即便方然的意識始終都很清醒，明白自己絕無能力、也無必要去救Emily，傷感，也不會稍減分毫。
更可悲的是，現在的自己，又哪有時間去傷感這一切。
心頭五味雜陳，與其說，是在扮演托馬斯的角色，爲戀人的安危而擔心，倒不如說是方然內心想法的真實流露。
意識到劇變越來越近，說不定哪一天就會來敲門，置身其間的這世界，即將天翻地覆，他忽然間竟有些惶恐，擔心自己，終究無法緊緊抓住命運，也許時間一到，就會和蓋亞的幾十億芸芸衆生一樣，被時代的洪流所吞沒。
走出醫療機構大門，正值傍晚，天邊現出一抹殷紅晚霞。
獨自一人走着回家的路，沒搭電動車，反正也不趕時間，臨別在即的年輕人慢慢邁動步伐，一邊不自覺的警惕四周，一邊瞥向那遠在天邊的燦爛紅霞，映照在眼瞳裡的，卻是深深的寂寞，和彷彿永遠無法冰釋的孤獨。
一個人的戰爭，一個人的征途，路，就在腳下，一旦踏上去便再也無法回頭。
代價，從生而爲人，一直到此時此刻，自己的畢生精力都傾注其中，其他的競爭者，他們想必也都一樣吧。
這麼多的努力，這麼多的代價，從托馬斯*安生的死，到Emily註定的厄運，所有這一切都值得嗎，也許時至今日，自己雙手沾染的血，仍然寥寥，可隨着事態的一步步發展，更大的代價，終究會被迫着降臨。
但爲了一個至高無上的目標，再多的艱難，再大的代價，如今也只有去承受。
永生，無限長的生命，此時此刻的三十三歲之追尋者，從未感覺到自己距離這一目標是如此之近，哪怕永生不死的奧秘，還未降臨於這世界，哪怕無限長的生命，仍註定會遭遇宇宙熱寂的嘆息之牆，遙望天際，那一抹燦爛如火的晚霞，卻讓他的信念無比堅定，繼而，大踏步的向前邁進。
也正是在這一刻，方然，格外清晰的意識到，自己做過的一切，與即將去做的一切，
絕非只爲了永不下車，而是文明，這自矇昧時代延續至今的奇蹟，所召喚出來的力量，是文明自身面對生死抉擇時所迸發出的，最後的吼聲。
……
從夏洛特離開的日子，這一天，是西曆1484年11月7日。
許多年以後，甚至於，度過了不知多麼漫長的歲月，方然始終清晰的記得，那一天清晨，夏洛特研發中心的靜謐安詳。
回憶裡，第一縷金色的陽光透過枝頭，灑落在草地上的景象，是多麼的寶貴。
他甚至會覺得，那，便是自己對這世界的最後一瞥。
上午九點進入州際公路，從夏洛特到NEP大區的幾千公里路程，方然依舊沒選擇噴氣機，找了一個藉口混進IBM的運輸車隊。
搭乘飛機，不可控的因素太多，對自己而言根本不是一個可選項。
這也就意味着，自己重返夏洛特的次數，必定寥寥，哪怕隔三差五都會有車隊從NEP到夏洛特，藉口卻不能一直敷衍，那樣遲早會引起懷疑。
回不去了，不論從哪一種意義上講，自己都已沒有了退路。
NEP，東北太平洋大區，近幾年來始終在和這一區域相關的工程打交道，方然是很熟悉的。
不過對這片區域上如火如荼的“全產機”，自己的把握就很有限，系統工程的分離原則也讓托馬斯*安生無法瞭解更多，至少在公開的層面是這樣。
從夏洛特到未定目標，總之，是前往北大陸的西北海岸線附近，若干天的旅途上，方然一點也沒耽誤時間。
部署在NEP大區的“全產機”體系，如今，已併線測試一月有餘，根據“看門狗”的數據，方然估計該大區的“全產機”完成度較低，大概在30%~35%，要達到90%以上的完成度、宣告主體工程完畢，大概還需要五到十年的時間。
一旦意識到這點，對赫伯特*西蒙的大局判斷，自己就有理由報以質疑。
不需要分析，哪怕僅僅憑直覺，方然也能覺察到聯邦社會的危機之深重，繼而，也對蓋亞大戰的爆發節點，有了更緊迫的判斷。
且看自己面臨的情形，要反抗有產者、顛覆舊制度，也不能真的等到“全產機”大功告成的那一天。
“全產機”完成後，可想而知，有產者對這一體系的掌控程度，必然大大加深，系統本身的運行、維護，所需工作量和勞動者也遠比建設時期更少，雙方的力量、態勢此消彼長，會對IT從業者一方十分不利。
看透這一點，潛伏在IT領域的無數緩則，必定會提前行動。
至於衝突會在哪一刻爆發，這種事，方然眼前還沒空關注，隨行的車隊一路浩浩蕩蕩前往NEP大區核心城市——西雅圖，他則半路離開，在若干名武裝機器人的護送下進入落基山脈深處，在愛達荷州的某小鎮安頓下來。
說是聯邦境內的小鎮，實質上，其所在一大片廣袤區域都屬於“國際商用機器”。
在出發之前，身爲項目負責人，方然一早就知道NEP大區的“全產機”二級節點應急處置系統值控制核心位於此地，托馬斯*安生與系統安危的綁定，就體現於此，一旦進入這座小鎮，除非特事特批，否則根本無法再離開。
出於種種考慮，將托馬斯*安生與其女友隔離，HR部門的說辭，是待這一工程完成後，再爲Emily安排職務、讓兩人團聚。
對頂層的思維模式一清二楚，方然知道，那的確也只不過是說辭。
勞動者的利用價值，如何體現，綁定在龐大體系上也是一種用途，在“全產機”建成後，說不定有產者們會怎樣確保自己對這一體系的完全掌控，等待着托馬斯的，恐怕，不會是什麼團聚，而是某種更可怕的命運。
前景的凡此種種，不宜多想，方然只稍加回憶就遍體生寒。
一直以來在爲永生而竭力，調查，刺探，這些行爲一天也沒間斷，對有產者掌控一切的強烈念頭，方然感觸很深，繼而，對生命科學領域某些喪心病狂者提出的所謂方案，也只有一種內心深處萌生的，難以抑制的厭惡與憤怒。