當地時間的傍晚，天色，依舊濃重如墨，古拉格要塞內一片燈火闌珊。
晚飯時間，街巷上幾乎見不到行人，電動車不時與荷槍實彈的武裝機器人擦肩而過，看向街道旁建築物內透出的一抹光亮，側耳聆聽，電動車微弱的運轉聲，無法掩蓋龐大要塞運轉的動靜，方然若有所感，在座位上怔怔的出神。
眼前的這一幕，萬里之外，躺在“替身機器”裡，自己恍惚間仍彷彿身臨其境。
在這本應喧囂的黃昏，城市，如巨獸沉沉睡去，居住其中的人，即將結束一天的忙碌生活，在各自或奢華、或簡樸的居所裡，進入夢鄉。
時光流轉，朝陽又一次升起，同樣的生活節奏又會開始。
那樣的舊時光，自己，居然會和無數的普通人一樣，有點懷念與感傷呢。
但一切都已回不去了，時間的列車，疾馳而過，不會爲任何人、任何事而稍作停留。
寒風凜冽，“替身”搭乘的電動車，緩緩停在路旁，看一眼時間“還早”，方然很隨意的下車步行，走到多層建築前的開闊廣場一側。
廣場，久違的詞彙，新時代的NEP根本沒這種東西，格局逼仄的定居點亦然。
僅對人們而言，纔有意義，“廣場”的命運，想必也和一切類似之物相同，隨着文明的消亡而不知所蹤。
但至少在這裡，上萬人居住、工作、生活的古拉格，這一事物仍舊存在。
站在廣場邊，看向遠處，黑沉沉的夜裡只見到影影綽綽，ASA自動切換通道，將僞彩色增強的夜景呈現在阿達民眼前。
那是什麼，廣場另一側建築頂端，飄舞着的東西……
哦，那應該是面旗幟。
但並不記得，自己掌控的NEP大區有這種東西，畢竟，對一羣苟活於定居點的民衆，或者待機於庫房裡的機器人而言，旗幟，徽標，乃至歌曲或名稱的凡此種種，舊時代主權的一種象徵，全都毫無意義，難道不是嗎。
正因NEP沒這種東西，現如今，戰鬥已結束幾周，“天堂軍”仍不知道降下PSK的旗幟。
一邊這樣想，方然調整放大倍率，“替身”的感光模組立即將視野拉近，他依稀看見，就在凜冽寒風中飄揚的紅色旗幟上，有金黃色的圖案。
“Alice，調出濱海邊疆區的識別訊息。”
替身的視野縮放能力有限，距離挺遠，方然在原地駐足，等待ASA將訊息投影到視場中。
短暫的幾秒鐘，這時，方然想起了舊時代的沙羅，不，想起了在那之後，或者說在那之前的一個國度，那誕生在廣袤中大陸，七十年間，深刻影響到全世界命運的紅色巨人，理想公社主義共和國聯盟。
與沙羅的呆板旗幟不同，理聯的旗，似乎也是紅底色。
莫非……
訊息傳來，盯着視野中心的旗幟看了一會兒，方然只覺得，自己的猜測得到了部分印證，甚至在同一時刻，意識到PSK的管理員，他可能會是一個什麼樣的人。
紅色旗幟，左上角，是金黃色的五角星，周圍是放射狀探出的五個同色尖錐。
這就是PSK的旗幟，感覺上……
理想，在這樣一個年頭，還有人會爲之捨生忘死，奮鬥不渝嗎。
……
造訪古拉格要塞，短短几天的一次次深入走訪，調查，方然最終洞悉了關鍵。
PSK，正如他所預料，和NEP、乃至北大陸上的其他大區，根本就不是同一種後文明時代的組織形式。
一言以蔽之，在這些天的走訪、調查與提審過程中，見識過古拉格的形形色色人物，再加上ASA整理分析的材料，他逐漸意識到，誕生在中大陸的濱海邊疆大區，甚至，還可能有其毗鄰的大區，某種程度上，居然是舊時代的理聯風格。
風格，用在這裡很突兀，但方然一時想不到其他的形容詞。
濱海邊疆大區，單論人口、或者科技，無法與NEP相提並論，雙方的差距還在一點點拉大，這當然是事實。
但考慮到PSK的廣袤土地，與蘊藏在西伯利亞地區的極豐厚資源，在這樣一個IT席捲世界的時代，依託“全產機”這樣的自動化生產體系，其實力本應膨脹的十分迅速，而不該是現在的狀態。
原因，現在十分明瞭，當所有管理員都選擇一條最便捷、最高效的路徑，PSK大區的管理員，不僅沒有將民衆趕進定居點，也沒有掌控無人化的暴力機器，而是繼續沿用、或者說勉強維持舊時代的那一套。
不論是生產效率，民衆生活的消耗，還是暴力機器的作戰能力，都無法與其他大區相比，PSK顯然無法一直這樣維持下去。
想到這一點，方然還有些後悔，自己爲何沒早一步進攻PSK。
不論出於什麼樣的動機，拒絕接受命運，拒絕按客觀規律去扮演管理員的角色，遲早都會被迫下車。
面對廣闊的中大陸，那些蘊藏在冰天雪地針葉林之下的資源，任何管理員都會垂涎三尺，方然也不例外，故，在大致弄清PSK大區的獨特情形後，他第一個想到的，便是如何利用這種特性，加速“天堂軍”的推進。
持有這種動機，很快，他就發現自己、乃至通用型AI，對PSK的瞭解還太缺乏。
一個追隨舊時代之理聯的烏托邦，管理員，究竟何許人也，治下大區的幅員，人口與運行模式如何，面對“天堂軍”持續不斷的攻勢，生活在大量類似古拉格之要塞中的民衆，持怎樣的態度，這些現在全都是未知數。
不過，只從已有的菲薄資料出發，方然也能想到，爲進一步爭取人心、甚至分劃瓦解濱海邊疆區的民衆，也必須善待俘虜，維持佔據的各要塞之運轉。
至於前線的戰況，這一點，身爲管理員而無須操勞，就在1498年1~2月的時間裡，“天堂軍”前鋒已累計推進了2，200公里，奪取的土地面積超過一百萬平方公里，不出意外的話，至多再過幾個月時間，就可以拿下緯度較低、獨具戰略價值的勘察加半島。
一系列作戰行動中，損失，逐漸加大，顯示PSK防衛軍的抵抗烈度在提升。
但迄今爲止，“天堂軍”的推進尚未被遏阻。