一星期後。
火炬實驗室的磁流體實驗室還亮着燈，常浩南摘下防護面罩，靜靜凝視着正在升溫的氦冷固態球牀。
液態鋰在環形管道中緩緩流動，在暗紅色的警示燈下泛着詭異的光澤，像一條被困在石英管中的金屬蛇。
在家裡度過了充實而又無所事事的一週之後，他最後還是閒不住地回到實驗室，開始了下一階段的工作——
上級當然不可能允許他在京城市區建一座核反應堆，但一些與核技術相關的放射性研究還是完全有條件進行的。
“老師，三號循環泵的振動頻譜分析出來了。
“一名穿着深藍色連體制服的博士生突然從設備間探出頭，手裡的文件板上還沾着些許金屬粉末：
“0.87Hz處的異常振動比昨天增強了37%，需要停機檢查磁軸承嗎？“
常浩南瞥了眼實時監控屏，磁流體通道的溫度梯度正在綠色安全區內波動。
“不用……今天的測試條件不一樣，振動大點是正常的，另外把採樣頻率提到200kHz，讓慄老師帶你去地下二層拿一臺激光多普勒測振儀。“
他邊說邊在值班記錄本上籤下潦草的時間戳，然後補充道：
“還有，記得給真空法蘭補塗二甲基硅油，上次氦質譜檢漏儀就是被鋰蒸汽堵了離子源。”
就在這個時候，慄亞波剛好從外面走進來，懷裡還抱着一臺設備：
“我已經給拿過來了……另外老師，外面有位彭覺先要見您，說是昨天和您約過時間了。”
常浩南一愣，停下手上的動作：
“把他請進來吧……”
當他推開會議室的玻璃門時，彭覺先正把外套往衣帽架上掛，呢子面料蹭過金屬掛鉤發出沙沙的聲響。
跟在他身後的一名軍官抱着加密公文箱，領口繡着的核工業標識在陰影中若隱若現。
“老常，我看了你前兩天發給我的的週報。”
彭覺先接過密碼箱，動作麻利地打開：
“鋰循環系統的氚滯留率比理論值高了兩個數量級，這可不是用鋰-6同位素丰度能解釋的。”
“彭總，你這是關心則亂啊……“
常浩南從恆溫櫃取出兩罐鹽汽水，易拉罐開啓時的嗤響在寂靜中格外清晰，：
我們中子源強度只有10n/cms，按三鋰同位素反應截面計算，這就是正常的數據範圍。”
“你們在液鋰裡養出了氚池。”
彭覺先突然說道。
他從包裡掏出一本筆記本，一下就打開到了自己想要的位置，顯然這段時間沒少翻閱。
上面貼着一張被打印出來的圖譜，某個特徵峰的位置被紅筆重重圈了出來：
“這不是氘氚混合氣的解吸峰？”
他手指在上面點了點，臉上露出些許疑惑：
“還有，同步輻射實驗室的XPS譜顯示，你們循環泵葉輪表面有氚化鋰沉積層……”
實驗室陷入詭異的寂靜。
常浩南能聽到隔壁材料分析室傳來的真空泵嗡鳴，那臺新裝的上海光源分支線站正在做預熱調試。
“之前更換屏蔽層時，循環泵的壓力傳感器確實檢測到異常波動。”
他終於開口，手指無意識地摩挲着胸前的工牌：
“但你要知道，我們堆芯的燃耗還不到0.01%，完全是實驗室級別的數據，你不能拿着中試乃至工業水平的標準來對比啊……算了，你先換上衣服，來我們實驗室看看吧……”
……
“這就是你們優化過的閉環磁流體系統？”
彭覺先的指尖在控制檯參數界面上劃過，看着磁通量的計數值在屏幕邊緣規律跳動。
“我記着之前和你說過，我們之所以開展對鋰的研究，關鍵還是爲了中子屏蔽……產生的氚當然會強化等離子體發電過程，但即便在最理想的情況下，幅度也只有大概3-5%，所以並不會專門進行富集。”
常浩南調整着波導管角度，過了幾秒鐘之後才補充道：
“當然，我們也可以增加研究的課題內容……不過老彭，你得給我個足夠的理由。”
對方昨天約行程的時候就有幾分着急，今天更是把火燒眉毛寫在了臉上。
顯然是有事。
彭覺先也沒猶豫，只是嘆了口氣便回答道：
“下個月初，國際熱核聚變實驗堆（ITER）理事會要召開一次工作會議，確定各國氦冷球牀氚增殖測試模塊的測試排期……”
實驗室的換氣系統突然加大功率，將最後一絲臭氧味抽離。
常浩南的手指在鍵盤上停頓了半拍，代碼編譯器的光標在屏幕上規律閃爍：
“所以，你們是準備開發新的氚增殖技術？”
彭覺先點了點頭，隨身攜帶的保溫杯在金屬檯面磕出清脆的聲響：
“現階段，我們還在用氧化鋰和三元鋰陶瓷作爲主要的固態氚增殖劑。”
他從筆記本上翻出了一份三年前的實驗數據，缺陷密度分佈圖如同月球表面的環形山：
“當前的輻照產氚技術存在嚴重的損傷缺陷，比如鋰空位、氧空位、未配對電子……之類，而空位遷移導致晶格畸變，氚原子被困在氧空位形成的電子陷阱裡，就像用漏勺接雨水，最終的有效留存率慘不忍睹。”
“所以需要新的方案，但美國人把液態增殖劑的數據列爲NOFORN（禁止對外籍人士公開），當然這也是正常的，誰都不可能把這種東西隨便公開出來……”
雨聲中忽然混入服務器陣列啓動的嗡鳴，常浩南將加速器的功率調到待機狀態，顯示屏泛起幽藍的冷光：
“我的中子源強度還不到託卡馬克的百萬分之一，要積累有效數據……”
他看了眼牆上的電子日曆，紅色數字顯示着2008年8月27日：
“至少需要18個月左右，而且還要考慮到後續的研究過程。“
彭覺先擺擺手：
“重點不是速度，而是時間窗口”
說着從旁邊扯來一張紙，在上面畫出時間軸：
“ITER是國際項目，而由於軍事原因，各國並不會共享氚增殖技術，只是可以各自利用ITER框架內的設施測試自行設計的氚增殖模塊，所以排期是輪流的……通常來說，每個週期大概16-24個月不等，如果第一次測試的數據不理想，那就要等上一年半到兩年才能進行下一次測試。”
常浩南頓時心下了然。
如果不能精確對準排期，那麼很有可能因爲進度晚上1-2個月而造成額外1-2年的拖延。
而且，如果一個週期不能解決問題，那很可能每個週期都要有1-2年的拖延。
這對於華夏來說是難以接受的。
可控核聚變當然不差區區幾年功夫。
但氚增殖技術還涉及到熱核武器的威力以及小型化水平，這纔是現階段上級關注的重點。