生而爲人，孑然一身的永存，是註定的鏡花水月，空中樓閣。
不論自己是否完全徹底的認同這一點，不論從自然科學、還是人文藝術的立場，最終的結論都一模一樣，這，多少給了方然以信心。
面對猙獰死神，固然可怖，主宰死神的更強大力量，隱沒在厚重迷霧裡的客觀規律，卻更讓永生的追尋者感受到極度深寒，哪怕抽出科學的利劍，鋒芒所指，也完全是一大片的霧靄陰霾，甚至令人艱於呼吸。
但那又有什麼關係呢。
腳下的路，只有來時的這一條，身後的時間大陸，更不容許自己再後退半步；
那就讓這一切開始吧。
……
篤定信念，爲畢生目標竭力向前，那一天之後，方然再沒思考過這些問題。
機會，究竟有、還是沒有，反正橫豎都是一條路，想太多似乎也沒意義，他的真實動機卻不是這樣，而是突如其來、執着到不可思議的信念，認爲小到一個人，大到一個文明的命運，絕不應該如此晦暗，而理應有值得爲之奮鬥、爲之浴血奮戰的光明。
哪怕是想象中的光明，現如今，他也必須贏得這一場文明末日的生死鬥。
誠如所願，普羅米修斯的天火，從天而降的核彈，並未讓一心執着於永不下車的男人等待太久。
西曆1489年8月19日，人類，將記住這一天。
倘若文明依然存在，倘若歷史的書寫者還能落筆，或許，這一天會被形容成特殊的日子，是“世界之舊文明”的訣別日。
聯邦西部時間8月15日凌晨三時許，人類歷史上第一次、也是最後一次全面核戰，由聯邦部署在近地軌道上的若干具軌道轟炸器，陸續點火、釋放上百枚W88核彈頭的垂直落體載具，拉開大幕。
軌道轟炸器，蓋亞大戰中的倖存者，出於全面核戰的顧忌而未在開戰伊始被攻擊，一直高懸天際的死亡之火，卻始終處於列強反衛星系統的視線之內。
出乎全世界的意料，在戰爭中處於上風、看來很快就將取得一場勝利的聯邦，卻是核戰爭的發起者。
聯邦政府的考慮，身在天堂鎮，方然一點也沒辦法知道，他也並不關心。
不論哪一方按下電鈕，打開核戰爭的潘多拉魔盒，在當今時代，要剝奪對手的核反擊能力都沒可能，各自竭盡全力發射核彈載具、並攔截對手之載具，最終必然導致一場慘烈的大規模核爆轟。
凌晨時分，ASA的報警訊號響起，核戰爭的爆發，讓方然頭一次在睡眠時驚醒。
四周一片沉寂，彷彿暴風雨前的寧靜，他讓Alice幫忙穿衣、洗漱，然後直奔地下控制室。
人工智能是怎樣得知核戰爭剛剛爆發的，這一點，在通往地下深處的電梯裡思索，方然並沒有很準確的把握，只知道ASA的訊息來源十分龐大而繁雜，做出的判斷，其準確率接近於百分之百。
但直到走出電梯，在控制室裡接到“國際商用機器”下達的一段指令，並（形式上）按吩咐將“看門狗”切換至熱備份方式，方然才完全確信核戰已經開始。
控制檯上的機械時鐘，指向03:39，距離警報響起已過了七分鐘。
按現代核彈載具的能力，如不考慮聯邦導彈防禦系統的運作，約莫五十分鐘後，自中大陸與西大陸發射的一大批洲際導彈就將飛越全程，將大量分導彈頭扔到聯邦頭上。
加上西大陸列強與沙羅的SSBN，會從更近的陣位發射導彈，核彈臨空的時間會更短。
至於軌道轟炸器，時刻高懸在聯邦頭頂的投擲機，倘若沒有被聯邦的反衛星系統一波全滅，此時此刻，其投擲的核彈應該已遍地開花了。
搶先發動核攻擊，在過去，意味着先手一方會有十~三十分鐘的單方面打擊窗口。
但是在蓋亞大戰時期，雙方都枕戈待旦的態勢之下，聯邦一旦開始摧毀敵方軌道轟炸器、並動用同類裝置轟炸敵國領土，對手立刻就會察覺，並全力反擊。
在這種情況下，先於列強與沙羅挑起核戰，只能說聯邦當局認定自己一準能贏。
聯邦軍方倚重的Nemesis，如何做出這判斷，身爲“國際商用機器”公司僱員的托馬斯*安生沒機會知道。
不過此時此刻，待在地下一百五十米的控制室裡，等待覈彈落地，腎上腺素涌入血管的感覺卻分外清晰，讓方然意識到，這一切很可能都是某些組織，某些人，假人工智能之手在背後操縱。
肯*湯普森，會是他和他率領的人麼，的確有這種可能。
核戰決策究竟怎樣出爐，現在，方然既不清楚、也不關心，確認大洋彼岸的核反擊迫近、幾分鐘後就會落地之後，他就指示“看門狗”系統，向東北太平洋大區的APOS全體單元、節點發送指令，命令關鍵節點進入保護模式。
指令發送，能不能一直抵達單元和節點，以NEP_871的優先級，成功的概率是很小。
在覈戰全面爆發時，不出意外，NEP大區的全產機將進入緊急狀態，繼而，由應急處置系統接管受損節點，發揮作用的首先會是NEP_810與847，而不會是處於熱備份狀態、卻沒有系統直連許可的NEP_871。
對抗全產機次級節點的控制，是不明智的，方然的選擇是等待。
檢查一切指令無誤後，對小鎮服務器發送的“緊急避難通知”，方然隨便敷衍兩句、告知自己會立即前往集中式避難所，而後離開主控制室。
在Alice與Sara的幫助下，經由一條狹窄的物料輸送管道，前往地下更深處。
控制室所在之處，位於天堂鎮地下一百五十米。
在控制室與地面之間，有幾道緩衝，可以頂住小當量核彈的直接命中，但在全面核戰的大背景下，方然並不想冒一點不必要的風險。
不僅是在“午夜零點”，全面核戰一旦打響，在之後的內鬥、篡權過程中，也要時刻提防核彈的威脅，從而再也不能出現在裸露的地表，每時每刻，都必須做好防禦、或者逃避核打擊的萬全準備。