事發突然，悅兒一時未反應過來，卻見她被人縛住了手腕，轉眸看去，正是橙子。只見她冷笑一聲，甚都未說先摑了合儀一章，道：“你是誰家的瘋狗，連我妹子都敢咬。”
合儀捂住左臉，氣的手腳顫抖，惡狠狠地指着橙子，邊哭邊罵道：“哪來的下人，敢打本小姐，等我告訴爹爹，定砍了你腦袋！”
“我呸！”橙子朝地上啐了口，乜眼看着她，叉腰哈哈大笑：“小小丞相家的次女也敢在本宮面前耀武揚威！告訴你，老孃乃北國敕封宸公主，與皇帝同尊！你打我妹子，便是拂了北國臉面，踐踏皇尊，抄你全家都不夠！”
聽她如是說，合儀一時愣住，半晌才咬牙問道：“你、你就是那北國公主？！”
“如假包換！”
合儀眯眼盯她許久，就在橙子以爲她要放棄爭執妥協的時候，她卻突然上來掐住橙子的脖子，瘋了般吼道：“就是你搶了我的元琰，快把他還給我，還給我！”
橙子一驚，忙大力推開他，邊整衣衫邊道：“那愣頭青同你有何關係，少在這自作多情！”
合儀撇嘴哼笑一聲：“元琰與我青梅竹馬，兩小無猜。若不是聖上派他去北國替睿王提親，我倆早就成婚了！”
橙子剛要反駁，卻被悅兒拽住袖子，聽她說道：“走吧，莫要聽她一面之詞。”
橙子點頭，瞪了眼合儀，蔑笑道：“無論如何，他現在是本宮的人，你，只有單相思的份兒！”說罷扯着悅兒揚長而去。
回沉華閣的路上，橙子一直悶聲不語，悅兒側眸看她一眼，笑道：“陳年舊事，你至於麼。”
橙子摸着下巴，邊忖邊道：“我倒不是在意這個。悅兒，我問你個事兒。”
“你說。”
“你同你琛哥哥何事親上的？”
“……這個……好像是相認後第二日。”
橙子雙手一拍，“這才正常啊！唉……我同元琰在軍中雖是常常膩在一起，卻只聊些行軍佈陣、奇門遁甲之事，到現在連手都沒正經拉過。經歷這些時日，那呆子卻還喚我公主。悅兒，你說他是真傻，還是壓根不想娶我。”
悅兒低吟半晌，才笑道：“我想逸王只是守禮而已，畢竟你們是直接從陌生人變成未婚夫妻，一時難以適應吧。對了……琛哥哥怎會向你提親？”
“還不是那老皇帝的意思。悅兒，你真不嫁他？”
“早就嫁了。”
“哎呀，我是說讓他給你個光明正大的名份！”
悅兒連連搖手：“我不要不要。橙子，你真的想讓我討個小妾的名份？人人都有自己的底線，我可以爲他做任何事，但不會嫁作側妃。名份這東西，我不稀罕。”
橙子“嘖”一聲，擡手戳她腦門，一副恨鐵不成鋼的模樣，“你這個犟驢，這樣下去會惹毛皇帝老頭的。”
悅兒揉着額角，小聲咕噥道：“我說了，這是底線問題。”
橙子乜眼看她良久，終是沒再說下去。
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中秋佳夜，明月升中天，蒼茫雲海間。
月下御花園，卻不似往常那般靜謐幽深。園內長几林立，桌上擺着鮮果糕點，種類繁多，花樣別緻。席間歡聲笑語，人音鼎沸。因着廣寧帝龍體欠佳早早離去，衆人也都放鬆下來，不再拘束。
悅兒跪坐在桌旁，忍受着四周頻頻投來的目光，或怨毒或嫉羨，皆是讓她煩躁不安。元琛似也感受到了她的情緒，在桌下握住她的手，輕拍了拍，“我帶你去僻靜之地走走吧。”
悅兒側首對他淺淺一笑，輕輕應了聲：“好。”擡頭看一眼燦燦繁星擁着那輪圓月，白如美玉，淨似素顏。
雖是中秋時節，御花園依舊是花團錦簇，滿園蔥蘢。二人攜手走在百花叢中，幾分愜意，一派閒適。
