月入中天。
凜冬將至，即便是在原本應該晴朗的午夜，斷界山要塞的上空依舊是北風不止，永不停歇的暴風雪在窗外不斷的嘶吼咆哮。
斷界山要塞司令官的房間並不算寬敞，但至少溫暖舒適——厚厚的獸皮地毯，熊熊燃燒的壁爐上架着已經“咕嘟”冒泡的湯鍋。
房間裡唯一的長桌上已經擺滿了各種富有“東薩克蘭傳統特色”的美食——各種粗糙的大鍋燉菜、灑滿椒鹽的烤麪包、烤鹿肉外加聞一聞就能醉倒的燒酒。
對吃慣了帝都戈洛汶精緻美食，並且熱衷尋找美食的布蘭登來說，光是看到這些就讓他渾身不自在。
當然，更令他不自在的還有坐在對面，一邊用匕首切肉一邊盯着他的康諾德·德薩利昂。
嚴冬的暴風雪在窗外呼嘯，更讓這場難得的“兄弟聚會”氣氛更肅殺了許多。
捧起一杯熱水，布蘭登的嘴角勉強擠出一絲笑容——他實在是喝不下那要命的燒酒：
“幾年不見，康諾德皇兄似乎比上次碰面時滄桑了許多，要多注意身體啊。”
康諾德沒有理會布蘭登的故意搭茬，鋒利的匕首將切下來的鹿肉送進了嘴裡，緩緩開口道：
“你比以前更理智，也更從容了。”
“我記憶當中的布蘭登·德薩利昂在他的巫師顧問被逮捕的一瞬間，會毫不猶豫的讓米拉西斯殺死在場除我之外的所有人，然後將半個斷界山要塞砸個粉碎。”
“是啊，這纔是我的風格。”布蘭登勾着嘴角，笑容燦爛：
“哦…順便多說一句，即便現在我也非常想這麼幹——你不會想知道，我有多少次希望看到你的走狗們被活活燒死時是什麼模樣的！”
“另外，你也別否認有多少次希望當年的米拉西斯沒有接受我的邀請，而是乾脆利索的把我當點心啃了。我知道的，你肯定這麼想過。”
“當然，我們都是德薩利昂的後裔。巨龍王族的血脈在我們的身體裡奔流不息，憤怒和暴虐是我們與生俱來的本性。”
康諾德的平靜的回答道：“但越是如此，我們越應該想起自己的身份。用我們的理性去駕馭自己的怒火，而不是被它控制或者吞噬。”
“你今天的表現令我刮目相看了，布蘭登。”
“那是因爲我知道你不敢殺他——除非你瘋了，纔會在斷界山要塞當着上千名士兵的面殺死一個都靈家族的後裔。”皇子殿下扯了扯嘴角，剛剛的一塊烤麪包差點把他噎死：
“當然，也請你稍稍體諒我一下。雖然我們都明白你只是在平息矛盾，但想要勸說我巫師顧問的朋友，讓他們儘量暫時忍耐不去劫獄，對我來說也是一件非常不容易的事情呢！”
“他在決鬥審判裡殺死了將近二十個人，這些士兵也是有袍澤，有親人和弟兄的。如果他們真的想復仇，我根本無從阻止。”康諾德冷冷的橫了他一眼：
“你覺得現在放他出來，你的‘巫師顧問’會更安全？”
布蘭登聳聳肩膀。
“更何況，這位‘巫師顧問’可不僅僅是在斷界山要塞挑釁而已。”康諾德緩緩開口：“即便是爲了他給我造成的麻煩，我也不可能就這麼輕饒了這個都靈家的後裔。”
“呃…你是指什麼？”布蘭登僵硬的勾起嘴角。
一瞬間，康諾德的眼角閃過一絲不易察覺的殺意。
“布蘭登·德薩利昂，你以爲我是瞎子還是聾子？”這位薩克蘭親王竭力壓抑着自己話語裡的怒火：“我可以包容自己的弟弟胡作非爲，但並不等於我會視而不見！”
“你在埃博登就和這個洛倫·都靈一起徹底摧毀了當地的教會和自由貴族勢力，讓九芒星巫師塔徹底掌權，險些毀滅了半個城市！”
“在熔爐鎮，你明顯知道熔爐學院的院長是我的人——不得不承認，你的巫師顧問確實厲害，否則也不可能在一夜之間找到足以整垮他的證據，險些讓斷界山要塞的後勤供應毀於一旦！”
“這些事情，你全都要否認嗎？”
“不，當然不。”布蘭登笑的更燦爛了：
