失去了地面阻力的束縛之後，“騶虞”原型機的空速很快達到300節。
常浩南的聲音沿着塔臺通訊系統響起：
“關閉加力，維持速度，改平飛，繞機場一週。”
“明白，關閉加力，維持速度，改平飛。”
付國祥的聲音帶着一絲緊繃後的鬆弛。
他迅速調整節流閥，將飛行模式旋鈕擰到“渦噴/巡航”，隨後操作鼠標設定出新的航線，最後敲下回車鍵，指令通過數據鏈瞬間抵達。
大屏幕上，左右兩個攝像頭傳回的畫面中，原本微微上仰的視角開始平緩地調整，最終穩定地對準了遠處冬日裡略顯蒼茫的天際線。
幾秒鐘後，觀察員的聲音帶着確認的語調響起：
“報告，目標已到達一號路徑點！”
幾乎同時，傳回的畫面顯示，“騶虞”那獨特的前體乘波體後緣，幾片大型氣動控制面開始動作。
它們並非同步偏轉，而是根據預設的飛控邏輯，各自向上下兩側微妙地調整角度。
整個龐大的機體隨之開始向左傾斜，進入一個巨大的轉彎半徑。
塔臺內的空氣彷彿凝固了。
所有人都屏息凝神，目光緊緊鎖定着屏幕上的姿態數據和實時畫面。
正如設計階段所擔憂的，“騶虞”在亞音速、尤其是中低速段的橫航向穩定性並非強項，加上機背進氣結構對氣流的影響，這個轉彎顯得異常遲緩而漫長。
深灰色的身影在空中劃出一道巨大的圓弧，速度感被距離稀釋，時間彷彿被拉長。
付國祥仍然按照過去的習慣，雙手穩穩搭在控制桿和油門杆上，但並沒有進行任何手動干預，只是不斷掃視着各項參數。
和大部分無人機類似，“騶虞”的飛行控制檯上也有一套完整的節流閥-側杆-方向舵控制系統，與現代有人駕駛作戰飛機的佈局無異。
但由於“騶虞”那如同走鋼絲一般的氣動特性和極高的飛行速度，在絕大部分速度包線中，人類飛行員的操作頻率和反應速度並不能完全滿足飛行要求。
因此多數時候，這套系統都是用於操作任務載荷，或者應對某些緊急情況。
至於飛行，操作員通常只需要扮演一個“指揮官”的角色，在電腦上下達目標指令，而無需做出具體的控制動作。
機身姿態雖然變化緩慢，但始終保持着令人安定的平穩。
這半分鐘，對塔臺內的衆人而言，漫長得如同半個小時每一秒都牽動着神經。
終於，那深灰色的身影完成了180°迴旋，機頭重新指向了北陵機場的方向。
一陣集體鬆氣的聲音在塔臺內響起。
衆人的目光也下意識地從中央屏幕移開，投向巨大的落地窗外。
很快，一個銳利的、三角形截面的黑色物體出現在視野的盡頭。
它以一種與體型不太相稱的輕盈姿態，迅速地劃過……或者更準確點說，飄過了跑道上方的天空。
對於常年在此工作的盛飛人而言，飛機掠過眼前是再平常不過的景象。
但今天這架“騶虞”，其顛覆性的外形和代表的含義，讓這一幕充滿了超現實的意味。
許多人下意識地伸長脖子，視線追隨着它，久久不願收回。
邊立楨站在常浩南身側，看着窗外掠過的黑影，忍不住低聲感慨：“雖然是我親自盯着它下線的，可這玩意兒從天上飛過去的時候……還是覺得像一團黑色的馬賽克飄過去了。”
他試圖用這種略帶調侃的語氣，來平復內心的震撼。
旁邊的刑牧春則給出了另一個比喻：“更像世界運行的程序裡，突然出現了一團亂碼。”
更抽象，但反而更貼近其他人的想法。
常浩南聞言，嘴角微微動了一下，沒有評論，目光卻更加深邃。
又過了大約三分鐘，“騶虞”順利完成了繞場一週的測試科目，重新精準地回到了起飛後設定的第一個導航點位置。
