“來人，立刻去點心鋪子裡查，劉氏推斷的死亡日期當天，陶明的行蹤，他是否在店內打雜，幾時去，幾時回的，中途是否離開過，是否有何異常，都給本官查清，查實。”
“是！”幾名衙役領命離開，陶明一臉絕望地望着他們遠去的背影。
完了，他在鋪子裡當學徒已經四個月有餘，每天到得最早回得最晚，時不時還得聽掌櫃的安排，夜裡留下守店，累得像狗一樣，每每回到家只想躺着休息。
既沒時間，也沒體力殺人，他們一查便知。
自己剛剛的認罪就像跳樑小醜。
“陶明，本官再給你一次機會，你既能幫人頂罪，肯定知道兇手到底是誰。”
“小的不知。”陶明的話音未落，陶里長一柺棍砸到他後背上：“逆子，你給我閉嘴！”因憐惜他小小年紀沒爹孃在身邊，陶里長難免溺愛，竟將他養成了如今這副不知天高地厚的性子。
當着縣尉大人的面說些不着四六的話，真是嫌命長了！萬一惹惱了大人，直接拉他頂罪，絕不會有人爲他喊冤，畢竟案發第一現場就在他家中！
“是小老兒沒教好孫兒，求大人寬宥。”陶里長跪在地上膝行幾步：“小老兒大約知道兇手是誰。”
他這孫兒，從小性子倔強，認準了的死理，別人九頭牛都拉不回來。
再加上他腿有殘疾，內心自卑，對別人有意無意的嘲諷之意分外敏感，不是個多討喜的性子。
因此與同村年紀相仿的孩子玩鬧時，一言不合就會與人打架爭執，久而久之，便沒什麼人願意跟他玩了。
除了一個人，陶勇。
陶勇比陶明大上四五歲，卻很懂事，也很會看人眼色。他與陶明一起玩時，哪怕起了衝突，也是一笑了之，轉頭接着一塊玩，不會往心裡去。
幼時的友誼一直持續了許多年，陶里長甚至專門爲此事上過陶勇家門，鄭重道過謝。
“你說的陶勇，可是受害者劉氏的兒子。”李聞溪都有些驚了，那個上次見面時，雖顯絕情，卻看上去老實巴交的莊稼漢，居然不僅殺了親孃，還殘忍地接二連三下手？
可是怎麼會？就算他有殺劉氏的便利條件，但是其他人呢？陶勇已經成年，長得也不瘦不小，這麼個有威脅的成年人，怎麼可能會悄無聲息拐走趙綵鳳和高小梅？
“除了這個人，小老兒肯定，不會再有旁的人能讓明兒如此維護的了。”陶里長肯定地說：“明兒，你再不說實話，我就一頭碰死在此處，也好過讓我白髮人送黑髮人。”
他作勢往地上磕去，陶明連忙伸手阻攔：“祖父，您從小就教導我，要懂感恩，知忠義，怎的如今，卻讓孫兒做那背信棄義之徒？”
“他與你有何恩義？你保護的是一個兇徒，我何曾教過你與匪徒爲伍？”
“從小到大，我被人欺負的時候，都只有他擋在我面前！”陶明怒吼道：“我無父無母，他有娘跟沒娘一樣，我們都是沒人要的孩子！只有他懂我！只有他！”
村裡人的閒言碎語不會說到陶里長面前，小小年紀的陶明和陶勇，卻遭受了很多白眼，人們似乎天生討厭沒爹孃的孩子，就好像這是他們的錯一樣。
陶勇的爹死了，娘拋棄了他去做暗娼，哪怕有嫡親的爺奶又如何？
爺奶一天天老去，家裡都是大伯伯孃說了算，他缺吃少穿，每天干那麼多活，卻連吃碗稠些的黍米粥都得看伯孃的臉色。
他們叫他娼婦的野崽子。
不單他們叫，村裡的其他大人孩子也會叫。
只有同樣受欺負的陶明願意跟他玩。
兩個孤獨的靈魂在彼此間找到些許安慰，一同磕磕絆絆長大的情誼彌足珍貴。
陶里長不瞭解，陶明無法怪他，因爲是這個老爺子在家庭中給予了他關懷，讓他避免與陶勇一樣的命運。
陶勇很快被衙役帶了來。
他一看跪在地上的陶明，以及旁邊被挖出來的帶血的泥土，便全明白了。
牽着臉上有些僵硬的肌肉，他突然笑了，大步走到陶明身邊，一把將他拉起來，拍拍他的肩膀：“好兄弟！”
“勇哥！對不起！”
“哭什麼！男子漢大丈夫，流血不流淚！以後哥沒法照顧你了，你莫要再跟爺爺賭氣，搬回去吧。”
“至於狗兒，你省碗飯給他吃便罷了。”
“呵呵，好一副兄弟情深的模樣。”林泳思言帶譏諷：“一個出了五服的兄弟都能讓你如此關照，死到臨頭也放心不下，那你母親呢？劉氏又做錯了什麼？”
李聞溪淡淡地接着說：“她頭上傷得最重，被擊打的次數最多，整個腦袋幾乎全被砸扁。你就這麼恨她嗎？恨你的生身母親？”
“恨？我恨不得吃她的肉，喝她的血！當然，我更情願她早早就死去，當初我爹死的時候，她怎麼不一頭碰死，說不得還能掙回座貞潔牌坊呢，也好過她活着當個娼婦！”
陶勇再也無需掩飾什麼，臉上的表情仇恨與嫌惡並存：“我從小被人罵到大，所有人都知道我是娼婦的崽子，我娘十五個銅板就能讓人隨便寬衣解帶！”
“祖母說她是壞女人，丟了我爹的臉，大伯說家門不幸，讓我千萬要跟她劃清界限，伯孃看不起她，更因此看不起我！”
“我十三歲上開始，就幹家裡最重最累的活，吃最少穿最差，還不都是拜她所賜！”
“村北頭的三叔公，老光棍漢一個，家裡無半畝田，房子舊得快要塌了，髒得三個月都不洗一次澡，村裡人人都看不起。”
“你知道他跟我說什麼嗎？”
“他說，我娘身材真好，叫得更好聽！”
“這麼個潑皮腌臢貨，她都接！”
“她天生就是個婊子！她爲什麼還要活着，爲什麼在我好不容易娶妻生子，終於看到生活的希望時，非要想回來跟我一起生活呢？”
“她已經把我毀了，就連最後的尊嚴都不給我嗎？”
“她這樣的人，憑什麼爲人母？”
“她該死！”
“是我，都是我殺的，你們抓我吧！”他一條爛命，換了幾個壞女人的命，值了！