任憑文明走過多少歲月，始終沒有找到一條切實可行的辦法，去彌合文明中無數個體的利益之訴求，避免其反噬自身。
永生，無限長的生命，一旦意識抵達這樣的深度，甚至，用不着真的憧憬永生，一旦技術發展到足以取代了人，取代了千絲萬縷之社會聯繫，也可以滿足自身利益訴求的程度，危機，就會悄然接近，發動致命的一擊。
羣體，社會，文明，存在的意義是什麼。
是個體加入其中，所獲的收益，遠超一個人的單打獨鬥，這是任何羣體、社會、文明能夠存在的根本前提。
但，倘若有一天，一個人只要掌控足夠龐大的資源，便可以不仰賴任何人、至多隻驅使極少數的人，而獲得驚人的利益，那麼對他而言，繼續留在羣體、社會、文明之中，便沒有了任何的理由。
一旦這樣的人出現，這樣掌控龐大資源的人出現，文明的大廈裡，便堆滿了炸藥。
而科學，IT技術的極大發展，則是引爆炸藥的一根雷管，是壓死文明這頭駱駝的“最後一根稻草”。
宿命，無可逃避，現實何其晦暗。
任憑人類中的極少數智者，怎樣預測未來，任憑上下求索的有心人，找到再多證據，明天，將會是怎樣的恐怖，深陷在利益泥潭中的人類，卻沒辦法去規避，甚至都無法讓自己相信這預言。
結局，也就是無可更迭的命中註定。
提前預見到這一幕，卻無法可想，甚至也被迫得投身其中；
這，便是宿命。
站在遠比這時代絕大多數人更高的層面，看透文明的從生到死，預言，正在一點點成爲現實，方然的情緒不免有些低沉。
或者，不如說是迷茫，對於下一步去向的某種迷惘。
捫心自問，自己並不是一個宿命論者，不論對文明，還是對自己，命運終歸是一種可以自主，也應該自主的東西，多少年來始終持有這樣的信念，方然纔會選擇了追尋永生，拒絕向終有一死的人之宿命低頭。
但是現在，親身經歷過地覆天翻的劇變，目睹文明走向衰亡，甚至自己就參與其中、推波助瀾，他卻不禁心生疑惑，懷疑這一切是否是完全的命中註定。
站在唯物主義立場，所謂“宿命”，並無神祗幕後操縱，而是由客觀規律決定的必然。
而客觀規律，是隻能認識，利用，而絕對無法顛覆的存在。
人的意志，看似自由的意志，本質上也不過如自然選擇作用下的基因、DNA片段，一切天馬行空、無拘無束的念想，只有符合客觀規律，才能留存，任何不切實際的想法，即便實施，也絕不可能獲得理想的結果。
客觀規律，隱藏在客觀世界中的鐵律，對意識構成了選擇的壓力。
這是一個極其驚人的念頭。
將意識比作DNA，將客觀世界比作外界環境，進而，將人的意識活動、行爲趨向之演變，類比於生命演化的自然選擇，這一想法，乍看起來是很無稽，畢竟意識完全不同於DNA，最本質的區別便是無法遺傳。
沒有一條穩定的遺傳鏈，任何特質，都談不上所謂的“演變”。
但事實果真如此嗎……
一天，又一天，方然的地下生活，逐漸從單調乏味，轉向了一個全新的領域。
出於安全的考慮，在徹底掌控整個蓋亞、剷除一切競爭者和威脅之前，管理員不宜離開地下世界，暴露在危機四伏、輻射殘留的蓋亞地表。
但藉助遠程控制、VR技術與仿真人“替身”，方然仍可以接觸地上的世界。
爲實現這一目標，西曆1491年啓動的研發工作，在翌年有了成果，遍佈NEP大區的若干處地下掩蔽所裡，逐漸配備了被稱爲“替身”的VR遠程體感機器。
有了“替身”系統，使用者無須坐在計算機面前，使用鍵盤、鼠標來笨拙的控制仿真人，而是在懸浮空間內行動，通過VR等傳感模塊來感知生化仿真人所處的環境。
使用者的絕大部分動作，從行動、語言，甚至面目表情等細節，都能立即體現在仿真人的身上。
當然，這些功能都可以選擇，如果不想讓旁人見到自己的表情，設置一下就可以。
“替身”系統，使用者的切身體驗，幾乎可以用“身臨其境”來形容，仿真人感知到的外界訊息會有選擇的反饋到使用者身上，沒有安全隱患。
在系統陸續安裝完成後，相應的，NEP大區的很多地點都配備了“替身待機點”。
作爲這系統的唯一使用者，方然可以在不同地點的仿真人替身間切換，雖然只是一種虛擬感受，在自己看來，也近乎於“瞬間移動”。
前一刻還在視察某研究機構，發出指令後，幾秒內就能切換到定居點內的另一具仿真人身上，這種能力，起初是很令人新奇，但最重要的功能還是確保安全，以及節約大量原本要耗費在旅途上的時間。
耗費巨大資源建立起這樣的系統，其功能，似乎是爲管理員的“視察”而服務，方然的動機卻不在此。
現在的NEP大區，一切日常運作、管理，幾乎完全由AI負責。
至於管理員，親臨現場，幾乎沒有必要，只要對控制中心下達必要的指令，系統就會自動打理好一切。
對方然而言，“替身”系統的最大價值，是解放自身，允許自己“在”地上世界活動。
即便這種活動，使用者能感知的要素，暫時還很有限，不論在陽光照耀的林間空地漫步，還是在細雨迷濛的湖邊垂釣，系統所能模擬的，只有場景，溫度，不甚真實的體表觸感，和未知其調配是否適當的環境氣味。
這一切，在人的感知系統中拼湊起來，往往包含扭曲，但長久未曾外出的自己，甚至都未必能覺察得到。
暫時還有這麼一些缺點，對“替身”系統，方然還是很喜歡。
至少在眼下，這是唯一可以擺脫禁錮，在確保安全之前提下外出活動的手段。