“畢竟面對親哥哥一而再，再而三的坑害，身爲弟弟的我又怎麼可能不用點兒小手段反抗呢？”
“首先是埃博登——聖血藥劑的事情是魯特·因菲尼特叔叔拜託的，但只要是有腦子的就知道他是你的人，但從頭到尾沒有一個人告訴我，這該死的藥劑居然能把人變成怪物還能召喚邪神！”
“然後是來斷界山要塞的路上，在我的士兵們被冰原狼人屠殺的時候，你麾下的恩斯特和騎兵們，居然就眼睜睜的看着——如果不是米拉西斯，我都不知道衛隊的士兵還有幾個活下來的；”
“還有那個鬧事的老兵，別告訴我他不是你的人，沒有人在背後撐腰他怎麼敢這麼無禮，甚至還用帝國的軍規來威脅我？真的，我差點兒就信了！”
“所以，這一切是你的選擇，是你逼我的——敬愛的皇兄，是你一而再，再而三的試探，讓我不得不選擇了在最大限度的範圍內反抗。”
氣氛逐漸變得緊張了。
“原來是這樣。”
康諾德放下了手中切肉的匕首，一口喝光了他杯中的燒酒，低聲喘息着默默看向面前的布蘭登：
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“那麼…如果我告訴你我會就此罷手，再也不試探你，甚至勸說父皇解除對你的監視呢？”
布蘭登的笑容僵住了。
“抱歉但、但我…好像沒聽清楚？”
“那我就再說一遍。”康諾德堅毅的面孔上露出了一抹微笑，注視着自己的弟弟：
“從現在開始，我們不再是敵人，而是並肩作戰的親兄弟——我會盡可能在父皇面前爲你說好話，告訴他你在斷界山要塞是何等的英勇，我會讓你，我的親弟弟，布蘭登·德薩利昂得到一個皇子應有的一切！”
“不僅僅是應有的財產，甚至是頭銜，領地和真正的實權！我記得皇子在帝國御前會議任職是有前例的，這會成爲你的突破口。”
布蘭登的表情彆扭的不能更彆扭了。
拼盡全力做了一個深呼吸，布蘭登長長吐出胸口的悶氣，雙手拼命拍打面頰讓自己徹底清醒過來，然後瞪大了眼睛，用最理智清醒的頭腦問了一個問題：
“爲什麼？”
“因爲我，因爲斷界山要塞和帝國非常需要你，布蘭登。”康諾德嘆了口氣，赤紅色的雙瞳目光沉重：
“北方的敵人，隨時入侵斷界山要塞；但非常不幸的是，我們並沒有做好萬全的準備——雖然敵人依舊是以前的敵人，但帝國卻不是當年的帝國了！”
“你也很清楚，百年前的那場混亂讓帝國上下都傷亡慘重，至今都沒能完全恢復過來；而各個公國的公爵們除非是魔物大軍徹底摧毀了斷界山要塞，否則他們是不會像過去那樣，爲了帝國的一個召集令就集結軍隊，自願向北方進發的！”
“北方的威脅已經迫近，但只要我們拿不出證據來，沒有人會相信這一切——滿心陰謀算計的他們，只會當成是帝國對他們軍隊和領地的侵蝕！”
“我現在真的需要你，比任何時候都需要，布蘭登——德薩利昂家族需要你，帝國更需要你！”
聽着親哥哥的哀求，赤發紅瞳的皇子微微垂下目光，彷彿陷入了深思。
“哦…現在我終於明白了。”
“你真的明白了？”康諾德的語氣更懇切了一份，表情堅毅。
“沒錯，再清楚不過了。”擡起頭，布蘭登的臉上再次綻放無比愉悅的笑容：“你需要的不是布蘭登·德薩利昂……”
“而是‘替死鬼’布蘭登纔對吧！”
“布蘭登……”
“得了，得了，我敬愛的康諾德皇兄，再把剛剛那番話說一遍我都替你肉麻，求你了，別再玩‘兄友弟恭’的把戲了好嗎？”
端起桌上的燒酒，布蘭登直接灑進了壁爐裡，眼神玩味：
“想讓我去送死當然可以，但前提是你開得起價錢，然後……
還得做好我會反水的準備才行！”