一個月後。
法國，普羅旺斯大區。
卡拉達舍核聚變研究中心。
幾輛前窗上貼着華夏國旗的商務車魚貫而入，緩緩停在被白色石膏線劃出的接待區之內。
作爲領隊的彭覺先率先下車，一邊感受着從地中海吹來的鹹澀水汽，一邊眯起眼睛望向遠處那座略顯陳舊的六層建築。
深灰色混凝土外牆爬滿常春藤，主控樓頂已經有些褪色的金屬標牌在陽光下閃爍着刺眼的銀光。
在他身後，另外年齡各異的十幾人也跟着陸續下車，等待着下一步的指示。
ITER會議的規格很高，所以能被選中參加的大多都是有一定對外交流經驗的研究人員，其中相當一部分甚至都跟彭覺先參加過2003年的馬拉松式談判，可以說是身經百戰，見得多了。
不過，出於老帶新的考慮，團隊裡還是加入了幾名年輕人。
儘管不指望他們發揮什麼具體作用，但至少可以開開眼界——
通常情況下，一個博士的研究內容只侷限於某個領域中很小的一個方向。
而很多水平不錯的學生由於長期撲在某個具體的課題上，反而會導致宏觀視野受到侷限，並不利於長期的成長和發展。
“這……就是全世界聚變研究的聖殿？”
黃知濤推了推黑色的全框眼鏡，行李箱軲轆在石板路上發出細碎的抱怨：
“怎麼感覺規模還不如廬州科學島的EAST裝置，而且還……有點古樸？”
作爲彭覺先的掛名弟子，他也參與過一部分和“東方超環”相關的外圍工作，算是有些見識。
這次本來抱着極大的熱情，準備看看大名鼎鼎的ITER到底能有多氣派。
結果……
氣派是沒感覺出來。
只看到了歷史的厚重感。
“當然不如了。”
旁邊的副團長方鑑明有些無奈地回答道：
“出發之前不是才說過，ITER目前只是達成了一個初步協議而已，聚變堆本身甚至都還沒開始動工……”
說着又指了指那個正在反光的金屬牌子：
“這個是法國在80年代就建成的Tore SUPRA設施，已經運行二十年了，規模不如東方超環是肯定的。”
黃知濤深吸一口氣，露出有些繃不住的表情：
“我以爲……”
因爲整個隊伍裡只有他一個萌新，所以本次出發之前，代表團專門下發了一份非正式的相關資料。
裡面當然也提到了ITER的狀態，只不過他下意識帶入了華夏那邊的工程效率，以爲“尚未動工”的意思是設施主體還沒開始安裝，但至少工程應該已經開始推進了。
結果現在看來，好像連個地基都沒挖……
黃知濤瞬間對這個ITER的嚴肅性產生了些許質疑。
但考慮到場合，最後還是把到嘴邊的話給憋了回去。
不過，方鑑明還是察覺出了對方的情緒：
“也別小看這個Tore SUPRA，歐洲人在聚變研究領域的進度相當迅猛，1954年蘇聯第一次提出託卡馬克概念的時候，這裡的混凝土還摻着二戰時候德國人留下的碎彈片，但三十年之後，反而是法國人第一次實現了託卡馬克裝置的高參數準穩態運行……”
果然，聽他這麼一說，黃知濤的眼神重新嚴肅起來。
方鑑明也很看好這個能力不錯的年輕人，趁此機會繼續介紹道：
“Tore SUPRA是世界上第一個集成了所有產生長脈衝等離子體所需技術的大型託卡馬克，所以ITER的很多先期研究內容會在這上面進行……或者從某種程度上也可以說，整個ITER項目都是以此爲基礎。”
研究所玻璃門向兩側滑開的瞬間，彭覺先已經換上標準的法式微笑。
建造項目主管塞爾吉奧·奧蘭迪教授熱情地迎了出來，兩道銀灰色眉毛幾乎要飛進同樣斑白的鬢髮裡：
“難以相信，車隊竟然提前到了20分鐘……真希望他們一直都能有這樣的效率。”
世紀之交的那段時間，奧蘭迪和彭覺先曾經在國際原子能機構共事過一段時間，還打出過幾次相當不錯的配合，所以私交還算不錯。
“因爲司機是從我們領館專門找來的……”
握手之後，彭覺先壓低聲音，用半開玩笑的語氣說道：
“畢竟馬賽這邊的時間觀念比等離子體還難以約束，實在很難信得過。”
奧蘭迪頓時發出爽朗的笑聲：
“看來我得找你要個聯繫方式了……”