悅兒深吸一口花香，笑容璨璨，“這兒的氣氛比席上好多了。琛哥哥，你可帶了玉簫？”
元琛搖首，“進宮帶了不方便。”
悅兒點點頭，笑道：“這番好景色，若有簫聲相伴，當真美極了！”
元琛笑着將她納入懷中，望着那輪皎皎明月，輕笑道：“待我們回府，我帶你去桂花林中再補上一曲，可好？”
悅兒笑點螓首，倚在他懷裡，心中漸變安寧。
月華鋪陳，夜色朦朧。繁盛幽叢中，那番柔情蜜意，隨花香瀰漫氤氳。
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二人自顧沉溺，都未看到隱蔽在暗處的含儀。她怔怔看着花前月下的甜蜜身影，心中更是一片悽清慘淡。淚水驀然滑下，忙用帕子去揩，卻怎也擦不淨。她緩緩轉身離去，背影孤寂，腳步蹣跚，觸目愁腸斷。
方關趕到時，正巧看到這一幕，心中淺嘲：但見新人笑，那聞舊人哭。輕搖了搖頭，快步走上前去，輕喚一句：“王爺？”
二人一起轉首望來。元琛鬆開悅兒，面無表情的問道：“何事？”
方關哈腰行了禮，滿面笑容：“皇上口諭，傳樑小姐到蒹葭宮一見。”
元琛、悅兒心中皆是一驚，對視一眼，憂慮叢生。悅兒嘆口氣，心想該來的總會到來，暗提口氣，朝方關微微欠身，“勞煩公公引路。”說罷回頭看了眼元琛，寬慰一笑，隨着方關往蒹葭宮趕去。
元琛望着二人背影直至消失，雙眉緊緊蹙起，眸色閃爍不定。蒹葭宮正是母妃生前所住之地，如今在此處傳召，又以“樑”氏相稱，其中用意……不好！他心頓時慌亂不已，雙拳緊握，快步追隨二人而去。
剛出了御花園，迎面撞上一綠裝宮女，顧不上喝斥，他急急繞路而行，卻被她扯住了袖子。怒意頓起，回眸間卻見是趙兮華滿面驚喜的立在那裡，雙手緊緊抓着衣袂，雙脣哆嗦不已，啞聲喚道：“元琛……”
元琛大急，卻怎也拽不出衣袖，只好說道：“兮華，我有急事，你先鬆開。”
趙兮華只是搖頭：“元琛、元琛……我、我——”
無奈之下，元琛只好點了她的穴道，這才得以脫身，輕嘆口氣，“你快些回辛者院吧，你也應知道，私自外出將受怎樣刑罰。”說罷解開穴道，快步離去。
趙兮華看着他的背影，身子一軟坐倒在地上，眸中恨意漸現。
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未用多久，悅兒便已站在蒹葭宮正殿外等候傳召。
方關進殿通傳一聲，復又返回，哈腰說道：“樑小姐，進去吧。”
悅兒攏在袖內的雙手緊握着，深深吐納幾口，擡腳跨進殿內。她低垂着頭，慢慢走到殿中，屈膝下跪：“司徒槿叩見聖上，吾皇萬歲萬萬歲。”
廣寧帝點點頭，沉聲道：“起吧。”
悅兒趁起身時候看一眼傳說中冷酷無情的廣寧皇帝，卻正巧與他對視，眼神陰寒凌厲，她心中一凜，忙別開眼去，靜靜地站在大殿中央。
廣寧帝依舊打量她：雙目低垂，面容清麗，襯着一襲白衣，倒未見半分風聞的妖嬈嫵媚之態。半晌後他纔打破寂靜，指着左邊座位說道：“坐吧。”
悅兒一福，“謝皇上。”
才端坐一會兒，廣寧帝便覺體力稍有不支，只好斜倚在榻上，一手支額，說道：“我也不同你拐彎抹角，此番傳你前來，只是想給你提個醒兒。如今元琛將要克成大統之事可謂路人皆知。他自小聰穎，處事規矩謹慎，唯一犯過的兩次錯誤卻全都是因你而起。”
悅兒聽罷很是驚詫，擡眸迅速看他一眼。
廣寧帝一笑，“怎麼，你還不知？那朕便同你說。第一次是十年前，他聽你被大火燒死，日日飲酒、頹廢不堪；第二次便是幾日前，抗旨拒婚。”
