簽署協議，即意味着成爲IBM的“心腹奴隸”，有如套上沉重枷鎖，這用不着明講，赫伯特*西蒙與方然都清楚得很。
但在今天的聯邦，說實話，找一份有“國際商用機器”這般待遇的工作，也絕對不容易。
對年輕人心中所想一無所知，西蒙先生的建議，完全是站在一個普通人的立場，晚餐後在別墅庭院裡散步時，他還在躊躇片刻後詢問托馬斯，有沒有認真看過協議裡的那些條款，以及對那些條款，有什麼樣的想法。
這種問題，在拜訪項目負責人之前，方然就一一料想到：
“怎麼說好呢，說真的……我覺得那有點難以置信，但另一方面，如果說那些都是事實，也並不會讓我十分的驚訝。
至於我自己的考慮，‘自保’，大概是這樣，除此之外的並不在乎。”
“你能這樣想，恩，Emily知道這些麼，我覺得，這樣她也會更支持你的選擇吧。”
“是的，我明白，這不是一件容易的事。”
看着赫伯特*西蒙的眼睛，方然發自內心的感慨了一句，他說的是實話。
奇怪的交談，只因爲，身份立場的差異讓兩人所想的不盡一致，站在老人的立場上，西蒙先生更關心部下的人生路，或者說，是希望眼前的年輕人能把握自己，不要被當今時代這泥沙俱下的濁流所侵蝕。
可站在方然的立場，卻很清楚，協議是一定得籤，自己根本就別無選擇。
通往無限長生命的道路，會是多麼的艱險，在這其中，受僱成爲IBM的終身服務者，是一個必須邁過的門檻。
不管Emily是否支持，身爲永生的道具，顯然不能允許她影響自己的抉擇。
想到這裡，毫無徵兆的意識到，自己與那些無恥之徒的行徑，在對待Emily’上，也並沒有什麼本質上的區別，方然就一陣喉頭髮緊。
爲永生的至高目標，就可以不擇一切手段嗎，他並不這麼想。
但是在別無選擇的道路面前，想法，個人意願，卻又是最百無一用的東西。
想到這裡，情緒變得有些低沉，方然默不作聲的與負責人穿過花園，在錯落石塊鋪就的小徑上踱步向前。
夜色漸濃，空氣裡飄過一絲涼爽，四周十分寂靜，只有遠處隱約傳來的蛙鳴。
夏洛特研發中心，多少民衆拼死也無法闖入的所在，青蛙與蟲豸卻來去自由，突兀的念頭，讓方然心生荒謬之感。
究竟是從什麼時候起，人，對待同類，就比對待其他一切生命都更殘忍，更冷酷了呢。
“西蒙先生，您，在‘國際商用機器’公司，工作多久了呢。”
“恩……總該有二十年了罷；
對，二十二年。”
二十多年，對人的一生而言，差不多就是大好年華的大部分，那麼自己，在前途未卜的時代裡，也會在夏洛特研發中心，或者其他地方，一直面對程序和計算機工作上二三十年嗎，方然沒辦法知道。
身旁的部下沒說話，察言觀色，赫伯特*西蒙也能猜到他在想什麼。
“時代變了，托馬斯。
在一家公司長久工作，哪怕是在嚴密的監視之下，其實也沒什麼，就譬如我，早年間簽署協議時，也很忐忑，覺得自己的生活都將被顛覆。
但這麼多年下來，其實也還好；
安頓自己的生活，順便，幫助子女在聯邦安身立命，大概也就如此罷。”
“可別這麼說，先生，如果我能取得您這樣的成就，應該就會覺得人生不虛此行了。”
聽出西蒙先生話裡的落寞，方然心有所感，輕輕的跟上一句發自內心的恭維，此時此刻，他更加有把握的斷定，赫伯特*西蒙絕對不會是“同類”。
對年過五旬的負責人而言，人生，的確已近黃昏，一切都已成爲了寶貴的回憶。
可又有誰知道，他，方然，面前的路，纔剛剛開始，成爲“終身服務者”之後的險惡征途，又將會是多麼的驚心動魄。
說話間，別墅裡有人召喚，方然跟着西蒙先生回到屋裡。
這一次的造訪，時間更長，他又和湊巧在家的赫伯特夫婦之子女隨便聊了會。
年輕人聚在一起，談話中，方然“瞭解”到西蒙先生的兩位兒女，都供職於IBM在毗鄰州的研發機構，這對終身服務者而言是一種很尋常的安排。
既然都從事IT工作，可想而知，對當今時代的人類社會，觀察的出發點和結論會有諸多相近之處，心事重重的方然言辭謹慎，西蒙先生的子女卻沒那麼多顧慮，對今天的聯邦之現狀大發感慨，看法也和方然近乎一樣。
新時代的奴隸制，在眼下，體現的是如此顯明，大凡接觸社會之人都不難感受到。
只有在旁陪坐的Emily，對這一切，仍瞪大雙眼表示驚訝。
眼看時候不早，起身與西蒙一家人告別，坐在回家的電動車裡，隨便聽過“奴隸制”言論的女孩還是那樣的天真爛漫，見男友悶坐着，還伸手拍了拍他的肩膀：
“托馬斯，你這是怎麼了，之前拜訪時還挺開心的呀。”
“哦，沒什麼，大概是有點困。”
“你覺得，西蒙先生一家人，生活怎麼樣，家庭裡的氛圍是不是挺溫馨？”
現在哪有空想這些，方然安詳，不過面對Emily的詢問，也不好拒絕回答，方然隨意的點了點頭，“氛圍的確如此，挺讓人羨慕的。”
“是吧？我覺得呢，”女孩邊說邊憧憬着，“那是因爲，西蒙先生有一雙教養得當的兒女。”
“兒女……”
沉浸在思考中，方然一開始沒明白Emily的意思，然後才恍然大悟。
但這種事……不，無論怎麼考量，都沒辦法令她如願。
孩子，生而爲人的延續，對追尋無限長生命的自己而言，是註定無望的奢望。
不僅如此，哪怕站在Emily這樣的普通人之立場上，繁衍生息，在當今時代也絕不是一種明智之舉。
迎着女孩期待的目光，車廂裡，燈光映照了清澈明亮的眼瞳，方然知道，自己的話會是多麼刺耳，他勉強壓抑了一語道破真相的念頭，而勉強擠出笑容。