太和縣
這裡是一座小小縣城，因離着大城甚近而貿易繁榮，小城富饒。
縣城裡，有着一些巡邏的廂兵，這些廂兵每一日在街上閒逛，偶爾也會抓抓賊，遇到捕快辦不好的案子，也會去抓捕一番，而在不忙的時候，他們是變相的街上混混，街上的商販又有哪個敢去招惹他們？
就是被他們連吃帶拿，也只能是無奈苦笑，不敢去攔。
這些廂兵都是當地有些根基的人，多半是父叔輩有人在衙門做事，又有些人仗着有點錢，就玩弄棍棒，算是潑皮地痞一樣的人，加入廂兵就等於有着一層保護，算是公差，尋常百姓招惹不起。
“不好，這羣地痞混混又來了，快讓你丫頭到後面躲躲，雖他們不敢在人前就公然動手動腳，可總是在大街上調笑說腥話，日子久了，你這個丫頭以後還怎麼找婆家？人言可畏啊！還不快讓她去裡面躲躲去？”
街東頭燒餅鋪挨着的是一對殺豬的屠夫夫『婦』，這對夫妻心腸不錯，剛切了一塊肉給客人，收了錢，當媳『婦』的就眼尖的看見有幾個巡邏的廂兵從街道的遠處晃晃悠悠的過來，忙對着鄰居賣着燒餅的夫『婦』說着。
這對賣燒餅的夫『婦』長的其貌不揚，卻有着一個年芳十五，青蔥一般水靈的閨女，此時這丫頭正在給父母幫忙，聽到屠夫娘子的話，一張俏臉頓時變白了。
“爹，娘……”
“快些躲進去，娘不叫你出來，就莫要出來，還不快進去！”燒餅娘子聽了，果斷一把將丫頭推進店去，巡邏廂兵離的越發近了，只有十幾步了。
這時，買燒餅的人也漸多起來，別看這店小，卻是個傳了幾代人的老字號，燒餅做的非常地道，此時已到了早晨，太陽出來了，在這裡圍着的買着的客人，就漸多起來。
也許此時這裡人多，又許是他們別有事情，幾個巡邏廂兵沒有將注意力投向這裡，而是個個陰沉着臉，只顧着趕路。
“他孃的晦氣！好端端的又把咱們叫去一頓好罵！以前張大老爺在時，也沒罵過，真是一朝天子一朝臣！咱們兄弟幾個，成了被人呼來喝去的人了！”一個士兵朝地上啐了一口，陰沉着臉說着。
“不錯，張大老爺在時，對咱兄弟幾個，向來寬厚的很，哪像這劉老爺，剛來衙門沒幾日，屁股下的椅子還未坐熱，別的事不曾多管上一管，對我們呼來呼去卻日日催的緊！”又有個廂兵火長陰沉着臉說着。
張大老爺是上一任知縣，已經罷免，現在劉知縣上任。
“哎！劉老爺只是按着上面的意思警惕下治安，話說現在不同與往年，這安定就看的越發重了，這點誰不是心裡有數？”
這點大家都清楚，魏越弒殺皇帝登基後，對他口服心不服的人遍是朝野，因此各地時有惡『性』案件爆發。
在這樣的情況下，彈壓各地就成爲了第一任務，也難怪劉知縣上任後，重視廂兵了，這是縣裡能掌握的最強兵力了。
“這麼說……先前的傳聞都是真了？那些人……暗地在殺官造反？”有人聽到這裡，壓低聲音問着。
“可不是，這種事能瞞得一時，還能瞞得一世不成？據說還不是一般人，都是受到一些世家和大戶支持，甚至還受到了西面的支持——前一陣韓少雲的事，你們聽說了吧？”暗暗指了指荊州方面，火長說着。
“聽說了，鄰縣縣丞嘛，不是說酒後落水而死了嘛！”
“胡扯的酒後落水，聽說被殺了，只是不用刀子，用了這方法，因此上面也就沒有公開，但是暗裡追查的緊。”
“原來如此，難怪催我們，還真是晦氣！”
“不過是走走過場，劉老爺罵，我們聽着就是，反正到時怪罪下來，也怪不到咱們這些人頭上，何必認真呢？”
“說的也是。”
巡邏廂兵說着話，從燒餅鋪前面經過。
有人記得水靈姑娘，回頭瞥了幾眼，有些泄氣的說着：“今天沒見燒餅西施出來啊！”
“你看上人家姑娘了？聽說前幾日還打算託了媒婆來說親？可不是我給你潑冷水，這姑娘生的俊俏，就是娶回了家，你這小門小戶，又如何能保得她太平？”
“我昨日聽說，天子已下了令，要擴充宮女，一縣內就要選上五個少女送上去，怕是這姑娘難逃此難啊……”
“噓！這事可不是你我能管的，小心被人聽了去，掉了腦袋！”他們說的天子，正是魏越。