付國祥熟練地在控制界面上操作，將飛行軌跡重新設定爲原定的爬升加速航線，並將飛行模式從“渦噴/巡航”切換回“爬升/加速”。
大屏幕上，代表着“騶虞”尾噴口的畫面區域，重新亮起了加力燃燒室特有的幽藍色弧光。
飛行狀態欄裡，代表速度和高度的那兩個數字，如同解開了束縛，再次開始穩定而迅速地攀升。
常浩南的目光在實時圖像和儀表數據間快速切換。
當他的視線掃過角落裡的燃油表讀數時，眉頭不易察覺地微微蹙起。
僅僅剛纔那一段低速巡航和繞場飛行，渦噴14P就已經消耗掉了接近五分之一的燃料儲備。
“這燃油消耗……還是太大。”常浩南的聲音不高，更像是在自言自語，但清晰地傳到了身邊的刑牧春和邊立楨耳中。“原型機好不容易纔騰出點任務空間和載荷冗餘，結果全被這臺渦噴的油罐給佔掉了……後續必須想辦法增加體量。”
刑牧春聞言思索了一下，接過話頭：“衝壓發動機結合乘波體，在高超音速飛行狀態下確實對重量和體積都不敏感。但問題是……”
他頓了頓語氣帶着一絲疑慮：
“如果整體體量做得太大，單靠一臺渦噴發動機，恐怕很難把這麼大的平臺加速到1.8馬赫的衝壓啓動速度……畢竟那纔是關鍵門檻。”
常浩南沒有立刻回答刑牧春的疑慮，只是輕輕搖了搖頭：“航空動力集團正在主抓變循環發動機項目，目前地面臺架測試已經開始了，進展比預期順利。”
他正準備再解釋得更詳細一些，另一側的邊立楨卻眼前一亮，加入了這個話題：
“刑總，我前陣子看過渦扇25的初期性能簡報，在渦噴和渦扇雙模式下的綜合燃料消耗率簡直……低得有點離譜，而且還能在超過85%的速度範圍內保持接近紙面設計的推力輸出……”
“當然，地面測試的結果不能直接搬到天上，但總之可以提供很充分的想象力。”
刑牧春皺着眉頭努力想象了一下，最終還是帶着一絲困惑和難以置信搖了搖頭：
“還是很難想象，一架大型飛機能像‘騶虞’這樣加速……推力曲線還是太理想化了。”
常浩南目光重新聚焦到屏幕上正在爬升的“騶虞”影像。
“大型貨物艙或許暫時還容納不下，”他語氣帶着展望，“但運載一些重要的小東西，或者單純搬個炸彈，應該已經足夠了……”
“……”
就在這時，觀察員清晰有力的報告聲打斷了三人的低聲討論：
“報告！01號機已到達10500米預定高度！”
所有人的注意力瞬間被拉回到實時監控上。
實際如果選擇1.2萬米以上的飛行高度，那麼空氣阻力還可以再減小一些，但高空的氣動增穩效應也會相應減弱。
因此根據設定，在啓動衝壓發動機之前，騶虞原型機將不會再進一步提升高度。
屏幕上，“騶虞”的速度數字已經穩穩地越過了600節，正一頭扎入對於它來說最危險的跨音速段。
這個速度區間，空氣動力學特性極其複雜，激波的形成和移動會帶來劇烈的氣動載荷變化和潛在的操縱反效。
之前在涪城進行測試時“騶虞”的靜態氣動模型就在這個速度段內反覆出現過幾次令人頭疼的問題。
主要集中在俯仰力矩非線性突變和橫向穩定性下降。
風洞畢竟只能模擬靜態或準靜態情況，無法完全復現真實飛行中高速氣流與彈性機體、飛控系統實時耦合的動態過程，更不可能還原氣動增穩效應。
所以當時的解決方案是，直接增加了一個額外的穩定項進去，模擬實際飛行的情況。
但模擬終究是模擬。
整個項目的成敗，很大程度上就取決於能否安然渡過這十幾秒的“鬼門關”。