地，並且派出數千騎兵來控制這一區域。
從旗幟和武士的穿着上來判斷，這支軍隊的主力和首領就是曾經在埃博登城下阻遏了亞速爾精靈大軍整整三十天的拜恩公爵，洛倫·都靈。
斷界山要塞的帝國皇帝自斷一臂，最重要的助力被牽制在了這片毫無意義的荒原之中，並且爲亞速爾精靈大軍清空了道路——簡單來說就是在抵達斷界山要塞之前，他們再也不會遭遇到任何來自帝國方向的襲擊了。
這真的是一個不錯的好消息。
“大人，我不明白。”
精靈武士的身後，剛剛從斷界山要塞“逃脫”的亞莉珊德拉緊抿着嘴角，語氣稍稍有些起伏。
在離開了斷界山要塞之後，狼狽不堪的女精靈武士在一片雪白的荒野中行進了整整兩天兩夜，幾乎被凍死的情況下才被率軍撤退的精靈武士發現，並且收留了她。
至於自己其實是被帝國放出來的誘餌這種事情，亞莉珊德拉當然不會說…她也確信自己成功的甩掉了那兩名被路斯恩派出來的獵魔人——至少在自己昏迷之前，已經沒有任何人跟蹤自己的跡象了。
利用從路斯恩口中，並且自己觀察到的情報，亞莉珊德拉也成功贏得了這位雄鷹王親信的信任；但是在對方確認自己給出訊息後，卻做出了和意料之外截然相反的決定。
“爲什麼在帝國建立了血骸谷營地後，您卻選擇了避而不戰，反倒是驅趕那些冰原狼人去騷擾他們，轉而向斷界山要塞繼續進軍呢？”
在開口之後，女精靈武士也不再壓抑自己的疑惑：“若是我們無法一舉攻下斷界山要塞，豈不是還會遭遇到後背受敵的情況？”
面對亞莉珊德拉的疑問，精靈武士卻沒有給出正面的回答，反而意味深長的看了她一眼。
“因爲…這就是戰爭啊。”
亞莉珊德拉低下頭，但顯然沒有被說服。
“戰爭的關鍵，就是不能被敵人的行爲干擾到自己的計劃——更何況，眼下我們的敵人幾乎就完全在按照我們預訂設好的佈置行事，每一步…都在雄鷹王陛下的預料之中。”
“他們試圖尋找我們的蹤跡，試圖讓我們在冰原中自生自滅，試圖知曉我們在做什麼，試圖破壞我們的計劃……”精靈武士微微一笑，凝視着亞莉珊德拉那疑惑的面孔：
“沒錯，尊敬的督庭首席副官閣下，就連你這位被敵人放出來的誘餌…也在陛下的預料之中呢。”
嗯？！
大驚失色的女精靈武士渾身一震，猛地將頭沉下，單膝跪倒在地：“萬分抱歉，在下的確是被敵人有意放出來的誘餌但絕沒有背叛陛下！當大人向在下伸出援手之際，在下已經將敵人的密探徹底……”
“不用緊張，我不是已經說過了嘛，督庭首席副官。”
精靈武士的臉上，盡是神秘的微笑：
“一切…盡在陛下的預料之中。”