他出身老巴黎正鳶尾旗，聽見別人開馬賽玩笑的感覺跟聽見別人黑英國差不多。
看到這一幕的黃知濤面露驚訝。
他倒是知道彭覺先曾長期參與過華夏加入ITER項目的談判，但仍然沒想到自家導師能跟這位法國主管熟絡到如此程度。
“在ITER選址的時候，我們堅決站隊支持卡拉達舍方案，而彭院士恰好就在當時的談判代表團裡面……”
方鑑明用漢語低聲給出解釋：
“當然，關鍵其實也不是支持法國，而是咱們無論如何不能接受把ITER放在日本……”
黃知濤頗爲認同地點了點頭。
……
根據行程安排，抵達當天和次日都是休息日，並沒有什麼正經的議程安排。
但開過國際會議的人都知道，這段時間不是真給你休息的。
而是用來提前進行各種勾兌。
因此，一番寒暄之後，彭覺先也不再隱瞞自己的目的：
“直接說吧塞爾吉奧，我們的氚增殖模塊測試的時間窗口能不能確定在明年第三或者第四季度？”
如此開門見山的對話方式讓黃知濤心頭一跳。
他注意到奧蘭迪喉結在鬆弛的皮膚下滑動了兩下：
“我個人，包括法國原子能委員會願意支持你們的要求……”
儘管得到了積極的迴應，但華夏代表團的所有人都沒有因此而感覺到輕鬆。
因爲這種語氣，後面一般都帶着轉折。
果然，稍作停頓之後，奧蘭迪話鋒一轉：
“但關東的那臺JT-60U剛剛啓動改擴建工程……你也知道，雖然日本在涉核研究的具體領域上存在限制，但JT60畢竟也爲ITEA提供了很多有益的研究基礎，所以JAEA認爲，他們的低溫恆溫器應該優先進行測試，而且早在上個月初就已經提交了申請。”
彭覺先的眉頭微微皺了皺：
“我們當然完全理解ITER管理委員會需要平衡各方訴求……但請別忘了，你們去年收到的偏濾器材料樣品，有37%都標着廬州物質科學研究院的LOGO。”
“而且JT60U改建JT60SA的過程少說也需要幾年，你們的Tore SUPRA和美國的TFTR很快要進入維護升級階段，俄國人的T15MR更是遙遙無期……換句話說，未來的某個時間窗口裡，可能只有我們的東方超環能爲ITER提供數據支持……”
奧蘭迪的眼神變了變，但還是搖頭：
“這不是我，甚至也不是法國原子能委員會說了算的……”
“當年在ITER選址的時候，日本雖然最後退出競爭，但也附加了一定條件，加上美國在背後的支持，所以我很難向你保證更多東西……除非你們能拿出新的籌碼來說服其它幾個搖擺國。”
“……”
顯然，第一天的見面沒能勾兌出什麼結果。
並且從眼前這個趨勢來看，恐怕也很難單靠拉票的方式來達成目的了。
一番例行的參觀過後，代表團衆人上車返回下榻酒店。
彭覺先倒是並沒表現出什麼失望，只是在車子離開研究中心之後詢問旁邊的黃知濤：
“知濤，有沒有什麼感想？”
“今天的參觀淺嘗輒止，完全沒有涉及到內部有價值的部分，所以只有一些初步的想法……”
“沒關係，想什麼說什麼。”
黃知濤遲疑了一下：
“我只是感覺，這種各懷鬼胎的多國合作……恐怕很難順利走到最後。”
可以說，剛纔這短短的一個多小時，直接把他對ITER的高大上濾鏡給撕了個粉碎。
沒想到彭覺先直接點了點頭：
“你說得對。”
“啊？”
黃知濤完全沒想到竟然會得到這種回答。
“其實大家心裡都門清，所以不管是我們也好、美國人也好，甚至歐洲人自己，都也沒真覺得ITER能順利投入運行。”
彭覺先語氣平淡地回答道：
“這類合作的本質是大家利用ITER作爲平臺，拿出自家的成果和資源進行交換，就像是國際貿易一樣……至於工程乃至商業化的聚變設施，最後還是要落實到各國自己的項目上來。”
“那我們……”
黃知濤只感覺自己的世界觀似乎在重塑。
彭覺先露出一笑：
“聚變研究涉及到的領域太多，其中哪些是看家本事密不外傳，哪些可以拿出來作爲籌碼，交換到什麼纔不吃虧，或者吃虧的程度可以接受……這些纔是真正需要我們判斷的問題。”