悅兒雖與元琛向人多時，卻從未聽人說起，最後竟從皇帝口中得知。心中又是感動又是酸澀，不知如何迴應。
“琛兒對你用情之深，我也明瞭。思及我朝也有後宮僅一後一妃之先例，朕也不再相逼。以前琛兒與王妃夫妻和諧，相敬如賓，如今卻傳出了不少他們夫妻不睦的閒言碎語。所以待你二人成親之後，你萬不能恃寵而驕，要多多輔助王妃，勸琛兒多往正房走動。相信這些爲婦之道，不用朕來教誨吧。”
悅兒只是低眉不語，廣寧帝只當她是害羞，繼續悠悠說着：“你先回扶南伯府認祖歸宗，定好身份再行嫁娶之事。至於成親的煩瑣事宜，司禮署會一一辦妥。現下你莫再睿王府住下去了，免得惹來閒言碎語，畢竟你們還未成親——”
話還未說完，卻見悅兒已然跪在地上，叩首說道：“聖上，民女並非有意違背您。您說的兩件事，民女都無法做到。”
廣寧帝神色驟冷，“哦？”
“民女複姓司徒名槿，小字悅兒，同樑府毫無關係，此乃其一；名份乃身外之物，民女只要能陪伴元琛身邊便心滿意足，並不奢求其他，此乃其二……還請聖上……成全。”
廣寧帝“哼”一聲，“成全成全……你們都讓朕成全。你想霸着元琛不讓他娶親，自己又不肯委身嫁予，小女子你到底是何居心！”
聽他如此誤會，悅兒心中大急，連連說道：“聖上，民女並無此意，並無此意……”
“那你到底何意？”
悅兒本就不善言辭，如今這情愛之事更不知如何解釋，只是叩首不語。
廣寧帝冷冷的看着她，斥道：“你若不嫁，便別妨礙琛兒納妃。回去多看看《女戒》，莫讓自己做出格之事。朕累了，你退下吧！”
悅兒閉目深吸口氣，行了告退禮，緩緩退出大殿。神色恍惚的走在路上，心中又亂又懼。這樣下去，她真的能等到元琛帶她離開的那一日嗎？思至此，她狠狠拍了拍額頭，暗罵自己糊塗，當時就該應下那婚約……
“悅兒，悅兒？”正神遊間，倏然聽見再熟悉不過的呼喊，她立時回過神來，看着面前一臉關切的元琛，輕輕一笑，說道：“你怎麼來了？”
元琛看她這番委頓模樣，心中已是明瞭，只笑道：“放寬心，不論如何做，結局也都是一樣。”擡手將她鬢邊亂髮理好，看着她稍稍失神的雙眸，倒映出他的影子，“你有你的堅持，我明白。”
悅兒點點頭，握住他停在耳旁的手，聲音略帶哽咽，“琛哥哥……”
元琛捂住她微涼的柔荑，輕輕揉搓着，低聲說道：“走吧。”說罷牽着悅兒出了蒹葭宮，一路往御花園行去。
悅兒隨着他的步伐慢慢走着，只覺緊繃的心絃慢慢鬆弛下來，本是蒼白的臉色也緩解過來。
月下夜色，靜然安好。
悅兒提了脣角，剛想開口說話，隱約間卻聽到斷斷續續的呼救聲，凝神靜聽，呼救聲越來越清晰，悅兒甚至能辨別出那正是含儀的聲音！她急忙說道：“琛哥哥，王妃有難，快些隨我來！”說罷提起內力，施展輕功向聲源處趕去。
元琛一驚，也立時隨之而去。
果不其然，到時含儀正躺在一八角涼亭的臺階下，滿面痛苦不堪，下身羅裙已然濡溼，悅兒忙上前扶住她，略一查看，急道：“王妃，您羊水已破，怕是要生了！”
含儀緊緊握住悅兒的手，精疲力竭的道一句：“救…救我……和孩子……”便昏倒在悅兒懷中。
彼時元琛也已趕過來，俯身抱起含儀便往附近的太平殿趕去，悅兒則去御花園讓宮女尋了生養嬤嬤，也匆匆趕往大殿。
中秋佳節，本是花好月圓之時，卻因含儀難產而被愁雲慘霧濃濃籠罩。
夜色蒼茫，月色慘白。
……