自『逼』死大燕天子後，魏越悍然登基，自稱天子，自立吳朝，金陵成了吳朝的國都，不知是聽信了哪位大臣的建議，又或因當日進行宮中血洗讓內侍宮人所剩無幾，魏越在前幾日准許了擴充後宮之事，下令凡吳朝境內，每一縣至少選出五人以上少女送進宮來，或做女官，或做侍者，不得有誤。
說起來，對貧苦人家來說，女兒能入得宮去，或是被選做嬪妃，或是成了宮女，也算是一個出路。
可現在吳朝天子不得人心，帝位名不正言不順，又殺戮成『性』，不久前纔剛剛屠盡了一宮太監，連宮女也死了不少，現在送女兒入宮又能有幾家樂意？
民間已經怨聲不斷了。
這些士兵邊說邊罵，一路上也沒忘了順手順走一些東西，被他們佔了便宜的商販只能是陪着笑臉，被白拿了東西還得賠笑不敢有絲毫不滿，就算這樣，還是有幾個人捱了耳光，只因這羣人今日心情不順。
“惡匪！這簡直就是一羣惡匪！”街邊一出角落裡，站着的兩個捕快，其中一人年紀尚輕，正是血氣方剛，看到這些人的行徑，他的臉『色』頓時難看下來，要過去阻止，卻被身後年長的捕快一把拉住了。
“你又犯傻了？”拉住他的年長捕快四十歲年紀，中年人特有的圓滑和無奈在他身上體現的淋漓盡致。
這捕快拍拍他的肩膀，小聲勸的說着：“多一事不如少一事，連堂上大老爺都不去理會的事，你過去了又能如何？只憑你一人，能打過他們了？你不大不小算個公差，可被他們打了，也只有忍的份，說不定還要賠錢！”
“可他們……”
“哎！世道本就如此，哪裡分的清？這些人，早先被人稱是街上虎，以前都是附近的地痞，家裡有點人，什麼事不做？現在披了身官皮，至少明裡還收斂了些，又不是大事，隨他們去吧。”
望着這羣人離開的方向，剛剛做捕快沒幾日的年輕人還是『露』出憤怒的神『色』。
可正和老捕快說的，他只是一個小小的捕快，又能耐他們如何？
“常叔，這樣的人，真的沒人去管？縣太爺不管，別的老爺也不管管麼？”
“現在的局面，你也知曉一些，豈是安穩時候？我們這樣的人還有條活路，莫看大老爺一日日的風光，刀都懸在脖子上呢！”
見青年捕快悶頭不吭聲，卻不是很信的模樣，年長捕快嘆一口氣，道出內情來：“你可知先前的張大老爺？雖然有些糊塗，馬虎算是個清官，平日裡沒有多少作爲，可不曾公然橫行霸道。”
“世家出身，家裡有些錢財，盤剝不重，坊間風評甚好，可到頭來又如何？因是前朝的縣令，還不是讓天子給杖責了二十趕回家去？”
“張大老爺是文人，二十杖怎麼受得了？連傷帶驚，現在已是瘦的皮包骨了。論起做錯事，不過是張家是世家張氏的遠方分支，只因這一緣故，無故將一縣令仗責了罷官，還能有何事是不能發生？”
“至於新任的劉知縣，是天子的人，但是假如一旦……下場比張老爺還慘。”說到這裡，年長捕快長長的嘆口氣，對吳朝的前景擔憂。
一旦吳朝滅亡，作爲弒帝叛逆的黨羽，只怕就逃不了一刀。
“算了，和你提這些有幹什麼，你我都只要當好這個差，別的事無須理會，記住就成，走吧！”見同伴臉『色』越發的難看，年長捕快嘆口氣，在對方肩上拍了拍，說着。
“恩，我聽常叔！”年輕捕快雖然還有些不明白，還是點點頭說着，要想在衙門立足，還需要這個遠房親戚支持。
兩人向着街道西面走去。
這條街道是縣城主街道，街西頭開着幾家客棧，都是生意興隆。
在一家德會豐客棧前，有一輛馬車，此時在門口停下來。
馬車有着幾個隨從，看起來身材高大，從車上下來一位年輕人，穿的是尋常，可卻讓路過的兩個捕快看了幾眼。
一開始兩個捕快也沒想到，只當此人是尋常的過路住店。
年輕捕快看過一眼後，總覺得適才這人有些面善，又回頭連看了幾眼，轉過臉後，神情立刻驚了。
“常叔，剛纔這人，我看着有些面善，總覺得他是胡家的那位二少爺……”年輕捕快猶豫了一下，停下腳步來。
“胡家二少爺？”中年捕快皺眉，這是潛逃，又受到天子通牒的人啊！
“我家住的地方，離胡家老宅不遠，見過二少爺幾面，我記得很清楚，就是他！”想到這裡，他就要轉身回去，卻被同伴再次攔住。
“你要是不想惹事，就不要聲張。”中年捕快一把拉住，以前所未有的嚴肅態度說着。